一眼，進屋把門關上了。

梁春元還想說什么，未料被一扇門擋在了門外，只好訕訕地出來。

“梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之后我再為你設宴慶祝?！眳菄肋B忙找個借口溜走了。

終于到了放榜這日，顏寧照舊睡到日上三竿才起來，吃了早飯，坐在院中樹下翻書，也不去看榜。這家主人看他老神在在的樣子，多多少少有些詫異，這么多年了，還從未見過如此淡定的考生呢。過了不多久，就聽見巷口鑼鼓響起來，有人飛奔來報：“曲縣五柳鎮顏寧顏老爺可在此處？”

顏寧站起來，拍拍衣袍：“我就是?！?/br>
那報子高唱：“恭賀顏老爺高中今科頭名解元?！?/br>
主人家喜出望外，連忙將報子迎進屋，端凳倒水，又安排人去放鞭炮，看熱鬧的人將院子擠得水泄不通，全都是來看新科解元的。顏寧趕忙進屋拿了錢袋打賞報子，接了報帖。

忙了半天，終于將報子打發走了，那些看熱鬧的人還不愿意散去，今年的解元尤其年輕俊秀，真叫人意外，那些媳婦姑娘越看越喜歡，趁機多看幾眼，直到顏寧進了屋看不見了才慢慢散去。顏寧看著捷報，想起自己跟楊沐的約定，舒了一口氣：楊沐，我做到了。

吳嚴這一日也極忙，一大早就被蔣管事和弄墨拉著去張榜處等候，好不容易才等到桂榜掛出來。他頗有自知之明，知道從最后一名往前看，果然在倒數第三個看見了自己的名字，不由得哈哈大笑：“果真是解元盡處是孫山??！”

蔣管事和弄墨也是興奮得形色盡失，直呼：“蒼天保佑！蒼天保佑！”蔣管事連忙張羅著回去接報帖去了。

吳嚴又跑到榜首去，只見第一個赫然寫著“曲縣顏寧”?！斑@小子，果真是解元！這下楊沐非高興死不可?！彼€去查找梁春元的名字，大致看了一遍，并未見著，還待細看，被弄墨拉著回去了?！岸?，趕緊回去吧，一會兒送捷報的人該來了?！庇谑且宦窐泛呛堑匦χ厝チ?。

剛到解元樓門口，就遇到了滿臉堆笑的梁春元：“恭喜賀喜，吳世兄少年英才，高中舉人?！?/br>
吳嚴一路遇到不少中舉的秀才，少不互相恭賀，于是張口便說：“同喜同喜?！?/br>
梁春元臉色變了變：“喜的是吳兄，愚兄何來喜可言？”

吳嚴知道說錯話了：“那就預祝梁兄三年后高中?！?/br>
梁春元換了笑臉：“承吳兄吉言，多謝多謝！沒想到你的同窗好友竟然高中頭名解元?！?/br>
吳嚴笑起來：“是啊，顏寧從小聰明絕頂，我等是跑馬都追不上的?！?/br>
梁春元一臉神往：“顏世兄文章了得，品貌又如此出眾，數天下還有幾人能與之相比啊?！?/br>
吳嚴撇撇嘴：“這倒不盡然，我還有一個同窗好友，那也是人中龍鳳，才學極其出色，若是能來考，他們倆誰是解元還未曾知呢?！?/br>
梁春元有些不大相信：“果真還有這么出色的人物？為甚又沒來參加此次秋闈？不過就算才學好，但未必有顏寧這樣的好相貌?！?/br>
吳嚴笑一聲：“他是家遭變故，不能來參加比試。論相貌，我看也未必會輸與顏寧?！?/br>
梁春元雙眼放光，嘖嘖稱贊：“果真如此？那吳兄真是好福氣，同這等青年才俊同窗為友，真令愚兄羨慕啊。有機會還望吳兄給我引見?！?/br>
吳嚴笑一聲：“一定一定。我那邊還有事，先進去了?！毙牡溃耗悴痪褪呛媚巷L么，一瞧見漂亮人兒就走不動道。

等過了鹿鳴宴，拜見了主考官，顏寧趕緊收拾包袱準備回家去。吳嚴知道上回自己理虧，便主動負荊請罪，請他去望月樓吃飯，順便邀他搭乘自家的船回去。

顏寧說他：“那梁春元是怎么回事？怎么老在我門前轉悠？”

吳嚴尷尬咳一聲，壓低了聲音：“我也說不上來，大約，應該就是那什么，咳，有些好男色?！?/br>
“噗——”顏寧正在喝湯，聽他這么一說，湯全都噴出來了，“你說什么？”看四周有人注意到他們的動靜，壓低了聲音問：“你說那家伙是個斷袖？”

吳嚴看著一桌被顏寧噴了湯的菜，很是無語，早知道就不說了，起碼也得等吃完飯再說的?！笆前?，那人好南風。你居然也知道斷袖？”

顏寧夾了一塊糖醋里脊，白他一眼：“廢話，那書上寫得明明白白的呢?！狈凑亲约簢姷臏?，吳嚴不吃，全歸自己吃正好。

吳嚴翻個白眼，你都看了些什么書啊，一邊又叫小二重新加了兩道菜。

“我說你以后少跟那人來往，好歹你也是舉人老爺了，跟如此猥瑣的人來往，有失你的身份?！鳖亴幝龡l斯理地吃菜，一邊教訓吳嚴。

吳嚴摸摸鼻子，無辜地辯白：“又不是我主動跟他來往的，那是塊牛皮糖，自己粘上來的?！?/br>
顏寧搭了吳嚴的順風船回家。這次不同上次中秀才，須得先回家，不能直接去平縣，少不了讓吳嚴幫忙捎禮品。楊沐在家望穿秋水，終于等到吳嚴捎回來的信，知道顏寧和吳嚴都中了舉，顏寧還中了頭名解元，高興得做夢都會笑醒來。及到吳嚴回到平城，那種飄飄忽忽似在夢境的感覺才變得真實起來，顏寧太厲害了，果然考了個解元！

吳嚴的船到平城時已近黃昏，索性在城里歇了一晚。吃過晚飯，吳嚴來找楊沐一起喝酒。兩人坐在桂花樹下，擺張小桌，擺兩張椅子，對月而飲。吳嚴又喜又愁，喜的是讀了這么多年書，總算是熬出功名了，愁的是這回他爹一定會擺上半個月的流水席，他又得挨家挨戶去喝酒，不喝成一個大酒缸才怪，還有最犯愁的事，就是這親事是逃不掉了。

楊沐給他斟酒：“恭喜你，終于熬出頭了?！?/br>
吳嚴端上酒杯，一口喝干：“哎，我原本以為這鄉試，好歹也要考上幾次吧，沒想到真被你說中了，解元盡處是孫山?！?/br>
“考中了還不好??？”

吳嚴一臉苦相：“好是好，但是我家的門檻，鐵定要給媒婆踏破了，愁??！”

楊沐笑：“娶親也沒什么不好，功成名就，應該立家了?！?/br>
吳嚴哂道：“娶一個連面都沒見過的人？”

“你要是有自己喜歡的，也可以啊?！?/br>
吳嚴苦著臉：“我喜歡的？我總共才認識幾個姑娘？手指頭都掐得過來，而且大半還是我的堂表姐妹。我能喜歡誰??？”

“表姐妹也成啊，不是親上加親么？”

“唔——不要，”吳嚴搖了一下有點迷糊的腦袋，“我家旁邊的吳二，娶的