蘇湛羽眸色柔和, “還有一段路要走, 喝點水?！?/br>
    他笑顏親切, 貴為親王世子, 卻無半分架子。

    但錦虞遲遲未接過。

    眼前之人溫潤如玉，怎么瞧都是風度儒雅的君子。

    第一次見, 他便是這般彬彬笑語，以禮相待。

    可錦虞不知為何，偏就下意識與他有所避諱。

    她搖一搖頭，無聲拒絕了。

    蘇湛羽也不強求，將水囊收回去, 淡淡含笑：“倘若累了就告訴我，我們停下來歇息片刻?！?/br>
    “表姑娘莫不開心，事了后，將軍會來找你的?！?/br>
    雖對其中緣由不甚明晰，但元青還是安撫道。

    當她是入城心怯，元佑附聲說：“對，表姑娘別怕，就臨淮那一城的縮頭王八，沒膽子敢欺負你！”

    元青點頭，“嗯，將軍一定是嫌咱們嘴笨，怕壞事兒?！?/br>
    沉寂的眸光微微一漾，錦虞終于有了些許情緒變化。

    他們都不知道，其實是她自己求著要去的。

    思慮須臾，錦虞悄悄低緩了聲：“……他去哪兒了？”

    蘇湛羽眉梢一動，一瞬后抿唇而笑，不動聲色先道：“景云不會有事，不必擔心，他托我照看好你，有任何需求，只管與我說?！?/br>
    錦虞興致缺缺，搪塞“嗯”了聲，便又低頭不語了。

    ……

    臨淮地處東陵王域邊緣，靠山傍水，是國境關口要地。

    高高的城墻巍然聳立，一面繪圖白虎的東陵王旗于城頭飛舞，護城河寬闊環繞。

    城池外墻高逾十丈，勢如盤龍，作為東陵最堅不可摧的城池，臨淮當之無愧。

    更何況在這岌岌可危的勢頭。

    故而城池內外皆有重兵把守，森嚴難撼。

    午后，驕陽漫天。

    赤云騎眾兵馬留守護城河外，蘇湛羽帶著錦虞上了鐵索浮橋。

    浮橋并非護城橋，只是進外城的唯一通道，因那封連夜送抵的勸降書，是以蘇湛羽的名義，守兵才放行。

    “東陵雖節節潰敗，所有殘兵敗逃于此，卻也不乏精兵猛將，如今守城的主將，便是此前聲名鵲起的韓老將軍，韓回?！?/br>
    蘇湛羽一邊走著，一邊向她解釋。

    說罷，又想到姑娘家大多不懂軍政，或許不知，他略微側首，溫聲道：“可有聽過？”

    她久居深宮，即便終日不見前朝之人，但到底有耳聞，自然不是一無所知。

    不過錦虞還是搖了頭。

    她是東陵九公主的事，是她和那人之間的……秘密。

    蘇湛羽目光輕輕凝在她清如芙蓉的側臉，忽然思遐昨夜的夢。

    明知不可為，偏就是耐不下心中翻騰的情思。

    他語氣漸柔：“若是應付不了，別逞強，我會一直在城外?！?/br>
    然而錦虞的心思全然不在此處。

    如果臨淮不愿投降，卻還要殊死抵抗，該如何是好……

    她自顧想著，已至外城門下，兩劍刀戈攔在眼前，守將只允一人進。

    錦虞這才回眸看他一眼，一句單純的“謝謝”從口中淡淡流淌而出。

    和顏，但卻疏離。

    蘇湛羽沉默了極短一瞬，不由輕道：“和我無須見外?！?/br>
    話落，意識到自己言辭或許不妥，他閃爍了句：“我的意思是……景云與我相交甚久，我也理應將你當做meimei照顧?！?/br>
    錦虞未辨他深意，略一頷首，便轉過身獨自而去。

    鎖鏈沉重滾動，隨著護城長橋緩緩放下的巨悶聲響，內城城門洞開。

    視野一敞，入目是城墻斑斑，水色暗紅不清，到處可見戰火狼藉的痕跡。

    被守兵領著越往里走，錦虞越發不安。

    大抵從她得知父王所作所為后，心緒便沒再平靜過。

    只有溫馴躺在她懷里的烏墨，仿佛和那人留了一絲聯系，才讓她得到稍許鎮定。

    城內一片硝煙，滿地斷劍殘戈，死氣沉沉。

    街道原定居的百姓早已被遣至他處，而今駐扎于此的，皆是冷面狠厲的士兵。

    行過數個烽火臺，重重設障，錦虞終于跟隨領兵來到一座主軍營。

    那士兵要她等在外面，正準備進去通報時，錦虞突然出聲喊住他：“等等?！?/br>
    ……

    君府軍營，議武堂。

    一人身著東陵獸面紫金鎧，腰系獅帶，威猛健壯，一臉肅色坐于案前。

    他鬢發泛灰，然而眉宇間精氣十足，讓人完全看不出年紀。

    “韓將軍——”

    一士兵稟聲連步入內，附到他耳邊低語了幾句。

    聽罷，韓回微微皺眉：“九公主？你說今日楚國派來的人，是昭純宮的九公主？”

    那士兵應聲后，韓回定神一想，冷哼了聲：“卻也不知真假?！?/br>
    士兵問：“將軍此話怎講？”

    韓回虎目一沉：“池衍此人不容小覷，明知由我坐鎮，攻城絕不容易，卻不親率赤云騎，反而是豫親王府的世子領兵，而今多此一舉搞出勸降，來人竟又說是我東陵的公主，保不準其中有詐?！?/br>
    那士兵也是想不明白：“可那姑娘看起來毫無威脅……”

    他沒繼續多話，詢道：“將軍，是要讓人進來，還是……”

    東陵近三十年來的第一武將，豈會忌憚一個小姑娘。

    韓回滿不在乎，“帶進來?！?/br>
    隨即想到那九公主從未在前朝露過面，要他去辨虛實，也沒法子。

    于是韓回又道：“去請陛下過來一鑒?！?/br>
    士兵領命退下，很快便請了錦虞進來。

    一抹翩躚紅影現于門口。

    韓回見到她，漠冷的神色微微一變。

    就且不論其他，這小姑娘的姿容倒是對得上那外傳秀色傾國的九公主，畢竟此等容貌，世間也難尋一二。

    錦虞邁入議武堂，望見凜凜高坐案首的那人，眸光一亮，忙小步跑過去。

    在案前站定，“您就是韓老將軍？”

    韓回打量她一眼：“是?！?/br>
    他正值不惑之年，是見慣了世面的，神色鎮靜：“你說你是九公主，那我倒想問問，今日你是要與臨淮并肩作戰，還是當真來做說客的？”

    聞言，錦虞微愣，但眼底一片清澈。

    她清楚明白，過去是前者，而今是后者。

    沉默一瞬，錦虞清容難得正色：“韓老將軍，臨淮守不住的，就這樣收手吧，至少別讓臨淮的百姓再受苦了?！?/br>
    聽出她的意圖，韓回驀地沉了臉：“小姑娘，我不管你這公主是真的還是假的，大敵當前，從沒有臨陣退縮的道理！”

    向來聽聞這韓回清高甚甚，果然非虛。

    錦虞倒是也有心理準備，抬眸看住眼前高大魁梧的老將軍。

    字句分明，“如今來的赤云騎士兵只是三千，臨淮才堪堪與之抗衡，您不會不知，池衍手下的精兵可不止于此?！?/br>