大為興奮，拉著墩兒問了許多細節。期間胡安見天晚了，叫人端上飯菜來，三人一邊吃一邊接著聊，墩兒又道：“那年我們帶商隊從清水鎮上走，結交過一個叫劉四的潑皮，三郎可還記得？”

方犁對這人依稀還有印象，忙點頭道：“那人如今還在清水鎮么？怎樣了？”

墩兒笑道：“那劉四今非昔比，清水鎮上一半鋪面都是他的，走在路上好不威風，聽說連官府都怕他！誰想咱們大郎一去，劉四便栽了跟頭。說起來，郭大郎端的是手段了得！他剛到不久，就去拜訪了當地亭長。亭長也對他恭敬得不得了。兩人聯手設了計，說劉四在清水鎮上大行巫祝之事，要告到官府去。劉四怕得不得了，連夜跑了。大郎就把劉四原來的鋪面都盤下來，如今街上一半鋪面成咱家的了?！?/br>
方犁聽了，哭笑不得，低聲喝道：“你叫他少作興！我讓他買地，他買什么商鋪！讓他隱居，他卻拋頭露面干這些勾當！若走漏了消息，叫人告到朝廷里來，可怎么是好？”

墩兒忙笑道：“三郎不消cao心，大郎說了，鋪兒也要買，田莊也要買。如今大郎跟那亭長相交甚契，正托他在附近買地呢，我進京的時候，已經打聽了兩戶人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人講的，那亭長已是悄悄兒給他落了籍。還新取了個名兒，卻是從了母姓，叫作羅韓?！?/br>
方犁這才放下心來，暗嘆郭韓手段了得。見墩兒臉上曬得黝黑，想必路途十分辛勞，吃完飯，便賞了好些東西，打發他回去歇著。胡安看墩兒歡歡喜喜拿著東西走了，這才一邊收拾飯桌，一邊小心翼翼地覷著他臉色，道：“三郎，莫非咱們以后辭了官，也要去那清水鎮上住去？”

方犁笑笑，靠在席上道：“先買了地放在那兒，還怕跑了不成？只是這話在人前切莫提起，皇上剛升了我的官兒呢，哪能就這么辭了呢？”

胡安察顏觀色，覺得自家三郎升了官也并沒有多少喜色，恐怕那官兒也不是好的，便小小嘆了口氣，道：“以前見識少，巴不得你當官，好光宗耀祖。如今才曉得這京城里官兒難當，行錯一步，就要殺頭咧！還是回家當個富家翁安逸……”

一邊嘮叨，一邊收了飯菜碟兒走了。方犁聽了，心里也暗暗嘆息，想，你當富家翁那般好做么？若碰上劉四那種地頭蛇，也難纏得緊。不過再難纏，也比京里這些彎彎繞繞的王公貴戚們好對付就是了。他一邊想，一邊把墩兒帶來的糕點信手拆開了，拿起一塊嘗了嘗，深覺味道一般，自己也想不明白，當年為什么會特意跑去買這糕兒吃。

后來洗漱上榻后，又從糕點想到了人，內心不由感慨萬千：那年月夜，兩個少年膽大包天去追賊，流落荒郊過了一夜。誰曾想緣份竟由此而起，往后九年間再不曾間斷？－－這一想，尤其讓人心驚，當日情形歷歷如在眼前，然而掐指一算，竟已經過去了九年么？

這一晚他胡思亂想，不免睡得晚了，第二天早起便有些遲。胡安正伺候他梳洗了，端上早飯來，外頭忽然人報，鄭府里來了個管事。

方犁心里不由一跳，忙把人叫進來，就見鄭家一個姓吳的管事驚驚慌慌地跑了進來，也不進屋，只在廊下給方犁行了一禮，便道：“方長史，我家大爺請您過府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”

一邊說，一邊拭起淚來。方犁大驚失色，頓時飯也不吃了，讓胡安拿衣服來穿，一邊問那管事道：“老夫人到底怎么了？”

吳管事一邊淌眼抹淚，一邊把事情前后說了一遍。原來賀言春和鄭謖出征前，白氏還是好好的。只是騎兵營往邊境開撥時，老夫人舍不得自己一手帶大的長孫，那一日便絕早起來，坐著車兒去送了一程。誰知回來就感染了風寒，先是懶進飲食，后來又咳嗽頭昏，宮里御醫去把了脈，人參靈芝流水價吃著，那病也沒什么起色。后來皇后急了，親來侍疾了兩回，把御醫叫在鄭府里住著，也無濟于事。從兩天前起，老夫人已是時?；杪樳^去，家下人等都慌了。今兒早上，老夫人略清醒了些，自己開了口，說是要見方三郎，鄭孟卿所以才忙忙地讓人來請。

方犁聽了心直往下沉，一路打馬往鄭府里趕。奴仆們接了馬，他便跟著吳管事往內宅去，就見白氏房外，烏壓壓站著一群奴仆，個個臉色凝重、沉默不語。方犁在房外等吳管事進屋去通報，見此情形，心里越發七上八下，正胡亂猜測，就見鄭孟卿從房里出來了，臉上猶帶著淚痕，見了方犁，忙往里請，道：“家母一定要請三郎過來說兩句話兒，有勞三郎了！”

方犁也來不及客氣，跟著進了房，就見李氏帶著仆婦正給白氏喂藥。白氏喝了兩口，便輕輕搖頭，閉眼道：“你們都下去吧，我跟三郎說兩句話兒?！?/br>
鄭孟卿便帶著李氏等人悄然退出房間。方犁走近榻前跪下，細看白氏，就見她臉色灰敗，隱隱透露出油盡燈枯之態。他是送過母親的人，見此情形，還有什么不明白？當即心下大慟，卻強忍眼淚，輕輕喚了聲老夫人。

白氏睜眼看他，半晌才顫微微抬手，方犁忙把她的手攥著，就聽她喘了兩喘，道：“三郎，三郎啊……”

方犁忙輕聲道：“老夫人，我在?！?/br>
白氏看著他，欲言又止，最后只長嘆一聲，落下淚來，道：“三郎啊，你和我的春兒一樣，都是早慧之人，我時常發愁，你們成名太早，這只怕并非什么好事……”

方犁忍不住哽咽了一聲，忙拼力忍住，含淚笑道：“老夫人將養身體要緊，兒孫自有兒孫福，愁那些子虛烏有的事作甚么？”

白氏又是一聲輕嘆，停了好大一會兒，才斷斷續續道：“春兒是個憨傻的，卻也有幾分傻福?！日J定了你，我也只好把他托付給你了。他性子倔強，遇事易走偏鋒，將來……將來若他和皇后有了什么爭執，還望你從中解勸……”

說到此處，不由泣不成聲。方犁也落淚不止，見白氏憂形于色，忙勸道：“老夫人勿要擔心，皇后和春兒一母所出，自當同心協力，共振家業，哪有反目的道理？……若言春日后要做什么蠢事，我必會勸著他的?！?/br>
白氏聽了，這才漸漸收了悲容，看了方犁良久，又撫著他的手道：“三郎，好孩子，是我鄭家委屈你了。說句冒犯你的話，若春兒得媳如此，我便死也閉眼了。只可惜沒這福氣，老天弄人，讓你兩個都生成了個男兒身……，罷了，罷了，我也懶cao這心了！……我知你機敏過人，將來若鄭家有事，萬望你設法保全他姐弟幾個……”

方犁說不出話，一味點頭。白