色間閃過困惑，被裴秀卿瞧見了，又是一番鄙夷。

他舉目淡掃一眼天上的月色，只見冷月皎皎，甚是無情：“我朋友在青樓里見慣風月，但從來心如磐石，這下被他苦rou計一引，可是上了鉤啦，從此對他情根深種，赴湯蹈火，再無怨言。你說，只那一頓打便換了這活生生的一個人，這買賣可便不便宜？”

楚笑之當下沉吟不言，裴秀卿以為他是介懷這斷袖之癖，正待嘲弄，不想對方思忖片刻，卻道：“這人與人結交往來，本就不是生意買賣，你朋友如此動情，只為一片丹心。既是出自真心，又如何可以秤算衡量，斤斤計較呢？”

裴秀卿倒是被這話堵得口拙：“你、你這樣說，就是連自己被人欺騙利用，也不能埋怨一個字了？真是好清高，好大方！只怕以身飼虎的佛祖都未及你慈悲寬容，沒想到江北的大匪頭，還是個活神仙了！”

楚笑之見他別扭，甚是無奈：“本來人各有志，就是我這樣想，也不礙著你朋友覺得冤枉。說起來，他后來與那吳姓書生如何了？看你這樣激憤，想必結局也不甚愉快了?！?/br>
“呵，這兩個男人之間的艷聞，楚大圣人倒是關心?！迸嵝闱溲壑橐晦D，立刻聯想到他從軍的傳聞，“我常聽人說，這軍營門一關，母豬都賽貂蟬。成日里對得男人多了，惹上個龍陽之好更屬稀松平常，難不成你表面裝得正經，卻一早就嘗過個中滋味，所以才這么津津樂道，追根究底么？”說罷，他又故意作弄人一般，向那楚笑之身旁軟軟挨去。

“胡攪蠻纏！”楚笑之迅雷不及掩耳地朝旁一讓，臉色卻立時泛紅，“我自己如何，同我看待別人有什么相干！世上情緣只求個真字，其余高低貴賤，資歷長幼，甚或男女之別，都只是浮云掠影罷了。我只是不懂，你總這樣酸溜溜地說話，莫非心里就會快活些么？”

裴秀卿微微訝異，心道這人倒是豁達疏朗。自己這些年來閱人無數，也算是見過些能人豪俠，但就是那些自命不凡的英雄口中，也怕沒幾人能說出這樣的話來。只是他嘴上不肯認輸，仍是不屑地哼聲道：“我快不快活，還輪不到你來cao心?！?/br>
9.

裴秀卿說完，坐得反而比先前離楚笑之更遠了些，面色映在月色之下，冷冰冰的好像尊玉雕一般：“你放心，我朋友縱是注定倒霉，此刻也還不是時候。他既認定了那姓吳的，便將他的家人也當自己的家人一般，二人一面讀書，一面賣文賺錢。吳母體弱，我朋友便陪他一同服侍左右，端湯端藥，沒有半句怨言。

這吳母患的是頑癥，沉疴難愈，沒過多久便病入膏肓，藥石無靈。于是我朋友又與吳允棠一同為她送終，實是孝子賢孫也莫過于此。吳母在臨終前交代遺言，彼時她氣息微弱，只有湊到嘴邊才聽得清說辭。我朋友見狀，想要出屋避嫌，卻被吳允棠拉住了。不但拉住，那吳允棠一探身聽完，便向我朋友攤手亮出一支玉笛。他說這是母親交托的家傳寶物，自己向來粗手大腳，不及我朋友細心，恐怕此物貴重，希望交由我朋友保管。

我朋友看了一看，只見這笛的玉質雖晶瑩有余，但色澤不純，又有幾處裂紋，同自己家中的那支半斤八兩，算不得什么上品。但老太太既說這是吳家的家傳之物，他便不好戳穿，只說自己不敢擔待，勸吳允棠收好，切莫弄丟了。

