潘大人何必向我們打聽經過？

    果然！

    潘奎頓時冷笑，起身負手，淡淡道：“田波如今既不是總旗，也不是我的手下。他另擇良木，成了巫千戶的親兵?！?/br>
    “哦？”郭弘磊頗感意外。

    姜玉姝低頭喝茶，識趣地沒追問別人家務事。

    潘奎生性直爽，如鯁在喉不吐不快，很沒好氣地說：“現已成了自己人，我告訴你們真相也無妨。哼，那次在驛所，調戲小丫鬟的人并不是丁遠，而是田波！”

    “居然是他？”姜玉姝一怔，緩緩道：“我們從府城到赫欽的路上，‘登徒子’總是湊近，臉紅耳赤吞吞吐吐，看著十分規矩老實，令人感慨‘人不可貌相’?！?/br>
    郭弘磊順勢問：“眾目睽睽之下代人受過，丁遠想必是被田波威逼利誘的吧？”

    “不是?！迸丝鼡u搖頭，恨鐵不成鋼，“丁遠并未被威逼利誘，而是心甘情愿。莊戶人家的傻小子，相談幾句豪言壯語，便與同鄉的田波稱兄道弟，掏心掏肺。那天正是他撞見并阻止了田波，最終錯用義氣，主動替‘一時糊涂的田大哥’背負罪名?！?/br>
    姜玉姝感慨道：“講義氣講得犯傻了?！?/br>
    “事后無意中得知真相，田波卻百般抵賴，背后委屈大罵老子冤枉無辜，氣得老子嚴加審問，逼得丁遠和盤托出，懲罰田波二十棍，并暫解除其總旗一職?！迸丝樕谌珏伒?，咬牙切齒，“我一心想糾正他兵匪似的性子，誰知他毫不領情，甩手跳著腳走了，謀為千戶親兵，不再把我這個百戶放在眼里！”

    郭弘磊安慰道：“大人消消氣。田波那種人，走便走了?！?/br>
    “哼，那種欺凌弱小不講義氣的東西，老子才不稀罕！”潘奎聲如洪鐘，一口灌盡熱茶，燙得“嘶嘶“吸氣。

    姜玉姝忙倒了杯涼水遞上，惴惴不安，小聲問：“那，巫千戶突然讓您帶郭家新兵，究竟是何意？”

    “尚不清楚?！迸丝四ㄗ?，大咧咧問：“怎么？怕你丈夫被人刁難??？”

    如此局勢，怎能不怕？姜玉姝無聲地懇求，眼里飽含擔憂。

    潘奎笑了笑，豪邁道：“放心吧，除了分內職責，老子從不坐視弟兄被無理刁難！軍中最重情誼，只要手下的人安分勤懇，頭兒就得護著，否則休想服眾?！?/br>
    姜玉姝略微放下心，感激道：“那就先謝過大人了?！?/br>
    隨后，林勤三人和潘嬤嬤一齊提著包袱返回。其中，林勤遞上個荷包，湊近提醒道：“這個，您別又忘了?！?/br>
    郭弘磊恍然記起，接過荷包一把塞給妻子，歉意道：“物歸原主！自從到達西蒼，我幾次想還給你，可家里一直忙亂多事，幾次都混忘了?！?/br>
    “這是……？”時隔數月，憂心忡忡的姜玉姝魂不守舍，第一眼并未認出來。

    郭弘磊無奈搖頭，附耳告知：“你的體己?！?/br>
    “哦！”姜玉姝一拍額頭，窘迫道：“瞧我這記性！親自收拾的東西，竟然認不出來?！?/br>
    郭弘磊倍感不放心，叮囑道：“仔細收好。我走后，你們平日千萬小心，屯田時若遇見麻煩，切勿逞強，當請官府出面調停才是?！?/br>
    “嗯?！彼哪繉σ?，姜玉姝不住地點頭，心里一酸，嗓子發堵，澀聲勸說：“我知道你驍勇善戰，見了敵人便奮不顧身，任誰呼喊也不回頭。但請時刻牢記，這世上你并非孤獨一人，全家百余口正在長平縣盼望團聚！咱們一起來赫欽，理應一起回?！?/br>
    郭弘磊沉默半晌，有心安撫，卻無法掐算命運，只能告知：“我始終牢記著家人?！?/br>
    “你在軍中更加要小心?！苯矜肓讼?，義正辭嚴，慎重囑咐：“士可為國英勇赴死，卻不可辱。假如有人看你們是郭家流犯而肆意欺侮，無需一再憋屈容忍，悄悄抓住其把柄，咱們設法整治他?！?/br>
    郭弘磊失笑問：“你敢？”

