方犁也在馬下拱手作別，道：“jiejie珍重！”

燕七娘便和侍女打馬去了，青衫白馬漸漸消失在紅塵深處，從此之后，京城再無燕七娘，也再沒有動人心魄的劍舞了。

方犁在門口站了許久，后來才被胡安勸了進去。胡安見他進屋后，撫著那劍只是呆呆地掉淚，自己也十分難過，跟著灑了幾滴淚，勸道：“各人有命罷了。人再掙，能掙過老天爺去？三郎休要哭了，一會兒吃了飯還要出城呢?！?/br>
方犁被他一語驚醒，忙揩了眼淚，道：“今兒七娘來辭行的事，不要說給言春聽。京里那些風言風語，也別讓人在他面前多嘴。他本就心眼兒小，若聽見了，還不知會擱在心里怎么想……”

胡安應了，又嘆氣道：“我原想著，君侯這些年越發沉穩了。誰知病了一場，倒跟原來似的了。說起來，即使是當了大將軍，那也只是個二十出頭的孩子呢……”

方犁不說話，心里更加酸澀起來，自賀言春成年后，鄭家便要靠他拉扯，皇帝要靠他開疆拓邊，部將要靠他立功得賞，人人都指望著他，卻都忘了他才二十出頭，更沒有人問他愿不愿意擔這副擔子……

十月下旬，在曹鄺兩家相互角力的過程中，曹家勝出。世子終于從廷尉府的大牢里出來了。上半年時，光祿勛府的程不識因年邁辭官，光祿勛一職一直虛設。世子出來沒過幾天，皇帝便讓鄺實出任光祿勛。明眼人于是都看出來了，皇帝這是想補償鄺家。誰想鄺實卻一口拒絕了，推辭說自己亦是年邁體衰、難當大任?；实叟隽艘槐亲踊?，只得悻悻地提撥了邱固。邱家合門喜出望外，七十多歲的老太爺親自拄著拐棍進宮磕頭謝恩，涕淚橫流地表示，邱家愿為陛下肝腦涂地云云。

此后邱固和方犁等人登門探望鄺老將軍，均遭拒絕。聽府里仆人說，老將軍日日喝得爛醉，誰勸也不聽。喝醉了酒，便揮劍亂砍亂殺，口中喝罵不停，合府上下人人懼怕。而另一頭曹世子出獄后，也在府里攪得全家不得安生。他本就心胸不甚寬廣，又覺得這一回自己成了全京城人眼里的笑話，而這笑話的起因，都源于母親非要他去從軍。因此世子恨公主、恨鄺家、恨皇帝、也恨賀言春鄭謖和素日跟著自己的那些紈绔，幾乎把所有人都恨了個遍，也包括他自己。

安平公主氣了個死，下狠手把兒子管教了兩遭，卻也沒見絲毫長進。到十一月初，京城里終于鬧出一件令所有人始料未及的大事來。那日鄺實和曹葵兩人都吃了酒，在街市狹路相逢，兩人先是起了口角，周圍奴仆們平時打罵怕了的，誰敢來勸？吵了幾句，鄺實突然撥劍就刺，一劍把曹葵穿了個透心涼，當場就死了。

鄺老將軍當街殺了世子，這才清醒了，踉蹌著上了馬回家去了。周邊百姓見他滿臉殺氣，也無人敢攔。等衛尉府上門捉拿時，鄺家奴仆都在院子里驚慌失措地站著，鄺實的房門卻緊緊關著。官兵打開房門，這才發現老將軍已經懸梁自盡了。

安平公主痛失愛子，自此與鄺家結了仇。連皇帝也氣了個死?；屎笾狼耙蚝蠊?，面上雖對皇帝百般撫尉勸解，內里卻暗自驚心，想著當日賀言春若聽了自己的話，把曹葵納入部下，天知道會鬧成什么樣兒！

