統帥的一名親信上前， 黑著臉， 粗聲粗氣喝道：

    “將軍問話，你為何遲遲不回答？實話實說便是， 猶豫什么？快答！”

    郭弘磊何嘗不想實話實說？可按照軍中規矩，消息層層下達， 追究卻是層層往上。他一旦坦言，恐將連累潘奎——總旗無品無秩，未入流，兵丁實際的頂頭上峰是百戶。

    潘大人剛正豪爽，待我有知遇之恩，常常手把手地教導武藝，我豈能連累他？

    思及此，郭弘磊當機立斷，硬著頭皮，解釋道：“皆因初次拜見將軍，屬下十分激動，一時不慎說錯了句話，請您見諒?！?/br>
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    竇勇淡淡問：“你說錯了哪句話？”

    郭弘磊咬咬牙，情急之下，毅然攬下橫在眼前的麻煩，答：“其實，屬下是知情的。多謝您的厚愛與抬舉，屬下不勝惶恐?！?/br>
    “這件事是誰告訴你的？”竇勇反復打量英氣勃勃的年輕人，耐性十足。

    郭弘磊心里“咯噔“一下，繼續硬著頭皮，“上頭告訴的?！?/br>
    “你是誰的手下？”竇勇明知故問，好整以暇地端詳對方神態。

    郭弘磊略一思索，果斷答：“巫海、巫千戶?！钡紫氯瞬恢?，千戶卻不可能不知情！

    竇勇隱露笑意，又問：“平日呢？平日是誰負責督促并帶領你練武、巡邊與上陣交戰的？”

    將軍似乎刨根問底？郭弘磊發覺繞不過，無奈答：“潘奎、潘百戶?！?/br>
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    竇勇點點頭，吩咐道：“來人，速傳潘奎?！?/br>
    “是?！眱擅母诡I命，大踏步趕去校場傳令。

    糟糕！潘大人全不知情，當堂一對便露餡，小麻煩變成大麻煩，到時該怎么收場？

    竇將軍惱怒了？難道他想追究潘大人？

    眼睜睜目送傳令之人離開，郭弘磊畢竟年輕，面露焦急之色，懊惱交加。

    “咳?！备]勇捂了捂腹部，閉目養神，廳里鴉雀無聲。

    片刻后，正在校場cao練兵丁的潘奎被召來，大汗淋漓，面膛黑里泛紅。他掃了一眼得意手下，單膝跪地并抱拳，嗓門洪亮，恭謹道：“潘奎參見將軍?！?/br>
    竇勇睜開眼睛，抬手虛扶道：“起來，無需多禮?！?/br>
    “謝將軍?！迸丝径?，虎背熊腰，身板魁梧，比在場所有人都高。

    竇勇微笑著，劈頭問：“郭弘磊是你招攬的吧？”

    “……是的?！迸丝掖亿s來，喘息漸平，心卻懸了起來，余光擔憂一瞥：你小子，別是闖禍了吧？

    郭弘磊心里直叫屈，以眼神答：小心些，有麻煩找上門了。

    朝夕相處并肩上陣，彼此了解。潘奎迅速會意，站姿筆挺，謹言慎行。

    竇勇靠著椅子，姿態閑適，把一切看在眼里，狀似意味深長地說：“這個小伙子，很有主意，不像一般的年輕人?！?/br>
    褒？貶？潘奎一時拿不準，沉吟須臾，賠著小心躬身，懇切道：“他才十八歲，年紀甚輕，天生嘴笨，偶爾有些冒失。如果他對將軍有失禮之處，必定是無心的！還請您寬宏諒解?！?/br>
    竇勇若有所思，感慨道：“聽你的語氣，想來十分賞識他。難怪了，一直攥著人不肯放?！?/br>
    “攥、攥著？屬下愚蠢，求將軍明示?！迸丝{悶不解，猶如丈二的和尚，摸不著頭腦。