    “泥人尚有三分土性呢，逼急了，看我敢不敢！”姜玉姝心思飛轉，掰著手指頭細數，“到時，如果勢單力薄，在西蒼，可向穆世伯、潘百戶以及知縣求助，龔大哥也算一個吧。都中親友就多了，數不過來，其中有幾個肯定愿意幫咱們解圍！”

    郭弘磊心知肚明對方憂愁，安撫道：“你放心，我會謹慎與人打交道的?！?/br>
    而后，潘奎按著佩刀，嚷道：“一刻鐘到了！弘磊，且將兒女私情放下，隨我回去拜見千戶?！?/br>
    “是?！?/br>
    夕陽西下，暮色四起。

    一行人牽著馬，齊整戎裝中夾雜平民打扮的四個郭家人。

    縣丞劉桐和里正等人聞訊趕來相送。劉桐拱手，關切道：“各位多保重，祝平安凱旋?！?/br>
    郭弘磊抱拳，懇切答：“郭某冒昧，斗膽相求一事，求您——”

    劉桐會意打斷道：“不必多說，我明白。姜氏由知縣委派來此屯田，而我分內監管著新糧種，恰同辦一事。放心吧，即使我回縣衙處理公務，也會留下人手盯著糧作物的?！?/br>
    “多謝！”郭弘磊感激躬身。

    “走了?！迸丝像R，沖劉桐抱拳道：“劉大人，告辭?！?/br>
    因著對方是知縣堂弟，劉桐熟稔囑咐：“多加小心，改天我請喝酒?！?/br>
    “哈哈哈，那我記著了！”語畢，潘奎揚鞭，大吼一聲“駕“，策馬啟程。

    郭弘磊傷勢痊愈得七七八八，敏捷上馬，低聲道：“進屋去吧。用不著傷心，我一有空就回來?！闭Z畢，他打馬追趕潘奎，絕塵而去，身影迅速消失在暮色深處。

    破舊村院圍墻旁，姜玉姝久久地目送，一聲長嘆。

    翠梅無精打采，悶悶道：“唉，今天是姑爺生辰，他連面也沒嘗一口，就被叫走了?！?/br>
    “軍令不可不從，將士違令必遭嚴懲?！苯矜裆?，肅穆道：“如今我只盼大乾盡快擊潰北犰、早日收復庸州，所有人安寧太平地過日子?！?/br>
    “對！”潘嬤嬤淚花閃爍，“早日打勝仗，公子才能常有空回來歇息?！?/br>
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    留下唯一一個小廝叫鄒貴，沮喪喃喃：“我只差一歲，軍中就不肯收，非得滿十六歲?！?/br>
    管事周延語重心長，叮囑道：“公子帶人一走，此處只我和你是男人，屯田時，你小子務必用心，老實聽少夫人的吩咐干活！”

    鄒貴連連點頭。

    里正劉三平旁觀半晌，磨磨蹭蹭地近前，搓著手告知：“草木灰都燒好了，全堆在我家院子里。放心，我親眼看著鄉親們燒的，絕不是圖省事去田里刮的?！?/br>
    姜玉姝回神，振作道：“辛苦各位了。其實秸稈灰也行，只是敵兵火燒莊稼已經過去一個多月，大風大雨，田里的灰燼難以收集，新燒反而更快?！?/br>
    異世無法配置藥液脫毒，只能用土法拌種。

    談起正事，劉桐便