東家喝西家。等到終于喝得差不多了，回到平城已經四五日了，吳員外又催著他回家去見他娘，都沒空跟楊沐好好說說話，只是將顏寧給他帶的書拿給他了?；氐郊抑?，吳嚴說什么也不肯去應酬了，只推說上任日程緊，將家里的親戚好友全請過來，一頓酒席就解決了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，給新出生的小侄子一個金錁子做見面禮。

臨行前又找時間跟他爹說了楊沐的事?！暗?，今年是楊沐在咱家做的第三個年頭了吧?！?/br>
吳員外有些丈二和尚摸不著頭腦：“是啊，他做得挺好的，怎么了？”

“爹啊，我們當初在危難的時候幫了楊沐一把，他心懷感激，兢兢業業地做著咱家的賬房，并且從來沒有出過什么婁子，讓爹省了不少心吧?！?/br>
吳員外提起楊沐來贊不絕口的：“是啊，楊沐是個好孩子，有能力又踏實，這幾年確實讓我省心不少。賬目交給他，我是一百二十個放心?！?/br>
吳嚴又接著說：“楊沐是能干，但是他不能干一輩子賬房吧，就算是他愿意，我們也能忍心？他的才能，比我們家兄弟三個都強。當初若不是他娘的病，楊沐今日只怕比您兒子我要出息得多呢?！?/br>
吳員外點點頭，又想了一下兒子的話：“你的意思是楊沐要離開咱家？”

吳嚴搖了一下頭：“以楊沐的仁厚，他是不會主動提出要辭了咱家的。只是這個事我們也要厚道點，我們總不能拘著他在咱家干一輩子賬房吧。他不提，我們就不能裝作不知道。所以還是要爹去跟他通個氣，表示我們有放他出去發展的意思?！?/br>
吳員外有些失落：“只是楊沐要是走了，去哪里找能干又可靠的賬房先生呢？”

吳嚴安慰他爹：“這個爹放心，楊沐也不是一時半會兒就會離開，他定然會找好能夠接替他的人選，安排好這邊的事才會走的。只是之前你要主動去跟他通個氣，他才好做準備?！?/br>
吳員外點點頭：“這個我知道了，找個時間跟他說說?！?/br>
吳嚴又拉著兄弟兩個好生交待了一番，自己不在父母身邊，勞煩兄弟替他盡孝。言辭之懇切，情誼之真切，感動得吳寬和吳慈熱淚盈眶，信誓旦旦地讓兄弟只管放心去，家里有他們頂著呢。

吳嚴辭別了爹娘親友，帶了幾個家仆，乘船出發去益州了。到平城的時候，沒忘了跟楊沐好好聚一聚。他將銀子交給楊沐：“這是顏寧托我轉交給你的，說是給你將來做生意的本錢，我也添了一些。你不要推辭，等將來你賺了錢，再還我不遲。說來慚愧，要不是顏寧跟我說起，我都沒替你想過?！?/br>
楊沐接了錢袋，眼眶有些濕潤，從來是錦上添花易，雪中送炭難，這些年，這幾個一起長大的朋友給自己的支持和幫助，真是一輩子都還不清。他有些赧顏：“你家幫我們母子這么多，我一輩子都還不清，我卻還要另謀出路，實在是愧疚難安?！?/br>
吳嚴拍拍他的肩：“不要這么想，我們哪能將你一輩子都留在我家呢。你應該有更好的前程。再說，嬸子的病也不是一日兩日了，要做好長久的準備，這求醫吃藥，哪一樣不要花錢呢？”

楊沐點點頭，沒了言語，他有心要好好回報吳家的恩情，但是發誓許愿不是他專長，他只會以實際行動來回報。

吳嚴又說：“我這次去益州，不知要幾年才得回，家里兄長能力有限，弟弟又年幼不更事，我家還得指望你多照看點呢?！?/br>
楊沐笑了一下：“你放心，只要是我力所能及的，我一定會盡力為之?！?/br>
吳嚴又問：“伯母的病有好轉嗎？”

“這個月濟安堂那位云游在外的大夫能回到平城，到時候請他給我娘看看，應該還是有希望的?！毕氲竭@個楊沐心里就難掩高興。

吳嚴看著他：“這事你也別太著急，嬸子病了這么久，就算是能治好，也定然是個漫長的過程?！?/br>
楊沐笑了一下：“這個我明白，只是有希望了，我心里就有了盼頭，覺得心頭那塊大石也不那么重了?！?/br>
吳嚴說：“這些年，你真是不容易，我們都看在眼里，但是又使不上力，只能干著急。希望嬸子能夠早日康復?！?/br>
“謝謝，這是我目前最大的心愿?！?/br>
楊沐又問起他們在京城的那段日子，吳嚴知道他對顏寧關心，將他們在京城的所見所聞都細細說了一遍，一直說到三更天。楊沐聽著外面的打更聲，抱歉地笑一笑：“都三更天了，休息去吧，明天還要趕路呢。日后你回來的機會也少了，要好好照顧自己，記得常給我們寫信?！?/br>
吳嚴摸了一把臉：“這么快??？日后就難見到你了，你也要好好保重?！?/br>
楊沐說：“蜀地地處西南邊陲，蠻民多，少教化，難于管治，你的任務不輕松啊，一切都要謹慎小心?！?/br>
吳嚴點點頭：“我省得?！?/br>
第二日一早，吳嚴就乘船出發了。他坐船溯江而上，到宜州，然后上岸走蜀道。一路路途艱險，諸多不易，按下不提。

楊沐來不及替吳嚴擔憂，就接到消息，石沉水大夫云游在外的小叔石歸庭回來了。楊沐連忙去濟安堂請人，他一見到這個慕名已久的石大夫就驚著了，這個石歸庭年輕得驚人，看起來比他的侄子石沉水還要年輕幾歲。

石沉水與楊沐來往的次數多了，也便熟悉了，他看出楊沐的驚訝，笑道：“先祖父老來得子，小叔比我還年幼幾歲。他性情灑脫，不喜拘束，常年在外游歷，上回那個與你母親一樣病癥的病人，就是他在嶺南游歷時遇到的?！?/br>
楊沐連忙給石歸庭行禮：“久仰石大夫大名，家母沉疴在身多年，還望石大夫不吝援手，救我母親?！?/br>
那石歸庭年不過三十，常年在外行走，人顯得黑瘦，但是他身上有旁人所不及的精神氣，讓楊沐這樣曾以“讀萬卷書，行萬里路”為畢生志愿的人而傾羨。石歸庭咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“昨日到家時，就聽沉水說起過你母親的病癥了。今日你來，我正好過去看看吧?！?/br>
到了吳記藕粉鋪，楊沐將母親抱到床上躺好。石歸庭先不把脈，捏了一下楊母的雙腿，問了下楊母的感覺，又掀起褲腿來看了一下。這才給她把脈，又將之前大夫開的藥方看了，將楊沐叫到外間。

“石大夫，我娘的腿有治嗎？”楊沐迫不及待地問。

石歸庭用極欣賞的眼光看他：“情況比我預料的要樂觀。適才看了令母的腿，她臥病近三年，長時間不曾下地活動過，但是腿部肌rou并沒有明顯的萎縮，并且也有細微的痛覺反應