做了這么多?！?/br>
    常之茸笑道：“與我謝什么，我們定會在宮里適應下來，過的越來越好的?！?/br>
    李溯笑著點點頭，隨后他朝窗外看了看天色，此時酉時剛過，夜幕便已暗沉下來，依稀能看見天上的繁星幾點，李溯忽然轉頭說道：“之茸，隨我來院中?！?/br>
    說著李溯便起身率先出去了，常之茸不明所以，亦是朝外看了看天色，什么也未看到，她好奇的跟了出去，守在殿外的福田忙提著宮燈跑過去伺候在李溯身側。

    李溯從院中一個不起眼的樹下摸索著，不稍一會便拿出一紙包裹之物，他朝著常之茸招招手，常之茸踏步過去，行至樹下，投去疑惑的目光。

    李溯把福田的宮燈接了過來，掀開燈罩，里面蠟燭躥著火苗，他打開紙包，從里面拿出幾根細細的棍狀物，將此物的另一頭放置于燭火處點燃，啪的一聲，頃刻間便有火花裂開，伴隨著細小的呲呲燃燒聲，一小簇火花綻放迸濺，沿著鐵棍一直往上燃燒，在夜色中仿若金黃色會發光的花簇，一朵朵于夜色中爭相綻放。

    常之茸驚訝的看著這小小的煙花，眼中都倒映著細小的火光，李溯把手中的煙花棒遞給常之茸，她便看著手中的金色煙火燃放綻開，眸中笑意連連。

    “之茸，生辰快樂?！?/br>
    李溯淡笑的語氣，一語驚醒了常之茸，她愕然的回看對方，這才想起今夕是何夕，原來不知不覺，便又到了她的生辰日。

    “只是這些煙花棒不及禮花璀璨漂亮，待過幾年，我會想辦法給你看更好的煙花?！?/br>
    李溯臉上掛著憨羞的笑意，神情還因只有這小小的煙花而感到自責。

    常之茸卻眉眼帶笑，臉頰上映著淺淺的酒窩，她忍不住打趣道：“宮中不準燃放煙火，若是被皇上知道，咱們三個可都是要挨罰的?！?/br>
    李溯愣了愣，一旁還在欣賞煙花的福田不禁打了個寒顫，常之茸見他們此番模樣，更是笑的開懷：“不逗你們了，此間哪有人會想到苕嵐苑在燃煙花棒呢，謝謝四皇子殿下，那我們今晚便偷偷破一回宮規罷?！?/br>
    說著便把兩根煙花棒拿給福田玩，福田開心的接過，他進宮這么多年，也沒見過一次煙花啊，這可是宮中的禁令，但現下四處無人，他玩的正是歡快。

    趁著福田不注意，常之茸偷偷湊到李溯耳邊，柔聲說道：“謝謝你阿溯，有你在真好?！?/br>
    夜幕下，火花中，李溯側目看著常之茸笑靨如花的面龐，勾起唇角。

    那你定要一直陪伴在我身側，永遠不許離開。

    ※

    年底已至，京城內又有了年味的氣息，大街小巷挨家挨戶門前皆掛起來了紅紅的燈籠。

    宮中亦然，早半個月前便開始準備宮中的裝扮事宜，讓各宮各院的人前去大內總管處取所需之物，福陽宮歷來都是大頭，除了皇上的乾元殿，便是要緊著福陽宮所需，因此苕嵐苑沒少借光，常之茸更是沒少在外佯裝是三皇子的丫鬟，騙取些無傷大雅的小物件。所以苕嵐苑內便亦是喜氣洋洋，該有的東西樣樣沒少。

    這一年來姬貴妃雖不喜李溯，慶幸也沒有來找什么麻煩，或許是她認為李溯不足為懼，除卻李溯剛回京那一陣時日表現的極為殷勤厭惡外，后來姬貴妃好似將他遺忘了一般，這倒讓常之茸覺得省了許多事，若之后幾年能一直這般穩妥，對于李溯而言是件好事。