她皇后當久了，威勢日重，一直覺得只有自己才是鄭家的主心骨。久此一事，方覺得她畢竟久居宮中，論深謀遠慮，竟趕不上兄弟。因此幾天后，當皇后聽李氏說賀言春跑方犁田莊里養病去了，也并沒有發作，只是郁郁地嘆了口氣。反倒是聽說鄭府養了許多門客后動了大怒，當天就把鄭孟卿父子叫進宮來罵了一頓，后來等鄭孟卿走后，又把鄭謖單獨留下，身邊宮女都遣走了，責備他道：“你在皇上身邊呆的時間也不短了，怎么連這點眼力見兒也沒有？咱們鄭家現在是太子外家、一門雙侯，你小叔又做了大將軍，這權勢還不夠大么？你們還要養士？你讓皇上怎么想？你小叔當侯爺這些年了，多少人勸他禮賢下士招納門客，你見他聽過沒有？你爹是個沒主意的，聽別人說兩句便犯糊涂，你凡事就該勸著他些，怎么也跟著胡鬧？姑母還指望著你呢……”一席話說得鄭謖又慚愧又感激，回去后果然把那些門客都客客氣氣地遣散了。

思華年

自鄺實曹葵死后,鄺家和安平公主府明里暗里交鋒不斷。一方要求朝廷重審逃將曹葵案；一方則要求嚴懲鄺家，最好將鄺實剝皮揚灰以懲效尤?；实叟扇藦闹姓f和，卻是幾次三番按下葫蘆起了瓢,實在煩惱不堪。

進臘月后,皇帝有一回在李夫人宮中過夜，半夜突然身體不適,發起高燒來，迷糊中一時看到侄兒曹葵血流滿面地站在面前哭訴；一時又看見鄺老將軍流著血淚，跪在榻前喊冤?；实鬯貋砟懘?，這一回也嚇出一身冷汗來,驚醒后便兩眼睜睜地再不敢睡。

李夫人也嚇得什么似的，慌忙把皇帝生病的消息稟報了皇后?；屎舐動?，不顧更深露重,連夜趕至榻邊守著,一面宣御醫進宮來診治，一面又說，這只怕是遇到了什么邪祟，須得要兩個陽氣重、殺氣重的人在門外鎮一鎮?；实勐牶笥X得有理，忙讓徐常侍傳鄭謖程孝之進宮，在寢殿門外守著。又讓人去平虜侯府中，把賀言春出征時常佩的刀劍取來放在床頭。眾人忙碌了一宿，至清晨,皇帝果然覺得身上清爽了些。

次日皇帝便去了皇后宮中養病?；屎笃蚕聦m中諸事，專一照料皇帝,每每親嘗湯藥，從不嫌半點辛苦。太子也不上學了，日日在床榻前為父親侍疾，鄭謖程孝之兩人也日夜在殿門外守著，一連守了四五日，皇帝病情這才漸漸好轉。期間朝中大臣知道后也紛紛前來探病，卻一概被擋在宮外。最后皇帝只見了安平公主和鄺實，分別和兩人在寢宮里談了大半個時辰。鄺曹兩家見皇帝為自家的事憂慮成疾，這才漸漸消停，不再把報仇掛在嘴邊了。

等送鄺老將軍出完殯，已經到了年底。賀言春的身體已是休養得差不多了，只是還差些精神，背人處時常郁郁寡歡。胡安去了田莊幾回，每每看見他一個人在爐前發呆，心里便有些不落忍，又不敢告訴方犁，怕方犁更添煩悶憂傷。這一日，恰逢墩兒從清水鎮寄了信回來，胡安便慫恿方犁，左右年底無事，不如帶著平虜侯去外地散散心。

方犁聽了，果然動心，晚間便回去田莊同賀言春商量。賀言春本來懶懶的，聽說要回清水鎮去，這才有了幾分興致。過了兩天，胡安收拾好行裝，賀言春只遣人告訴兄嫂自己要出門散心，也沒驚動別人，只帶了小殷百里就悄悄出了門。

時值隆冬，路途中也無甚好景致，