！”

    廖小蝶懨懨問：“廣昌巷在哪兒？”

    “上車坐好，問問路人就知道了?！饼徱纟i攙妻子坐上板車，抖了抖韁繩，生疏笨拙地趕車，一路打聽著尋去廣昌巷郭府。

    此時此刻。郭府

    春季，庭院里花木吐新芽，綠意盎然，生機勃勃。

    時近晌午，書房里讀書聲漸漸停歇，叔侄仨暫擱下書本，慣常用過午飯并小憩后，下午才繼續用功。

    “唉呀，讀書好累?！惫峡嘀?，逃也似的跑出書房，迫不及待，直奔正房，邊走邊嚷：“好累呀！”

    郭弘軒嗤道：“你一上午才學了三個字，累什么？”

    “他坐得住，肯耐心習字讀書，就比一開始強多了?！惫胝軠睾托Φ?。

    “老祖宗！”小胖墩飛快沖進正房，卻被仆婦告知：“老夫人在東廂，看望燁公子?！?/br>
    “??？哦?！毙∨侄毡戕D頭奔向東廂。

    東廂內

    奶媽穩穩抱著嬰兒，潘嬤嬤奉茶并笑問：“您瞧瞧，是不是又長大些了？”

    嬰兒臉頰白白嫩嫩，大眼睛水潤有神，黑白分明，懵懂眨巴眨巴，惹人憐愛。

    王氏瞇起老花眼，探身仔細端詳，頻頻頷首，欣喜答：“唔，不錯，不錯！孩子長得白白胖胖，身體才結實。顯見你們是用了心的，好生照顧燁兒，必得重賞?！?/br>
    奶媽訥訥應是，潘嬤嬤躬身答：“照顧小公子，是老奴的本分?！?/br>
    這時，郭煜顛顛兒的，一頭撲進祖母懷里，撒嬌說：“老祖宗，讀書好累啊?！?/br>
    “吃得苦中苦，方為人上人。讀書再累，你也必須用功，將來金榜題名，光宗耀祖?！蓖跏蠐е髮O子，慈愛問：“餓了吧？馬上擺飯了，飯后歇一覺，養足精神，下午繼續讀書?！?/br>
    小胖墩聽見“讀書“二字便頭疼，撅噘嘴，沒接腔，伸長脖子湊近，興致勃勃問：“咦？弟弟醒著吶，你認出我是誰了嗎？我是大哥哥！”

    大人眉開眼笑，王氏忙囑咐：“小聲點兒，不能嚷，小心嚇著你弟弟?！?/br>
    “弟弟呀，趕緊長大吧，咱們一起讀書，一起玩。到時，你應該比寶珠meimei跑得快些，玩起來更有趣?！惫仙焓?，試圖摸摸嬰兒的臉，卻被祖母一把摁住。

    “只許看，不許碰！”含飴弄孫，王氏樂呵呵，叮囑道：“你還小，手上沒輕沒重的，萬一不慎碰傷你弟弟的眼睛，就糟糕了?！?/br>
    “行吧，不許碰就不碰?！毙∨侄崭C在祖母懷里，摸摸肚子，“讀書好累，好餓?！?/br>
    老人往往如此：極度注重香火，十分疼寵孫子。如今，王氏把滿腔慈愛都給了兩個嫡孫，一聽長孫餓了，立即站起，“走，用飯去！燁兒也該喝奶了，孩子是不能餓肚子的?！?/br>
    “是?！?/br>
    潘嬤嬤與邱氏躬身目送，“您慢走?！?/br>
    王氏牽著長孫，與心腹仆婦有說有笑，邁出門檻走向正房，路過東廂頭間時，掃了掃虛掩的房門，順口問：“巧珍是不是還沒起？”

    眾仆害怕得罪大夫人，紛紛表示：“老奴早起便一直跟著您，不太清楚?！?/br>
    “唉?！蓖跏闲闹敲?，頭發花白，背佝僂，無奈嘆道：“她八成早飯后又倒頭睡下了。長此以往，怎么行？如果身體不適，應該請醫用藥；如果身體無恙，卻整天懶懶散散的，成何體統？”