吳家沒有產業，吳允棠一向賃屋而居，吳母去世后我朋友便道這樣費錢，好心邀那吳允棠回自己家同住。當時我朋友已賺夠了銀錢將母親從青樓贖身，母子倆租了城郊一處小院，四周甚是清靜。他原想迎得吳允棠遷入，二人便可耕讀田園，安心應考，哎……誰成想，這三人共住，卻成了肇禍之端?！?/br>
楚笑之皺眉：“是否你朋友的娘親看出了什么端倪？”

裴秀卿搖頭：“我朋友的娘自打那老秀才被趕走，就有些瘋瘋癲癲，許是長久隱忍，落下了心魔。后來我朋友為她四處奔走延醫調理，身子一日日地終于爽健了不少，可自打見到吳允棠，不知怎的，那瘋癥竟又發作起來。他娘常常不是望著那姓吳的出神，就是嘴里念叨些誰也聽不懂的胡話，清醒的時候不見對人熱絡，瘋起來倒總要拉著人噓寒問暖。從前她待自己的兒子總是嚴厲居多，可從沒有這樣慈愛親熱的，一時間，竟好得有些讓人汗毛倒豎了?！?/br>
楚笑之沉吟：“這事的確古怪?！?/br>
“我朋友擔憂母親是反其道行之，故意如此，敲打提醒自己，而吳允棠也覺著如此甚是別扭，幾次提過要搬出去。只這件事，我朋友斷斷是不肯的，只是勉強答應二人不再共宿一室，讓吳允棠在書房里搭了張木榻，湊合著對付。一日晚上，我朋友在夢中聽見悠悠笛聲，以為是吳允棠夜來寂寥，吹笛遣懷，到翌日天光，找吳允棠問了，才知并無此事。那姓吳的說，許是此處近水，夜里有花船經過，才借風捎來了絲竹之聲。后來接連幾天，夜里都隱有笛聲，我朋友只是信了吳允棠的話，不以為意，果然，幾日后笛聲漸息，此事也被淡忘了。

那時距離鄉試還有不到半年，一日老夫人又發了病，誤食朱砂，險些殞命。我朋友為請大夫散盡所有積蓄，那吳允棠便勸道如此不是長久之計，二人現如今連趕考的盤纏都所剩無幾，不如先專心生計，略過此屆，再等下科。這若是叫我朋友一人?？?，他或可答應，但要連累吳允棠，他如何肯依？于是拉著姓吳的四處鉆研門路，上天下海地找法子湊路費。恰好，他們在城中遇到一位玉商，說是有一本萬利的法子，便是向云南的玉商低價買來毛料，再找師傅切開，取其精華轉售。那人說自己是賭石行家，當初憑此致富，現如今生意做大，正愁沒有可靠的人合伙，瞧見我朋友十分有靈性，便邀他入伙，一同飛黃騰達?！?/br>
楚笑之嗤笑一聲：“世上哪有一本萬利的事情，這人信口雌黃，多半是個騙子?！?/br>
“我朋友原不是貪財的人，怎會輕信于人？可他一面記掛母親的身體，一面又記掛著吳允棠的功名，實在是方寸大亂，毫無頭緒。吳允棠見狀，便說自己就是耽誤幾年也無甚關礙，這番話以退為進，反而成了懸崖邊上那最后助推的一把。這么著，我朋友便一下栽了進去啦！

須知道，做生意都是要本錢的，我朋友一窮二白，哪里掏得出來，于是他苦思冥想，又記起了十四歲那年曾春/宵一度的花魁。待找過去時，人家已搖身一變，成了秦淮河上數得上的老鴇，威風八面，財帛萬貫，此時見到相好固然歡喜，但虧本生意也是不肯做的，于是二人商定好利息，簽下一張借據，待交訖了抵押的物件，她便給了我朋友二百兩現銀?！?/br>
楚笑之：“你不是說你朋友一文不名，