是原本待在長平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車簾掀起，先跳下一名小廝，而后是大夫方勝，最后他們攙下郭弘哲。

    “二嫂?！惫胝苣樕n白，唇泛青，神態忐忑，拘謹不安。

    “二少夫人?！毕氯藗儔褐ぷ庸硪姸Y。

    姜玉姝茫然不解，久久無法回神，驚訝問：“三弟，老夫人怎么派你上來了？”

    郭弘哲正欲回答，負責押送流犯的官差卻下馬，大聲問：

    “你可是郭門姜氏？”

    “是?！苯矜銖娀厣?，匆匆步下臺階，冷靜答：“罪婦是郭姜氏?！?/br>
    這時，主簿莊松聞訊趕到，遠遠便熟絡笑問：“哈哈，老余！”

    名喚老余的官差忙轉身相迎，笑答：“莊秀才，久未見面了，最近可好？”

    “尚可?！鼻f松站定，審視郭弘哲等人問：“這幾個想必便是從長平來的郭家人吧？”

    老余點點頭，“不錯。咱們縣多了五個流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田?！?/br>
    “行！我會看著他們的?！鼻f松面朝姜玉姝，囑咐道：“規矩你明白，不必我多說。從明兒起，你帶領他們下地勞作，休得懶怠?！?/br>
    姜玉姝只能答應，“我明白?！?/br>
    “老余，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊?！鼻f松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣里朋友，愉快道：“走吧，請！”

    “請?！北姽俨畋愀S莊松走了，有說有笑。

    暮色中，留下一地郭家人面面相覷。

    姜玉姝滿腹疑團，卻責無旁貸，招呼道：“既然來了，從此便一同屯田。都別杵著，快進屋！三弟，走啊?！?/br>
    “嗯?！惫胝芴嶂粋€包袱，彎著腰，低頭上臺階，風一吹，他洗得泛白的青袍晃蕩蕩，瘦弱得撐不起袍子。

    “公子，慢點兒?！庇H信小廝名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

    郭弘哲點點頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

    “來，包袱給我?！苯矜瓌偵焓?，回過神的翠梅卻搶著接過了病人的行李。

    其實，姜玉姝早知長平會來人，但萬萬沒料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！

    她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得??？萬一遇見危險需要逃命，他肯定還沒我跑得快……

    無奈人已經來了，而且是經長平衛指揮使、長平縣衙和赫欽縣衙層層批準上來的，退無可退。

    郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長，草率耗費世交情分。＠無限好文，盡在晉江文學城

    思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家里人遠道趕來，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯?！?/br>
    “是?！?/br>
    姜玉姝從翠梅手中接過包袱，引領道：“三弟，你隨我來?！?/br>
    郭弘哲局促頷首，指尖呈淤紫色，明顯正在發病。

    須臾，“吱嘎“一聲，姜玉姝推開正房門，“快進來坐?！?/br>
    “這、這是……？”郭弘哲停在門檻外，好奇掃視整潔雅致的臥房。

    姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：“這是你二哥的屋子，他軍務繁忙，至今才歇過一晚。農家小院，臥房少，今后只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠?！?/br>
    “不、不委屈！”郭弘哲邁進屋里，緊張之下，脫口而出道：“這已經很好了，比長平縣好多了?！?/br>
    好多了？看來，他在長平過得并不順心，很可能十分糟心。

    姜玉姝不動聲色，溫和道：“別老站著，坐?！闭f話間，潘嬤嬤奉上茶水，周延妻端來熱水和帕子。

    “先洗洗手、擦把臉，然后坐下喝茶?！苯矜l覺對方一直在觀察自己的臉色，納悶之余，盡力放軟了態度。

    郭弘哲規規矩矩的，言聽計從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉促站直了，靦腆道：“二嫂，你也坐?！?/br>
    姜玉姝搖搖頭，笑道：“不了，我得去廚房看看。三弟，無需拘禮，等吃完晚飯咱們再細聊，如何？”

    “好?！惫胝苓B連點頭。

    姜玉姝叮囑道：“小胡，照顧好他?！?/br>
    “是！”胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

    片刻后·馬廄旁

    夕陽已墜入西山，暮色沉沉，風沁涼。

    姜玉姝耐著性子，嚴肅道：“方大夫，我并非逼問，而是不得不問清楚，事關病人，請你如實相告?！?/br>
    “唉喲?！狈絼俪蠲伎嗄?，暗中叫苦不迭，不時偏頭看廂房與堂屋，為難道：“府里的家事兒，我是真不太清楚！您若想打聽，還是問胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情?！?/br>
    姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：“你誤會了，我沒想打聽家務事，只是想問問病人的病情。我雖不懂醫術，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾復發，對嗎？”

    “對?！狈絼僖宦曢L嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個兒憋不住了，無奈告知：“其實，半個月之前他就發病了！當時，我立刻用早年御醫給的方子救治，病人服藥后漸漸好轉。誰知，二公子忽然來信，請老夫人加派人手上赫欽，他一聽，當即表示樂意北上！”

    姜玉姝疑惑問：“奇怪。三弟樂意，老夫人就準許了？”

    方勝搖搖頭，盯著馬廄的柱子，含糊答：“老夫人初時拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見地使性子、鬧別扭?？?，有天晚上、有天晚上爭吵——具體我不清楚?？傊?，老夫人最終答應了，派我陪同照顧?！?/br>
    姜玉姝沒再追問，沉思半晌，緩緩道：“我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來？”

    “帶了！足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老將軍所贈?！?/br>
    姜玉姝由衷地松了口氣，催促道：“我看病人的氣色實在是差，故有些事不敢貿然問他。方大夫，煩請盡快配幾服藥，煎好了讓他喝?！?/br>
    “放心，我早已配妥，這會子胡綱應該在煎著了?！?/br>
    姜玉姝再次松了口氣，微笑道：“很好。那進去吧，吃完飯早點休息，養精蓄銳，明早我帶你們下地！”

    “哎，是?！狈絼偃缑纱笊?，生怕對方逼問自己為難之事。

    數日后·清晨

    姜玉姝帶人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐發現病蟲害。

    “二嫂！”郭弘哲遠遠地招呼，被小廝胡綱攙著爬上緩坡。他氣喘吁吁，大汗淋漓，唇仍無血色，卻笑容滿面，雙目有神。

    “咦？”翠梅等人探頭，“三公子怎么上來了？看他累的，臉都白了?！?/br>
    姜玉姝詫異起身，不放心地問：“你怎么上來