哦，對，確實是‘三喜臨門’！”

    “但我想不明白，女人怎么做官呢？”

    是啊，女人怎么做官？

    其實，郭弘磊也困惑不解，暗中沉思，簡略解釋了幾句。

    二月初，夜里依舊寒冷，但風雪漸弱，出行不必蒙住口鼻了。

    油燈光搖曳，照得影子亂晃。

    潘奎穿上擦拭干凈的戎裝，鄭重其事，打斷眾人勸阻，前去求見指揮使。

    “我已經決定了，你們不必再勸！”潘奎拉開門，邁出門檻，反手掩上門，疾步快走。

    但沒走幾步，身后房門“吱嘎“開了，他詫異扭頭，見是郭弘磊，便皺眉說：“我已經考慮清楚，你別勸了?！?/br>
    “您誤會了?！惫肜趪@了口氣，“我不是來勸阻的，而是也有事求見竇將軍?！?/br>
    潘奎愣了愣，旋即一笑，“你小子又想告假，對不對？”

    借著沿途燈籠昏光，兩人并肩前行。郭弘磊頷首，無奈答：“對。算一算日子，孩子應該已經出生了，您說我能不著急嗎？前兩次告假，將軍未準許，我再去試試，無論如何要回家看看?！?/br>
    潘奎自然理解，卻囑咐：“征戰沙場，弟兄們都放心不下家人。但沒轍，俗話說‘傷筋動骨一百天’，將軍不批假，也是為你好，怕你小子焦急趕路、把自己顛簸殘了。你的肩膀，差一點兒就廢了，十分危險，多休養幾天吧，養結實些?！?/br>
    “無妨，已經痊愈大半了，騎馬不礙事的?！惫肜诖蚨酥饕?，嘆道：“從她有孕至臨盆，我只探親三四趟，總是來去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎么樣了?！?/br>
    “少胡思亂想，當然是娘兒倆平安！”

    郭弘磊低聲說：“但愿如此?！?/br>
    少頃，兩人抵達指揮使下處。

    通報獲允，他們一同踏進小書房，同時躬身施禮，恭謹喚道：“將軍?！?/br>
    竇勇兩鬢斑白，暫擱下公文，一臉倦色，“無需多禮。坐?！?/br>
    “謝將軍?！?/br>
    “傷勢恢復得如何？”

    潘奎下意識抬手，摸了摸臉部猙獰疤痕，“好多了?！?/br>
    郭弘磊規規矩矩，隨后答：“痊愈大半了，多謝將軍關心?！?/br>
    竇勇和顏悅色，“你們稱有‘要事’，什么事？說來聽聽?！?/br>
    潘奎張了張嘴，猶豫不決，胳膊肘輕輕一搗旁邊的同伴。

    郭弘磊會意，起身，懇切說：“將軍，我已有數月沒探親，非常不放心家里，求您準幾天假，容我回家探望探望?！?/br>
    竇勇早料到了對方來意，爽快答：“既然傷勢不要緊了，就回家看看吧。傷筋動骨恢復得慢，你尚未徹底痊愈，橫豎在哪兒都是養傷，本將軍準二十天假?！?/br>
    二十天？

    “多謝將軍！”郭弘磊大喜過望，歸心似箭，恨不能立刻打馬出城。

    竇勇又問：“潘奎，你呢？你有何事？”

    “將軍，請恕潘奎今后不能追隨了?！?/br>
    潘奎起身，高大魁梧。他心里極度不舍，剛開口，完好的右眼便迅速泛紅，沉重告知：“大夫們反復診斷，我的左眼，是治不好的了。軍中人才濟濟，最近許多年輕人立了功……我年紀大，又瞎了一只眼睛，參照慣例，應該‘因傷提前告老’，請您準許?！?/br>
    竇勇斂起笑意，沉默數息，沉下臉質問：“本將軍年近花甲，從軍數十載，一身舊傷老病，尚且拼力撐著，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”

