那天晚上皇帝宿在清寧宮，晚膳時武后不同尋常地沒有讓人伺候，而是親手盛滿湯羹遞給皇帝，柔聲道：“陛下請恕臣妾的罪罷?！?/br>
皇帝奇道：“皇后何罪之有？”

武后盤腿坐下，似乎有些遲疑，片刻后終于嘆了口氣，說：“關于涼州安集守備的人選，臣妾今日再細細想過，總覺得宇文虎似有不妥?！?/br>
皇帝的第一反應是皇后要變卦為自己的人爭取了，面色不由微沉了沉，但沒有直接出言反對：“哦，是么？這話又是從何說起??？”

皇后娓娓道：“龍朔三年皇上委派鄭仁泰、獨孤卿云等人屯兵涼州，此二人一為北齊名臣之后，一為前朝三司之子，且各自都軍功彪炳，足以與蘇定方老將軍配合制衡。后鄭仁泰病死，獨孤卿云任任鴨淥道行軍總管，協助李世勣大破新城，高句麗戰況日益明朗……”

皇帝明白了。

武后洋洋灑灑一大篇話，中心只有四個字，配合制衡——宇文虎雖然也是前朝遺貴，但長期駐京，離京后話語權不足以與獨孤氏抗衡，派去涼州估計是沒用的。

“那皇后可有其他人選？”

皇帝這句話說得極為緩慢，武后聽出了尾音中的謹慎和警告，但并未驚慌，只嫣然一笑：“眼下朝廷軍事專注朝鮮，對吐蕃尚且提防為主，兩三年內是不會有大動作的。依臣妾之見，不如繼續令獨孤卿云節制涼州，再由朝廷委派年輕小將任其指使，正好磨煉砥礪，以備將來之用……”

武后再次擊中了皇帝心中一直以來十分隱約、但蘇定方死后日益明顯起來的擔憂——

名將已老，后繼何人？

先帝留下的老將班底病的病、死的死，告罄之日眼見不遠。大唐遼闊疆土的另一端，吐蕃統領祿東贊雖然也江河日下，但他的兒子卻個個都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基業。

皇帝沉吟半晌，清寧宮中安靜無聲，只見白煙從黃金香爐中裊裊飄散。

“那……依皇后之見，”皇帝慢慢道：“眼下該派何人遠去涼州呢？”

此時皇帝話音里再無一絲警戒和狐疑，武后微笑起來，伸出柔荑拍了拍夫君的手。

·

翌日，圣旨頒下。

因涼州安集大使蘇定方病死，現特委任獨孤卿云兼制涼、鄯，另指派一批小將遠赴邊關，以備他日之用。

外任名單寫在一張鮮紅紙軸上，被人雙手高舉，飛馬馳進了才賜下沒兩天、連稍微修葺一下都來不及的單府。

·

晚風蕭瑟，夕陽如血，城門外官道上蓬起灰黃色的塵煙。

單超拍拍馬頸，再次回過頭，望向遠處恢弘高大的城門。

崎嶇不平的土地上映出他沉默的側影，被拉得又瘦又長，如一柄皮鞘中隱而不發的劍鋒。城樓在平原上投下巨大的陰影，一隊士兵扛著長戟來去，猶如緩慢移動的黑點，除此之外只有昏鴉嘎嘎長鳴越過天際，紛紛停在高高的城墻盡頭。

官道空曠，一望無際。

單超回過頭，長長吁了口氣，揚起馬鞭。

就在這時他的動作頓住了，不遠處一人白馬，正靜靜凝視著他。

“……謝云……”單超低啞道。

可能是在奉高行宮險些被劫持的緣故，又或許是另一個難以啟齒的原因；從那天深夜之后，單超就再也沒見謝云獨處過。

他總是被形形色色的人簇擁著，同僚、禁衛、仆從、侍女……只有那天在邢國公府短暫一晤，還是在隨時都會有人經過的后院。

然而今天謝云確實是一個人的，在他身后平原遼闊，官道筆直延伸向余暉萬里的地平線上。

單超握著馬韁的手緊了緊，半晌終于吸了口氣，拍馬向前走去。

只見謝云從披風中緩緩抽出一物——七星龍淵，隨即在單超錯愕的眼神中扔了過去。

“你忘了件東西，”他冷冷道。

——這是昨天深夜點兵出征前，單超一個人打馬來到謝府，悄悄放在朱紅大門口的。

單超啪地一聲接住長劍，目光微微閃動，良久才低聲道：“此去山長水遠，也不知道幾年才能回京，我怕戰場上打起來萬一……丟了龍淵，總是可惜，所以才……”

謝云一言不發，只見單超從馬背上抬起手，似乎想伸過來握住他。

但到半空中時，那只手又頹然垂了下去。

“怕死后丟劍？”謝云直截了當嘲道。

他點中了單超難以宣之于口的隱秘心思。

他怕死，但不是怕死亡本身。相較而言另一件事更讓他不能釋懷——如果謝云真想殺他，為何不親自動手，而要用遠去涼州的方式來借刀殺人？

他愿意在謝云劍下引頸就戮，但不愿死在千萬里之外，與戰馬埋骨在邊關遙遠的、荒涼的戰場。

單超深深吸了口氣，反手將龍淵插在背后，抬眼笑道：“算了……反正你叫我做什么，我都愿意去做，只要你不再——”

他想說你不再恨我就成，但想了想，不知為何又住了口，夕陽下他年輕英挺的側臉上，露出了一抹溫情的笑容。

謝云揚起下巴，這個輕微的動作讓他的目光看起來有種居高臨下的距離感，片刻后唇角忽然一挑：“你知道邢國公夫人為何恨我么？”

單超微怔。

“龍朔三年，吐蕃宰相祿東贊聯合西突厥弓月部進攻龜茲、琉勒，次年滅亡吐谷渾，長安朝野震動。彼時蘇老將軍已修養在家，聽聞欲自請戍邊，無奈妻子苦苦相勸……”

“于是老將軍秘贈了一張馬皮給我，意思是邊疆自可埋他忠骨，將來不必費心馬革裹尸送他還鄉了。收到馬皮后我令人回贈了戰馬良弓，在皇后問我涼州守備人選時，舉薦了蘇定方?！?/br>
竟是這么回事？！

單超瞬間想起那天靈堂上蘇老夫人滿面淚痕，大罵謝云“讒言媚上、玩弄權術”，登時內心復雜，不知該作何言語，只聽謝云悠然道：“蘇老將軍果然馬革裹尸，然而邢國公一脈從此恨我入骨，連帶其涼州舊部對大內禁軍也多有厭惡……”

單超打斷了他：“那你為何不對邢國公府說出實情？”

謝云反問：“何謂實情？蘇老將軍當世名將、百年軍魂，而我是權臣，你覺得還有什么是實情？”

單超瞳孔顫動，眼錯不眨地看著他。

謝云冰冷審視的目光上下逡巡單超一圈，似乎沒什么好說的了，終于揚了揚馬鞭，指向官道向遠處延伸的方向：“好了，你滾吧?！?/br>