寫到這里，卻又想起老家的伯父一家。本不想多事的，轉念一想，到底是同氣連枝，萬一他們遭了難，自己在京中想必也不會過得安生。于是也寫了封信，只說商賈之道并非長久之計，交待他們抽身早退云云。等寫完，便一并交由人帶回穎陽去了。

四更天

忽忽已到臘月,往年此時，京中各官府衙門都預備著歇春假，今年卻處處不得清閑。原來年前皇帝在為南越功臣們慶功時,閑聊中突然想起早幾年看過的百戲,一時來了興致，命人將大夏境內的出名伎人都召來京城,排練百戲。預備從正月初三開始，伎人們每日到朱雀大街表演，士民百姓皆可前去觀看。初八那日，皇帝還打算親自出宮,與民同樂。到時，烏維王和族中貴族也要受邀前來，正好讓他們領略一番天*朝上國的大好風光。

皇帝輕輕一句話,負責京城治安的衛尉府和京兆尹府便忙得不可開交,除日常警戒外，還須格外安插人手，演練疏導出行。大鴻臚寺的官員們也為烏維王一行人的衣食住行cao碎了心。其余如太常寺、宗正府自不必說，年年都要備辦祭祀大典，今年更是格外隆重。倒是各將軍府里，出征剛回的武將們真正成了閑人，每日里三五成群，要么打馬章臺,要么斗狗城東，過得好不逍遙自在。

這段時日,大將軍賀言春則是除了上朝點卯，時常連人影子都找不到。本來年節前后，朝中大臣們再忙，也會相互拜會走動，甚至抽空聚在一處小酌兩杯，以示親近之意。但大將軍是個例外，一來他地位超然，一般二般的人請不動他；二來大家也都曉得，他是出了名的不愛與人結交。－－倒不是傲，大將軍平時待人溫和有禮，這點還是有目共睹的。所以有心之人私下議論，都覺得這說不定正是大將軍高明之處。本來么，身為執掌兵權之人，最忌諱引起天子猜疑，大將軍極少結交朝臣，恐怕正是刻意避嫌。年紀輕輕的，卻有這等心機城府，也難怪人家能深得圣心了。

程五偶爾聽到這種議論，頗有些不以為然。他覺得平虜侯之所以懶怠交際，完全是被方御史絆住了腿。換別人相好這么多年，就是個天仙也看厭了，他二人卻不知為何，竟一年比一年難分難舍。就說平虜侯吧，一個當將軍的，戰場上殺伐決斷，一回京卻整天窩盤在那破莊子里，正事不干，專一給人燒湯做飯，這說出去誰信？偏那一個也愛寵著他，都老大不小的人了，還時常當著他的面，一個人握著另一個的手寫字，看得程五老牙都酸了?；仡^細想想，他和自家娘子都沒這么恩愛過，那兩個沒皮沒臉的，竟也不怕人笑話了去。

程五這邊廂覺得賀言二人太粘乎，誰想那邊賀言春也覺得他礙眼。你說他閑著沒事，在家同娘子說說話不好嗎？隔三岔五地跑了來，來了又沒什么正經事，一坐就是半天，耽誤他繡花。－－他下廚燒兩道菜，程五便一臉拉不出屎的模樣，若再當著他的面拿出繡花針，那廝還不得去死？

后來程五不光自己來打擾，臨到歲末，還把邱固和齊二也拐帶了來。邱固自打聽說賀言春回了京，便一直想上門探望，只是他執掌光祿勛府，年底十分忙碌，始終不得空閑。程五邀了他兩次，他才好容易抽出身來，又拉了齊二，興興頭頭地騎馬去了城外田莊。彼此廝見，賓主都十分歡喜。方犁即刻讓人準備酒菜，幾人在莊中飲酒閑談、擲壺為樂，鬧到天黑時分，才一起散了。

方犁早有了幾分酒意，送程五等人出門后，回身往屋里走。卻發現不知何時已經下起了雪，雪片自夜空中靜靜飄落，院中地都白了。墻角那株梅樹，枝上綴滿花苞，經了雪越發香氣撲鼻。方犁駐足看了片刻，醉中忽然想起往事，幾年前也有這么一個雪天，也是這一樹紅梅，卻是自己同鄺不疑在廊下賞玩過，心里頓時生出無盡惆悵來。

恰賀言春從廚下回來，見方犁在樹下呆呆站著，便把手中醒酒湯先放在桌幾上，又從屋里拿了一領斗蓬，出去披在方犁身上，兩人站在雪中，一起仰頭看那滿樹紅梅。

良久，方犁才呼出一口白氣，道：“若有笛兒，吹一曲來聽便好了?！?/br>
賀言春笑道：“這個卻是不能。我在漠北時，羌笛倒是擺弄過幾次。改日吹給你聽?！?/br>
方犁暈乎乎地笑著，道：“好啊?！?/br>
兩人靜靜站了片刻，方犁又道：“今日雖樂，卻終歸是少了個人?！?/br>
賀言春也正想著當年同鄺不疑等人一道去穎陽的情形，聞言道：“是啊，他那么個熱鬧人，若在這里，必不許我們這么早就散，得鬧到半夜才肯消停?！?/br>
方犁也笑起來，道：“他又沒個妻室管束，可不恣意得很？只是可憐了七娘，一腔情意終究無處可托。如今也不知去了哪里，過得好不好……”

說著停了下來。賀言春便道：“程五前兒還和我說呢，說再不想去章臺街了，也沒個相熟面孔。少了七娘的劍舞，余下那些庸脂俗粉，都沒甚看頭了?！?/br>
方犁眼圈兒便有些熱，長嘆一聲道：“鄺兄剛走的那幾月，我午夜夢回，時常驚出一身冷汗，有時甚至暗自慶幸，幸好不是你。我這樣想，是不是很對不住鄺兄……”

賀言春出征幾遭，從未聽方犁說起他在家中如何驚悸憂怖。如今突然聽他提起，心里便是一痛。他轉過身，握住方犁的手，道：“鄺兄不是那等小肚雞腸的人。你這般想，倒是小看了他?！?/br>
方犁看著他不語，賀言春便撣了撣他肩上落雪，道：“改日咱們兩個去看看他罷。我自打從北疆回來，還沒去過他那邊?！?/br>
方犁便點頭，又微微笑著，道：“到時你記著，把這梅花折兩枝供給他。往年他來咱們這里，最喜歡的就是這棵梅樹?！?/br>
賀言春無奈道：“他再風雅，也是個武人，梅花雖好，怎抵得過一壇美酒？……罷了，我不同你爭，到時兩樣都帶著。天冷，咱們進屋去罷?！?/br>
兩人一路說著回房去了，方犁喝了醒酒湯，洗漱上榻。晚間和賀言春商議何時去鄺不疑靈前祭掃，不知怎么又牽扯到京中人事變化，不覺便聊到深夜。后來賀言春撐不住睡了，方犁卻走了困，聽著旁邊人的呼吸聲，腦中往事紛至沓來，眼睜睜一直熬到了四更天氣。

正倦極了想睡，卻聽院中咔嚓一聲輕響，靜夜中尤其顯得突兀。方犁清醒了幾分，心里不由揣度，莫非雪下大了，把梅枝壓折了不成？本想起來看看，實在懶得從熱被窩里鉆出來，也就罷了。只躺在榻上盤算，等天亮后須讓小殷在梅樹上搭個遮蓬，免得大雪把好好一株樹壓壞了。

胡思亂想中，無意