    “將軍息怒?！迸丝ひ纛澏?，黯然解釋道：“除非戰死，我原打算在軍營賴到最后一刻的，誰知突然變成半瞎。按慣例，瞎眼與缺手缺腳一樣，屬于殘廢，不走不行?！?/br>
    竇勇不悅地問：“不走不行？本將軍幾時叫你走了？莫非有誰逼你走？”

    “沒，沒誰逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。

    竇勇威嚴吩咐：“你先安心養傷，一切本將軍自有主張。憑你的本事與功勞，可獲得例外對待?！?/br>
    潘奎霎時熱淚盈眶，手足無措。

    “當然，你若是執意‘告老’，本將軍不強留?！?/br>
    “不！不是的，我、我根本就不愿意離開?！迸丝?，尷尬擦了擦淚，哽咽表示：“只是想著：一個半殘，與其被勸離，不如自己麻溜兒走人吧。所以才、才——求將軍收留！”

    竇勇板著臉，“本將軍從未勸你走?！?/br>
    郭弘磊在旁，大大松了口氣，愉快說：“將軍英明！”

    竇勇哼笑一聲，臉色緩和，慷慨囑咐：“潘奎，你也許久沒探親了，同樣準二十天假！趁難得的空閑，回家住幾天，好生陪陪親人?！?/br>
    “謝將軍！”潘奎下跪，端端正正磕了個頭。

    次日是二月初五，十余傷兵結伴，騎馬奔出庸州城，南下回西蒼探親。

    卻說赫欽縣里，初九清晨，難得天晴。

    姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就飽到了嗓子眼兒，莫名煩躁。

    “怎么才吃這么點兒？”潘嬤嬤關切問：“是不是粥不合胃口？”

    姜玉姝搖搖頭，“粥很好，只是我不餓?！?/br>
    “身上覺得怎么樣？”

    姜玉姝認真想了想，“和昨天一樣?！?/br>
    “仍是腹脹腰酸？”

    姜玉姝點點頭，捶了捶后腰，常感覺被孩子壓得胸悶氣短，疲憊答：“是啊。唉，越來越難受了，簡直渾身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪兒也去不了。真想快點生?！?/br>
    “急不得，急不得?！迸藡邒甙参康溃骸胺€婆說了，估計就這兩天，隨時可能臨盆，切莫外出！”

    姜玉姝靠著矮榻，閉目養神，拿出十二分耐性，喃喃說：“我明白，嬤嬤放心，我哪兒也不去?！?/br>
    “這就對了！”潘嬤嬤笑瞇瞇，“前幾天老周托人送來了公子的親筆信，信上說，公子他們只是受了輕傷，傷愈便告假探親。等他回來，孩子都出生嘍?！?/br>
    姜玉姝卻仍懸著心，猜測說：“親筆信是不假，但我猜，他們多半傷勢不輕，信上卻輕描淡寫，故意寬咱們的心?！?/br>
    “又來！”

    “夫人又多慮了?！迸藡邒呗槔帐巴肟?，反復開解，“您的當務之急，是生孩子，其它一概先別管?！?/br>
    “歇著啊，我去廚房燉燕窩羹?！迸藡邒叨似鹜斜P往外走，絮絮叨叨，“早飯只吃兩口粥，這怎么行？即使大人不餓，孩子也餓?！?/br>
    “哎——隨便你，燉就燉吧?！?/br>
    姜玉姝嘆了口氣，拉高被子，窩在矮榻里，昏昏欲睡。

    迷迷糊糊間，不知過了多久，腹部忽然一陣痛，她睜開眼睛，尚未清醒，又是一陣痛，緊接著，一股熱的東西流了出來。

    嗯？這是……孩子要出生了？

    姜玉姝猛地清醒，慌忙掙扎著坐起，環顧四周，發覺又一陣疼，脫口喊：“嬤嬤？