    眾仆不敢接腔，沉默攙扶。她們尚未返回正房，忽見門房奔近稟告：

    “老夫人，龔、龔公子夫妻倆來訪?！?/br>
    “哦？”

    王氏停下腳步，并未琢磨門房別扭改稱“龔公子“的緣故，忙吩咐：“快請他們進來！””

    “是?！遍T房轉身離去。

    王氏松了口氣，邁向正房，愉快說：“苦等許久，終于把益鵬夫妻倆盼來了。既然能外出，想必官司是無妨的了?！?/br>
    “應該是?！逼蛬D贊同頷首。

    結果，一見面，可想而知郭家人多么驚訝！

    正廳內，行禮問安后，眾人落座，郭弘哲與郭弘軒并排，不知所措。

    龔益鵬苦笑，愁悶告知：“雖然朝廷沒下明旨，但其實算是抄家，所有財產充公，官兒也丟了。萬幸皇恩浩蕩，并仰仗世交親友幫忙打點，免除了死罪與牢獄之災?！?/br>
    廖小蝶抱著女兒，眼眶通紅，哽咽說：“慚愧，又要給老夫人添麻煩了?！?/br>
    王氏眉頭緊皺，端詳落魄的兩個小輩，久久無法回神，嘆道：“至少性命無虞。吃一塹長一智，小蝶切莫重蹈覆轍?！?/br>
    “哪里還敢呢？只一次就夠懊悔的了?！绷涡〉麥I漣漣。

    下一瞬，睡懶覺的王巧珍聞訊趕來，邁進門檻便雙目圓睜，連連倒吸氣，狀似震驚，失聲問：“唉喲，天吶，小蝶，你、你倆怎么變成這副模樣了？”

    “天吶，天吶。分別月余，小蝶，你瘦多了，不要緊吧？”王巧珍止不住地幸災樂禍，解恨極了，靠近彎腰打量，目不轉睛。

    廖小蝶勉強擠出笑容，“多謝表嫂關心，小蝶的身體倒不要緊?！彼靼?，對方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓擺脫貧窮日子，無數次忍辱負重，豈料，剛當了幾年風風光光的官夫人，便敗落至此，著實郁懣。

    王氏關切問：“你們今后有什么打算呢？”

    廖小蝶愁眉緊蹙，“不瞞您老，因為財產被查抄，我們身無分文，幸虧朋友慷慨解囊、贈了盤纏，才能趕來赫欽?！?/br>
    龔益鵬倍感窘迫，臉泛紅，硬著頭皮，艱難啟齒：“求老夫人收留一陣子。您放心，日前一脫身，我便寫信回家，如無意外，家父見信即會設法接濟，待風頭過去了，我馬上謀一份差事，絕不多給您添麻煩?！?/br>
    人已經投奔來了，既是世交又是親戚。王氏猶豫數息，最終答：“親戚之間，本應該互相關照。你們知道的，郭家如今遠遠比不上往日了，只有粗茶淡飯，不嫌棄就住下，耐心等待都中長輩的消息?！?/br>
    落難夫妻頓時大喜，齊齊松了口氣，起身道謝：“多謝老夫人！”

    “幸虧有您，要不然，我和鵬哥真不知該怎么辦?！?/br>
    王巧珍阻止不及，臉色微變，旋即揚起笑臉，熱情洋溢地表示：“噯，親戚之間，太客氣可就成了見外了。你們盡管安心住下吧！”

    昔日靖陽侯府規矩森嚴，深宅大院，龔益鵬其實沒見過幾次王巧珍。他守禮，始終未直視年輕寡婦，拱手答：“多謝，多謝?！?/br>
    有求于人，廖小蝶不得不賠笑，剛張嘴，腹內卻“嘰里咕?！耙魂図憽?/br>
    “哎？”

    “什么動靜？”王巧珍明知故問，竭力忍笑，但掩不住眼里的譏諷之色。

    “我……”連日趕路，且囊中羞澀，錦衣玉食已久，廖小蝶吃不慣簡陋食物，常常餓肚子。饑腸轆轆之下，當眾出丑，她瞬間臉紅耳赤，萬分難堪，