衾軟臥之間, 在如此輝煌的燭光燈火之下，依舊向著世上最冰冷黑暗的所在, 無可挽回地, 緩緩墜落下去……

    他知道，他大概是熬不過這個陰冷潮濕的江南的冬天了。

    他，回不去關中了。

    在意識到此事的這一刻, 他不是不后悔的：

    或許在幾個月前, 當皇帝日益厭惡朝政、懷念江南的時候, 他不該順水推舟地勸說他來江都巡幸；他沒想到，當眾人跟著皇帝來到江南之后，第一個倒下的, 竟是他自己；他沒想到, 自己這一生在各處戰場上出生入死, 最后卻會因為水土不服而一病不起。

    或許在一年多以前，當皇帝突發奇想地要去塞北巡視的時候，他不該那么輕率地搶先贊同；他沒想到，突厥人居然會乘機偷襲，將他們在雁門關里圍困了整整一個月；他沒想到，皇帝會因此徹底膽寒，從當初心心念念要平定四海，直接變為了放棄一切努力，甚至都不愿再留在中原。

    又或許在更早一點的時候，當皇帝執迷不悟，一再要發兵高麗的時候，他也不該聽之任之；他沒想到，那么一個小小的彈丸之地，讓他們舉全國之力幾次出征，最后還是沉沙折戟；他沒想到，大江南北會烽煙四起，愈演愈烈，最終鬧到了無法收拾的地步！

    早知如此，如果再來一次……

    這念頭讓他禁不住地苦笑了起來，其實，如果再來一次，事情也不會有什么不同吧。

    他的確為皇帝立下過汗馬功勞，但和他一道立功的那些人，如今都怎樣了呢？還不是死的死，貶的貶。只有他十幾年來榮寵不衰，權勢日隆，憑的是什么？還不就是他比任何人都更明白皇帝的心意，并且在任何時候，任何情況下，都絕不會違背他嗎？

    只說讓皇帝高興的話，只做讓皇帝滿意的事，這是他保全性命、謀求富貴的唯一法子。誰讓他擁立的這位皇帝最恨旁人進諫，最不能容忍別人的質疑和反對呢？

    這是他注定要走的路，就算再來一次，他也沒有別的選擇。

    就像這一刻，他好像也沒有什么別的選擇了……

    微微合上了眼睛，他靜靜地傾聽著外頭的動靜。過了好一會兒，外頭終于有腳步聲越來越近。那自然不是他期盼的帝王的腳步和聲勢，也比他預想中的來得慢了一些，但好歹總算是來了……

    深深地吸了一口氣，在那腳步聲跨進門檻的一瞬間，他掙扎著揚聲吩咐道：“快，快扶我起來！”

    陪在他身邊的宇文承基忙站起身來，伸手托住宇文述的后背，要將他輕輕地扶起，來人已忙不迭地叫道：“大將軍莫要起身，躺著就好，躺著就好！圣人是讓妾身來看望大將軍的，若是還要勞煩大將軍起身，圣人焉能不惱了我？”

    說話間，來人已快步走到床頭，輕輕按住了宇文述。

    這雙手生得并不算秀麗，卻是出奇的柔軟細膩，掌心還帶著一股融融的暖意；就像來人，早已算不得年輕貌美，卻自有一種溫柔熨帖的氣質，讓人看著便覺得安心。

    宇文承基就勢緩緩松手，沖來人微笑頷首：“魏司宮?！彼y領親衛多年，自然認得，來人正是皇帝最信重的女官，司宮魏氏。

    宇文述也喘息道：“正因司宮是代陛下而來，臣才不敢失禮！”

    魏氏含笑欠身：“大將軍這是哪里話？大將軍想見陛下一面，陛下何嘗不是心心念念地記掛著大將軍，只是陛下想著，他若是御駕親至，以大將軍的性子，必然要強撐著全了禮數，如此一來，豈不是反而讓大將軍費力費神？故此陛下才令妾身過來。大將軍若有什么話，只管跟妾身說，妾身必然一字不差地轉呈陛下?！?/br>
    這原是魏氏此來的應有之意，她這般利索地說了出來，顯然也是考慮到宇文述病體沉重，不愿讓他多勞心神。

    宇文述心里明白，正想說話，眼眸一轉，卻見自己的長子宇文化及就站在魏氏的身后，他生得胖大，身子又虛，這么出去迎一趟人，便已走得滿頭是汗，對上宇文述的目光，又忙不迭地低下頭去。

    宇文述平日最見不得他這副體虛膽怯的模樣，此時心里卻是一聲嘆息：他的這位嫡長子資質平庸，性情輕浮，但在自己這幾年的打壓之下，好歹已沒了當初的那份狂妄，日后應該不敢再闖下什么大禍了，就憑自己多年經營下來的跟陛下的情分，應當能保他平安。當然，前提是……

    心里微微一嘆，他的神色變得肅然起來：“我的確有事要煩勞司宮轉稟陛下?！闭f完便是目光一掃，宇文承基忙站起身來，拉著心不在焉的父親退出門外，待到家里的婢女和魏氏帶著的宮人都退了出來，這才親手關上了房門。

    屋子里，宇文述終于緩緩開口：“陛下待臣如此，臣肝腦涂地也無以為報，如今臣已無法再報效陛下，惟愿子孫能繼續為陛下效勞。

    “臣子化及，早年便侍奉過陛下，他后來貪贓枉法，辜負了陛下的信重。臣氣恨之下，這幾年對他約束甚嚴，他已洗心革面，待臣走后，還愿陛下能略加憐憫?！?/br>
    “臣子士及，自來蒙陛下深恩，雖無大才，日后也堪供陛下驅使。

    “唯有臣子智及，生性兇頑，不受管束，日后不知會闖下什么破家大禍，臣死后，還望陛下將他驅出都城，千萬莫要留在家里。如此，老臣便再無牽掛了?！?/br>
    說到最后，他漸漸老淚縱橫。魏氏也是目中含淚，深深行禮道：“大將軍的話，妾都記住了，回去后必會如實稟告陛下，還望大將軍能安心養病，早日康復，莫教陛下牽掛?！?/br>
    宇文述說了這么一大篇話，自然有些喘息，聞言正想再表幾句忠心，魏氏哪敢讓他辛苦，忙止住了他的話頭，又笑道：“大將軍有所不知，陛下還在宮里等著大將軍的消息，妾身不敢耽誤時辰，大將軍若是沒有別的吩咐，妾身這便告辭了?！?/br>
    宇文述也深知楊廣的急性子，聞言點頭道了聲“辛苦”，魏氏微微一笑，欠身行禮，退后兩步，轉身離開了屋子。

    走出房門，她也不多話，只是沖宇文化及父子含笑點了點頭，又道了一聲她要回宮復命，說完便帶著宮人往外走去。宇文化及忙不迭地上前領路，宇文承基出神地目送著一行人走出了主院，到底還是斬斷思緒，轉身走進了主屋。

    主院外，原該直接領著魏氏出門的宇文化及，卻是忍不住開始東張西望，待轉過一個彎來，他更是腳步猛地一頓。

    道路的另一頭，有人正沖這邊點頭而笑，態度風流輕佻，可不就是他的二弟宇文智及？他們兄弟自來感情最好，都是一般奢靡放蕩，只是宇文智及更加膽大包天，葷素不忌，后來兩人又都因違令與蕃人交易而被下獄奪職，甚至被皇帝一氣之下貶為了宇文家的家奴。這