    然而她才這般想了沒幾日，麻煩便來了。

    姬貴妃身側的大宮女曉蘭，帶著丁嬤嬤一起，突然到訪苕嵐苑。

    常之茸一見這陣勢，便知今日必有麻煩，好在李溯不在苕嵐苑內，今日碰巧是年前國子監最后一日課，想必曉蘭就是挑著李溯不在才敢前來苕嵐苑尋麻煩。

    她身后的丁嬤嬤進了苕嵐苑后，一直在朝著常之茸使眼色，見狀常之茸有點明白了此次應是姬貴妃派人來的，她便安靜的站在一旁，看著曉蘭先是打量了一番苕嵐苑內，見屋中燒的是煙熏火燎的煤炭，眼中有了絲滿意和蔑視，她又像是檢查牢房一般，仔仔細細里里外外看了個遍，好在常之茸平日打理的整潔，任何打眼的物件都不放置在外，遂苕嵐苑與其他宮苑相比，顯得格外簡易樸素。

    曉蘭轉了一圈，未找到什么錯處，便盯住了立于一側的常之茸，她放聲問道：“聽聞你已隨著丁嬤嬤學習了近一年宮規，今日我便奉姬貴妃娘娘之命，來瞧瞧你學成了哪般，是否有資格繼續留在宮里，便從言行舉止走路行禮開始吧?！?/br>
    常之茸無法，只得照做，她將基礎的禮儀悉數做了一遍，卻在做到一半時，就被叫了停。

    常之茸心知自己一絲一毫的錯誤都未犯，仍是止了動作，便聽到曉蘭刺耳的聲音詢問著丁嬤嬤：“我說丁嬤嬤，你也是宮中的老人了，怎么連一個新來的宮女的宮規禮儀都教不好？這便是學了一年的結果不成，你叫我如何回去向姬貴妃娘娘交代？”

    丁嬤嬤額間冒汗，躬身彎腰，連連說道：“曉蘭姑娘教訓的是，是嬤嬤我沒教好?！?/br>
    常之茸蹙眉，低頭不解的問道：“之茸斗膽，敢問曉蘭jiejie，方才我可是有何處禮儀動作做錯了？”

    曉蘭聞言橫眉輕哼，張嘴便說道：“確無甚過錯，可你的禮儀不夠美觀啊，你不知丑人若是污了貴人的眼，亦是要挨罰的嗎？”

    這般強詞奪理，常之茸倒真是無話可說了，她亦看的出來，今日無法善了。

    如此說完，曉蘭還朝著丁嬤嬤揚聲問道：“丁嬤嬤，我說的可對？”

    丁嬤嬤忙點頭稱是，絲毫不敢頂嘴，曉蘭嘴上掛著笑，看著常之茸說道：“這宮規不合格，該當罰吧，丁嬤嬤，我便不多說什么了，總得讓我回去能給貴妃娘娘一個交代，你且看著辦吧?！?/br>
    丁嬤嬤賠著笑，不得已拿出了那個熟悉的藤鞭，那股狠勁又掛在了臉上，好似前些時日與常之茸交談甚歡的人并非她一般。

    常之茸的衣袖被人粗暴的擼在了腋下，兩條瘦弱白皙的胳膊赤-裸暴露在外，寒風刺骨，地上的積雪都還未化開，如墜冰窖，當那藤鞭毫不卸力狠狠抽下來的時候，常之茸的臉色瞬間白了，她死死咬緊牙關，一聲不吭的看著藤鞭落下，兩條胳膊上頓時血痕斑斑。

    往日再如何抽打，都只是小臂上青腫一番便罷，可今日卻下了狠手，整條胳膊都未能幸免，直至再無一處完好，鮮紅刺目的鞭痕往外冒著血，一滴滴砸在地面的積雪上，落下一個個血色的融坑，常之茸面色唇色皆如紙一般，她雙臂顫抖，已無法平穩的抬起，堪堪垂在兩側。

    曉蘭見狀滿意的點點頭，笑著說道：“果真還是丁嬤嬤訓人有方，我這便回去復命，嬤嬤亦可以等著貴妃娘娘的賞賜了?！?/br>
    說罷她便昂著頭笑著走出了苕