斬了，以后你的日子會更難過，朕知道因了你的身份這京城一直頗有微詞，就算看在你的面子上，朕會給沈家留個最后體面的?！?/br>
    沈畫棠不可置信地抬起頭，還不肯相信一向不喜她的皇上竟對她說出了這般話。

    皇上也有些別扭地干咳了兩聲：“咳咳，朕可不是為了你，思齊還在跟西桑作戰，朕只不想叫他擔心罷了。而且沈君陽這些年雖無大功，卻也無過，因為一個女人之失就要掉沈家老小的全部性命，未免也太殘忍了些?！?/br>
    沈畫棠立馬拍馬屁說：“陛下真是千古明君！”

    “只是端嬪和那孽種的性命朕卻是留不得，朕會對外宣稱端嬪是因欺君之罪被賜死，沈家抄家，但念在沈少卿為朝廷勞苦多年的份上饒過沈家滿門的性命。到時候沈家每一個人都是喪家之犬，任你處置，朕知道沈家以前薄待你，正好你可以趁這個機會討回來了?！被噬溪q豫了一下才說道，“雖然思齊現在不在，但你想做什么盡管去做，朕會像他一樣...護你周全的?！?/br>
    “謝過皇兄！”

    沈畫棠忙站起來朝皇上行禮，可剛跪下去一半就被皇上不耐地呵止?。骸靶辛?！忘了朕剛剛怎么跟你說的了？”

    沈畫棠訕訕地站起來，不經意地揉了揉肚子：“多謝皇兄關心?！?/br>
    皇上顯然還不太習慣她這樣稱呼，念及往事不由得輕輕一笑：“這么些年除了思齊，還從未有人叫過朕皇兄?；始倚值芫褪侨绱?，雖親為手足，卻分隔各地，不得不彼此防著?！?/br>
    沈畫棠心中一動：“...皇兄，妾身聽說麗嬪被害和羅家有關？”

    皇上手指關節不經意地一緊：“羅家幾百年的勢力，要動起來不是那么容易?！?/br>
    “王爺不在京中，皇兄萬事還要加倍小心才是，不要給了心懷叵測之輩可乘之機?！鄙虍嬏妮p聲說。

    皇上似乎有些疲憊地一笑：“朕知道，你好好養胎，不顧憂思過多。你和沈畫鳶姐妹一場，如今她出了這檔子事，你就沒什么想問的？”

    沈畫棠立馬將頭搖得像個破浪股：“沒有，妾身不想問?！?/br>
    開玩笑，這事有什么可問的？難不成要皇上談一下被綠的感言？

    “你倒是乖覺，”皇上有些無奈地搖搖頭，“既然你都叫朕皇兄了，也不必跟朕太過生疏。那端嬪也不傻，自然是算好了時間懷胎好賴到朕頭上，你就不好奇為什么朕那么篤定孩子不是朕的？”

    沈畫棠心中一動：“難道端嬪她...”

    “你還記得以前端嬪求朕放過你那六jiejie朕直接同意了嗎？明知道思齊不悅朕還是同意了，就是因為朕覺得對端嬪有所虧欠。每回朕臨幸過端嬪，都會派人督她喝下避子湯，只是她自個不知道，還以為那是什么進補滋養的湯水?！?/br>
    “為何？”沈畫棠微微有些吃驚地問，“沈家對皇兄來說應該沒多大的威脅吧？”

    “是沒有，”皇上嘆了口氣說道，“可羅家有，羅家這些年一直猖狂囂張，可真整治起來又不好下手。而端嬪和羅貴妃走的太近，若是端嬪生下皇嗣，也難不保會成為羅家手里的籌碼，朕不能坐任這種情況的發生?！?/br>
    沈畫棠明白過來，心頭有些復雜地說：“那羅貴妃也...”

