寧陷入沉睡后平穩的呼吸，睜著雙眼，一夜未眠。

又過幾日，他與柳氏一族私下會面，婉拒了與柳家三女的姻親。

“我只愿以此身侍奉神子?！?/br>
他如此答復。

柳氏被秦如望拒絕，聽到此等理由，自是不信，生了惱火，有意另外扶持他人，但如今朝中其他皇子不是還未成人，就是早亡，要么就是極為平庸，無力爭奪皇位，只剩太子與秦如望兩派。

但他們也不愿支持太子，暫時選擇觀望，后來他們驚訝地發現秦如望說自己要侍奉神子，竟不是推脫的借口，而真的搬回了神使宮，與神子同住在一起。

柳氏這才打消了疑慮，重新與秦如望合作，但同時他們又有些擔心秦如望與神子感情甚篤，將來是否會特別倚重神國，影響雙方之間的平衡。

柳氏一族倒向秦如望，也帶動了一大批世家相投，九皇子一脈的勢力愈發壯大，刺激到了太子一派，雙方矛盾激增，爭斗愈發激烈，風云變幻莫測。

兩派為了扳倒對方的勢力，相互較量，各有勝負，但隨著時間推移，秦如望一派逐漸占據上風，而近來秦如望一派又破獲一起貪污舞弊的大案，罪魁正是太子的左膀右臂，他最大的支持者，宰相劉合。

國主大怒，將宰相褫奪官職，下獄問罪，而太子也受到牽連，被禁足于東宮一月，而九皇子秦如望在破案中立下大功，被賜予侯爵之位，并愈發得到國主的重用。

太子一系的勢力倒了大半，九皇子派在黨爭中大獲全勝，柳氏等人喜不自勝，而作為最大的受益者，秦如望本來也該感到欣喜，但此刻他來到紀寧的床邊，卻完全無法露出任何笑容。

自那日紀寧吐血后，他的身體就一天天衰弱下去，神女也同樣每況愈下，神使宮上下哀慟不已，心中都很清楚，這一代的兩位神使就要魂歸神國了。

秦如望卻不能接受，那日他聽到幾個宮人哀嘆神子可能命不久矣，竟全然失去了素日的溫潤風雅，要將他們拖下去處死，還是神子派人過來，才堪堪阻止了他。

他那時的陰冷與暴戾令所有人心驚膽寒，才深深知道這位溫文爾雅的九皇子在動怒時到底有多么可怕。

他不能死。

他怎么能死。

秦如望半跪在紀寧的床邊，緊緊握住紀寧的手，深深低下頭去，遮住自己的臉，雙目早已變得通紅，酸痛滿脹，幾乎要落下淚來。

“這是天命，你不必如此?！?/br>
紀寧輕撫秦如望的黑發，笑著說道：“你不該守著我，去吧，你還有更重要的事情要做，不要留在這里?！?/br>
他聲音溫柔，所說的話卻與他的語氣完全相反，平靜得近乎冷漠，似乎完全不關心自己的生死，也回絕著秦如望對他的關心。

“……我沒有其他要做的?！鼻厝缤豢想x去，嗓音沙啞地說道。

“那么，你就不要難過了?！奔o寧說，“你是恨我的，不要為我傷了自己的心?！?/br>
是啊，他明明應該是恨他的，但為何事到如今，他竟會為了這個人如此難過。

可偏偏這人卻還是一副風輕云淡的模樣，就像往日一般，除了將他扶上皇位，從不把任何事放在心上，是悲是喜，是生是死，在他眼里別無二致。

他太過殘忍。

秦如望的心如若沉到凍湖水底，冰冷心痛得近乎麻木，而此時門外忽然有宮人傳話，說是國主要召見秦如望，有事相商，讓他速速前去。

“陛下叫你?！奔o寧輕拍秦如望的手背，“去吧，別讓陛下等你?！?/br>
秦如望擦拭泛紅的眼睛，沉默地起身離開，在走出宮殿之前，他聽到床榻上的神子嘆息一聲，自言自語地呢喃。

“若是我能在死前看到如望登極稱帝，便也死而無憾了?！?/br>
秦如望身形搖晃一下，無法再聽下去，形神狼狽地離去了。

國主將自己的九子召去，不是為了其他，而是為了迎接神國新神使的事宜。

“如望，你與神使宮關系親近，朕又一向看重你，此事便交由你來承辦，你可愿意？”

秦如望深深低下頭，領下國主的旨意，卻如鯁在喉。

他并非是與神使親近，他一直沒有忘記自己的仇恨，將來定要踏平巫神國，他所在意的，本就只有那一個人……

“父皇?！彼辛艘欢Y，低聲開口，“恕兒臣冒犯，那長生不老藥……”

可否分與神子一些？

他話未說完，國主便笑了笑，言道。

“近日神女也舊病不起，朕的丹藥確實所存無多。如望孝心可嘉，不過不必替朕擔心，新的神使已在路上，不久后就會有新人替寡人煉制丹藥了?！?/br>
他拍了拍秦如望的肩膀，揚長而去，秦如望保持著彎腰行禮的姿勢，瞳孔微縮，渾身像是被凍住了一般，無法挪動半寸。

國主的言語中絲毫不關心現任兩個神使的死活，他所在意的，不過是為他自己益壽延年的丹藥。

秦如望站在原地，耳邊似有魔音回蕩，不斷地重復著紀寧的那聲嘆息。

“若是我能在死前看到如望登極稱帝……”

他驀然攥緊了自己的雙手。

……

紀寧摸著面具，回想起當年的往事，不由有些唏噓，門外忽然傳來一陣輕快的敲門聲，還有少女歡快的聲音，他便匆匆洗漱一下，戴上面具，給少女開了門，而身為兇尸的秦如望始終靜靜地跟在他身后。

“走，我帶你去看熱鬧?！?/br>
少女眉飛色舞，牽著紀寧的手，拉著他走向外面：“今日天都城的城主到訪，蒼山上下都在為此準備，但我最開始不用露面，有千秋迎接她，我們晚宴到場就行了，可以先偷偷地去看?！?/br>
她身為圣女，地位僅次于應千秋，若是真的想要看，可以立于應千秋身邊正大光明地迎接到訪的天都城主，不過她就是喜歡偷偷摸摸的感覺。

換了一身不起眼的裝束后，少女拉著紀寧和秦如望，悄悄站在角落，看著天都城主聲勢浩大地來訪蒼山，而身為蒼山的尊主，應千秋自要去上前相迎。

這一天蒼山熱鬧非凡，少女隱藏身份，到處玩鬧，過得很是愉快，直到晚宴時刻，她才換回自己的圣女裝束，帶著紀寧一同前赴晚宴，而秦如望是兇尸，身份敏感，就被留在了紀寧的房間里。

天都城主來訪蒼山，幾乎等同于昭告天下，他將與應千秋合作，鏟除十二世族中的最后三家。

晚宴之上，觥籌交錯，曲樂悠揚，天都城主與應千秋坐于最上位，兩邊分坐各自的心腹左右，少女和紀寧就是離應千秋最近的兩桌。

行酒過半，天都城主輕拍手掌，喚舞女獻舞，跳至最后，舞女手捧一長匣，獻至應千秋與天都城主的面前，柔聲說道：“請尊主過目?！?/br>
城主