不知道家是哪里的，只記得家門口有一座大石拱橋。吳州這么大，石拱橋也有無數座，真是不知何處是家。這邊又擔心夫家會找來，一路尋訪一路躲藏。不巧兒子病了，看到楊沐家沒人，院子又偏僻，就在楊沐家柴房里躲著，白天出去討些吃食。不想楊家母子回來了，怕被發現，這兩天竟沒敢出去，沒想到兒子的病越發重了。

楊家母子沉默了半晌，那邊孩子在屋里叫娘了。桂琴連忙放下火鉗，抹干了眼淚去看兒子。楊沐走過去燒火做早飯，昨晚給孩子熬粥的罐子在火眼上熱著，揭開一看，是昨晚剩的那些。過了一會兒，桂琴領著孩子出來了。那孩子個子小小的，臉上的燒紅已經褪去了，只剩下黑紅色的凍傷，一雙烏溜溜的眼珠怯生生地打量著屋里的人。他們母子倆都穿得極單薄，大約汀州從不下雪，所以沒有厚棉襖。

“鐵蛋，你去我衣柜里，將我的舊棉襖尋出來給桂琴穿，找一下你以前的棉襖，看還有沒，給孩子穿上。這么冷的天，怎么能穿這么少呢?！?/br>
“知道了，娘?！睏钽暹M里屋去找衣服去了。

桂琴連忙說：“謝謝您，大娘。元兒，跟奶奶和叔叔說謝謝?！?/br>
那孩子有些膽怯，摟著他娘的腿，半天才囁嚅著說：“謝謝奶奶和叔叔?！?/br>
楊沐找了棉襖棉褲出來：“大姐你也別嫌棄，這是我和我娘的舊衣服，先將就穿著，總比沒有好?！?/br>
桂琴接過來，都有點哽咽了：“楊沐兄弟太客氣了，你們今天幫我們母子，那就是天大的恩賜了。今天是大年初一，元兒來給奶奶叔叔磕頭，祝奶奶跟叔叔身體健康、長命百歲?！?/br>
那孩子果然跪下來磕頭拜年，楊母連忙讓楊沐拉起來：“元兒真是個乖孩子，來，這是奶奶給的壓歲錢?！闭f完從兜里摸出一個紅包來，塞給元兒。

元兒望著母親，詢問是不是該接。桂琴笑著說：“大娘，這我們不能要，您收留我們母子，我們已經感恩不盡了，怎么還能要您的紅包?！?/br>
楊母笑著說：“這也沒幾個錢，是個好彩頭，希望能給孩子帶來福運，保他一年平平安安?！?/br>
桂琴推了下兒子：“那還不快接過來，謝謝奶奶?！?/br>
元兒走上去接過來：“謝謝奶奶?！?/br>
“叔叔也給你一個?！睏钽逡材贸鲆粋€紅包，塞到元兒手中。這孩子乖巧得令人心疼，跟自己小時候極像，那么聽話、那么小心翼翼。

元兒又不敢接。楊沐蹲下去：“拿著啊，叔叔跟奶奶的心意是一樣的，祝元兒身體壯壯，越長越高?！?/br>
桂琴在一旁笑：“元兒謝謝叔叔啊?！?/br>
元兒這才接過來，羞怯地對楊沐說：“謝謝叔叔?！?/br>
“好了，大姐帶孩子去穿衣服吧，馬上該吃早飯了?！睏钽鍖λ麄兡缸诱f。

早飯元兒喝了兩碗粥，還吃了一個雞腿，要不是還在控制他的食量，不知道還能吃下多少呢。幾個大人看著他笑瞇瞇地拿著雞腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的樣子，心里別提有多酸楚了。

楊母笑著對他說：“元兒吃吧，別擔心，這碗里的另一只雞腿給你中午吃。等你病好了，想吃多少都有?！?/br>
元兒睜大了眼，眼里流露出難以置信的情緒：“真的都給我吃？”

楊沐摸摸他的頭：“真的?！?/br>
元兒高興起來：“謝謝奶奶和叔叔?！?/br>
吃了早飯，楊沐去給楊大伯家拜年。他父親沒有兄弟，楊大伯跟父親是共曾祖的堂兄，楊沐就當自己伯伯認了。在楊大伯家拜完年，楊林兄弟幾個又帶著孩子來他家拜年。他們都知道昨晚楊林去給一個孩子看病的事，知道他家有外人在，所以也沒多問。元兒怯生生地看著楊大伯家的那幾個孫子，不怎么敢見人。

楊家那幾個孩子毫不客氣，一看滿院的雪沒人動，興奮得如花果山上的猴子，就差滿地打滾了。元兒滿臉羨慕地看著大家在外頭堆雪人，打雪仗，他這是第一次見到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉花一樣軟呢？楊沐看出他的心思：“元兒，你還病著呢，等你不咳嗽了，再出去跟哥哥弟弟們玩?！睘榱藵M足他的好奇心，又牽著他的手，在院子里的雪地上印了好幾個腳印。逗得元兒咯咯直笑。

楊林給元兒把完脈：“情況比昨天好多了，只是還有些兒咳嗽，吃點藥，好好養著就好了?！?/br>
桂琴松了口氣，忙不迭地說謝謝。

楊林私下里問楊沐：“你準備拿這對母子怎么辦？”

楊沐說：“他們來尋親，沒頭沒腦的，不知尋到哪一年。身上又沒有盤纏，我打算問一下，看他們愿不愿意留下來。年后我反正是準備要離開吳家去做生意了，家里就我娘一個，我也放心不下，雖然她已大好了，我還是要請人照顧她的，若是桂琴愿意留下來，這不正好省了我去找人照顧我娘嗎？”

楊林點點頭：“只是這事要做好，你們非親非故的，她是個婦道人家，省得人說閑話?！?/br>
楊沐說：“這個我已經想好了，每個月也給工錢，就當是我雇傭她。再說我家有老母在，她是照顧我娘的，應該不至于生閑話吧?！?/br>
“這也可以，就說你雇了人來照顧你娘。你要去做生意的事，可跟你娘說了？”

“還沒有，我娘一門心思要我繼續讀書趕考呢。但是這幾年給我娘治病，根本就沒有余錢，濟安堂石大夫的診費我都一直還欠著呢，他說讓我賺了錢再給他，真是多謝他的好心。你說這樣子，我哪里能夠安心去讀書？”

楊林說：“這事還是得跟她好好說，省得她著急上火?！?/br>
“這個我知道?！?/br>
楊林想起另一件事來：“那你做生意可有本錢？”

“有的，顏寧和吳嚴借了我一筆錢。我準備以這個為起點呢?！?/br>
“那就好，若是有不夠的，告訴我，哥也給你湊點?！?/br>
“嗯，謝謝林子哥?！?/br>
“謝什么，跟你哥還客氣啥？”

過了年，楊沐準備回縣城了。他先問了桂琴的打算，桂琴表示無處可去，楊沐便說了自己的想法。

“楊沐兄弟，你給我們母子提供食宿就可以了，不需要工錢的?！惫鹎龠B忙推辭。

“桂琴姐，這工錢還是要的。以后你在我們家做事，我娘還需要你照顧呢。我若請別人來照顧我娘，也還是要付工錢的。你以后還要去尋親，元兒也需要添衣置鞋，都需要花錢的?！睏钽逭f服她接受。

桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”

楊沐說：“