    “羅貴妃早就不能有孩子了，她自個可能也有所察覺，所以這些年也一直在慫恿端嬪懷上孩子。而且羅貴妃嫉妒心強，麗嬪那事就是她干的，端嬪在一旁也幫了忙。若不是端嬪這次東窗事發，這事也不會捅到朕跟前來?！被噬系谋砬槲⑽l苦，“這后宮就是如此，這些女人勾心斗角，彼此相殘，可偏偏還盤根錯節，牽一發而動全身。當初羅貴妃還欲害皇后，只是皇后小心謹慎，這才平安生下了二皇子?！?/br>
    沈畫棠瞧著皇上黯淡的表情輕聲安慰說：“這一攤子糟心事總會有法子解決的，皇兄也別太發愁了，您是一國之君，千萬要保重身體才是?！?/br>
    皇上收起臉上的黯然，朝她一笑說：“你放心吧，朕可不敢有事。還有若你家那太妃再生事，直接派人進宮來告訴朕或者皇后便是，用不著你耗費心力去處置她?！?/br>
    沈畫棠點點頭微笑說：“妾身知曉了?！?/br>
    乾元十三年秋，端嬪因欺君之罪被賜死，牽連整個沈家。但皇上因看在沈少卿和景王妃的面子上，只將沈家抄了家而留了沈家眾人一條性命，沈家二老爺沈松明也因為受到兄長的牽連被革了職。先前富貴榮華的沈家一舉敗落，這個下場實在是令人唏噓。另外沈家老太太也因受不了這個打擊一病不起，最終在冬日來臨之際沒熬過去撒手人寰。

    枝頭陡峭，殘雪未消，沈畫芷穿著石榴紅金絲云錦緞扣絲襖兒，帶著凝冬和冰巧，在殷姨娘的帶領下朝最偏角的院子走去。殷姨娘穿著彈墨綾棉襖，臉上脂粉未施釵環未配，一張臉被凍得微微發紅。沈畫芷瞧著她這個樣子，有些于心不忍道：“殷姨娘，有什么難處盡管跟我說，沈家現在是困難了點，可嫣姐兒和哲哥兒還小，不能薄待到他們了?！?/br>
    殷姨娘感激地點點頭，聽沈畫芷這話眼角又不由得濕潤起來：“三姑奶奶心地好，這回還為我們帶來了這么多御寒的衣物。前些日子嫣姐兒還被凍得生了場大病，險些沒熬過去?！?/br>
    沈畫芷嘆了口氣：“沈家一朝落魄，如今什么都沒有了，聽說便是四弟這些年賺的銀子都沒能免劫?！?/br>
    殷姨娘點點頭，語氣發澀道：“好在四姑奶奶娘家硬氣，他們那一房的過活自然是不用愁的。四爺又是個有頭腦的，那些銀子再賺就是，如今我們家被抄的一窮二百，下人什么的都打發走了，卻還不夠自家過活的。如今也就四爺賺了銀子分給我們點，其他人又沒這個賺銀子的本事，可他們也嫌咱家晦氣，夫妻兩個帶著孩子搬出去了。如今我們住的這地方還是王妃接濟的，若不然這一家老小連個容身之地都沒有。二老爺雖然沒被抄家，可因端嬪的緣故被革職，二太太嫉恨咱家也逼著二老爺同咱們斷了往來，現在一家人已搬回老家去了?！?/br>
    說話間她們已經來到了目的地，沈畫芷看著眼前破敗的院落，眼底一抹冷光閃過，轉過身朝殷姨娘微微笑道：“想當初父親最瞧不上四弟的商賈之氣，如今卻不得不依仗著四弟過活了?！?/br>
    “是啊，”殷姨娘語氣發苦說，“老爺這次氣得也是一病不起，他一介文人，最是清高不過，自然也不肯去沾染那銅臭氣?？蛇@樣咱們一家老小可怎么活下去啊?！?/br>
    “殷姨娘不要管父親了，四弟一個人也喂不飽咱家這么多張嘴。這是兩間鋪子和一個莊子的契書，都是七meimei托我帶來的，她自個身子重不方便，”沈畫芷從袖子里掏出幾張紙塞進殷姨娘手里，“姨娘可收好了，若是經營好了，也