    軍規森嚴，兵丁不能擅自插嘴，郭弘磊使眼色無果，干著急。

    竇勇威嚴問：“巫海提拔他，你壓著；本將軍想收他為親兵，你也壓著。這不是攥著，是什么？”

    郭弘磊頓時忍不住了，忙解釋道：“潘大人從未——”

    “嗯？”竇勇睨了一眼，其親信代為訓斥：“將軍沒問你的話，安靜待著！”

    郭弘磊只得道：“是?！?/br>
    “咳，巫千戶那事兒其實是——“急欲解釋的潘奎眼睛猛一亮，顧不上伸冤，咧嘴笑了，急切問：“您有意提攜弘磊為親兵？”

    竇勇明確頷首。

    “噯喲，這可是天大的好事兒！我只有高興贊同的，怎么可能‘壓著、攥著’？”潘奎與有榮焉，喜出望外，瞬間想岔了，既自豪又狐疑，忐忑問：“你小子，該不會又不識抬舉了吧？將軍提拔，多少人夢寐以求？你若再不知好歹，簡直傻愣透頂！”說話間，他生怕竇勇收回成命，推了一把，提醒道：

    “別愣著，趕緊拜見將軍，快！”

    唉，果然露陷了。急著急著，尷尬半晌，郭弘磊反而鎮定了，冷靜吁了口氣，默默跪下，等候上首之人的處置。

    竇勇笑了笑，眉間“川“字皺紋挑動，溫和問：“潘奎，你此刻才知道我打算收他為親兵，對嗎？”

    “對?！迸丝患偎妓?，高興于自己賞識的手下榮獲提拔，眉開眼笑。

    竇勇頷首，這時才慢條斯理地告知：“奇了，這件事我是上月底提的，此前你竟一無所知？”

    “什么？”潘奎始料未及，吃驚睜大眼睛，詫異問：“您上月底就提了？”

    竇勇瞇著眼睛，從容不迫，又指出：“更奇怪的是：你分明不知情，郭弘磊剛才卻親口說‘上頭告知此消息’?！闭Z畢，他審視年輕人，板起臉問：“說，究竟是哪個‘上頭’告訴你的？”

    “這……”潘奎擦擦汗，稍作琢磨便明白了，撲通跪下，忿忿想：嘖，消息十有八/九被截住了，阻撓人升遷，心胸狹隘，卑鄙無恥！

    郭弘磊飽含歉疚地看了同袍一眼，旋即抱拳，鄭重表明：“將軍息怒，此事全怪屬下一念之差、有所隱瞞，一切與潘百戶無關，他根本不知情！求您明察?！?/br>
    “那你呢？你到底知不知情？”竇勇面無表情，鷹目炯炯有神。

    郭弘磊徹底拋開了顧慮，搖搖頭，坦率答：“屬下與潘百戶一樣，今日初次聽說?！?/br>
    “既如此，“竇勇沉聲問：“你為何隱瞞？”

    郭弘磊萬分窘迫，低聲答：“怕給無辜添麻煩?！彼菏?，沉重表示：“屬下知罪，慚愧至極，請您責罰！”

    “將軍，他——“潘奎試圖求情。

    “不必多說，我明白了?！备]勇抬手打斷。他心知肚明來龍去脈，絲毫不意外，緩緩問：“你從軍多少年了？”

    潘奎一怔，驀地感慨萬千，正色答：“十七歲投軍，至今不惑之年，將近二十三年?！?/br>
    “唔，難得，十分難得。你的勇猛，在赫欽衛始終名列前茅?！备]勇大加贊賞，卻嘆了口氣，語重心長道：“憑你的資歷與功勞，若非曾幾次犯下與同僚斗毆之錯，何至于仍是百戶？”

    潘奎低眉臊眼，吸吸鼻子撓撓頭，小聲答：“我年輕時急躁魯莽，好勇斗狠，但早已悔過了?！?/br>
    “哼?！备]勇腹部傷勢未愈，體力不支，換了個坐姿，威嚴道：“幸虧改了，否則誰