？我瞧方三郎是個極通透伶俐的人兒，人家心里有數著呢！彼此有情，才會敬著人、讓著人，哪里就是怕別人來著？”

眾人便哄笑著打趣她，七嘴八舌道：“怪不得鄺兄平時見了你，如見老虎，原來那并不是怕，是彼此有情，敬著讓著你咧……”

燕七娘臉色紅上來，卻只笑瞇瞇地呸了一聲便走了。鄺不疑則訕訕地吃茶。齊二便道：“管你們誰怕誰！這回見了小賀，我得懲治懲治他！若不是他去了樊城，西郊騎兵營怎么會只跟天水營斗了個平局？害我輸了多少錢！”

被他這一提，大伙兒都想起剛過去不久的馬球賽來。原來就在冬月中旬，五大騎兵營馬球隊齊聚京城，在京郊新建的馬球場里先后比拼了幾場。馬球賽還未開始時，滿城里就已經議論紛紛，各處賭坊提前接受下注，酒肆秦樓也都推出對參賽兒郎打折優惠的促銷活動。人人削尖了腦袋，想在場外找個位置。雖說大多數人并不清楚具體怎么打，但光聽說要騎馬擊球，就很刺激驚險了好不好！京城王公百姓，誰不想先睹為快？

等看完第一場比賽，城里人都瘋了！那可是大夏最頂級的一批騎郎！胯下是各營挑出來的最神駿的馬匹！就這么一群人，在場上組合攻防，個個來去如風，引得場內場外觀眾尖叫不止。從看到比賽的第一眼起，絕大多數大夏人就熱愛上了這種運動。打馬球作為一項最燒錢而又最刺激的運動，迅速在京城貴族圈中普及開來。

最后一場比賽中，西郊騎兵營和天水營兩支強隊相逢，打得兇險萬分、艱苦卓絕，比分一路追平，到結束時仍是平局。當時皇帝在場邊觀看，見此情形，特意宣布，不必加時再賽，兩隊同時勝出。并對五支馬球隊大加賞賜。球隊騎郎和場內外王公百姓同時山呼“萬歲”，其情其景，實在令人難忘！

眾人都想起賽場上的情形來，邱固笑道：“西郊騎兵營不錯了！天水營練兵的可是戎馬半生的江源江老將軍，實力如此強勁，也只跟他們斗了個平局。再說你去賭坊下注，又不是小賀強按著你手，叫你去下的！這也怪他？”

齊二道：“我不管！我還不是為了給他撐臉面？若不是他在西郊做騎都尉，我怎會把多年本錢都砸進去？如今輸得險些當褲子，我這苦主總該找人打打秋風罷！”

鄺不疑聽了也笑，道：“是極，是極！要不是小賀，誰曉得什么馬球？明兒到城外接他，見了面先罵一頓再說！”

幾人也是閑著無事，第二天各自到任上點了卯，午后便約著去城外遛馬，順便在野地里也模仿著玩了一局馬球。正玩得起勁兒，忽然瞧見旁邊官道上來了一群人。前頭騎馬的年輕人，看著像是賀都尉的親衛隊長，等人走近些了，果然是齊小白。

齊小白看見鄺不疑等人，忙打馬過來問安。鄺不疑便道：“你們都尉和方使君呢？”

齊小白忙道：“都尉腿傷了，騎不得馬。使君陪他在后邊車兒里坐著呢?！?/br>
鄺不疑略微吃驚，道：“還真的傷得這般重？”

齊小白點頭道：“可不是！從幾十丈的懸崖上摔下去，幸而被樹枝掛住了，不然哪還有命在！繞是這樣，也摔折了腿，養了一兩月了，才剛能下地行走，還不大敢使勁兒呢?！?/br>
幾人邊往后頭走，齊小白邊把他家都尉怎么智勇雙全救了使君、卻終因天黑摔下懸崖的事說了一遍，眾人想不到如此兇險，都暗暗吃驚，等到了后面，方犁早聽到動靜，忙從車上下來了，賀言春也挑起簾子跟眾人打招呼。鄺不疑等人見他臉色紅潤，精神健旺，不像是大病初愈的，這才放心。

本來準備見了面就拉他二人去喝酒的，聽說賀言春還在吃藥，這酒只得罷了，眾人便一道送兩人回家，路上暢敘別情，齊二又迫不及待地把京城馬球賽的事告訴了他，講得眉飛色舞，一點也不像剛輸了錢的樣子。最后眾人約定，等賀言春能騎馬了，便帶他二人去郊外，看看那新置的田莊去。

朝天子

賀言春和方犁回京的第二天,皇帝便先后召見了兩人。

因知道賀言春傷了腿，皇帝特賜了一頂軟轎，把人從宮門接到殿門外,這才讓他下來走路。及至進了殿,皇帝對小舅子好一陣噓寒問暖，過后才對樊城之行詳加詢問,邊聽邊點頭，末了才道：“我聽徐久說，你們走到半路上，故意地假裝失火受傷,這事是你的計謀，是不是？”

賀言春忙道：“回皇上，仆與徐大人、方使君動身往樊城去時,彼此就先商量過一番,既然此事在京中不是什么秘密，想必樊城那邊也早已得了消息，做下了萬全準備。果然，行到中途，侍衛們來報，說沿路都有人尾隨。我便和徐大人、方使君商量了，將計就計出了這個主意?；鹨彩悄歉娜朔诺?，只不過咱們裝作沒發現,等火勢大了才嚷嚷了出來。那些人還當咱們全無提防，自以為得手了,咱們才好打他們個出奇不意。為了避免走漏消息，當時并未將實情稟報皇上，還請皇上恕罪！”

皇帝哈哈大笑，連說了幾聲好，道：“難怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是謹慎之人，如何會這么快就著了別人的道兒！這其中必有蹊蹺，果然不出我所料哈哈哈！”

賀言春連忙道：“皇上英明！”

皇帝甚是開心，道：“當初你主動請纓要去樊城，我還舍不得。只因五大營要在京里搞馬球賽，這邊也離不得你。如今想來，幸而去樊城的是你，雖然受了傷、吃了些苦頭，到底也順順利利把收并鐵礦的事辦妥了！難怪你阿姊素日總說，你為人機敏果敢，可堪大任?？磥磉€真不是夸口！”

賀言春忙道：“多謝皇上和娘娘倚重！收并鐵礦的事，都是徐大人和使君在cao持。仆不過是謹領皇命，擔些護衛之職罷了，其實算不了什么！”

皇帝見他絲毫也不貪功，心里愈加歡喜，溫言勉勵了幾句，又賞了一大堆東西，這才讓人帶他到宮里瞧瞧他阿姊去。待賀言春出去了，皇帝便又召見了方犁。

徐久回京后，曾將樊城之行的始末稟報過皇帝，因而皇帝見了方犁，并未細問詳情，只夸了他幾句，便道：“各地鐵礦收上來后，要如何管理經營，方使君可有什么好的法子？”

方犁便知這是皇帝在策問了。幸而他在回京路上，也曾細細揣摩過此事，見皇帝問起，便大略說了說自己的所思所想。其一，鐵礦官營后，可挑選一批忠于朝廷的礦主和鑄造坊主，到異地鐵署中任職，這些人大多富有經驗，在管理方面是熟手，正好充實各地鐵署，到異地任職，又斷了他們臂膀，便是偶爾有人