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    第一次上門，兩位紳士都對長久封閉的尼日裴花園好奇不已。這座莊園從里到尾都精致小巧，即使任何一件擺飾, 都能看出它的價值不菲。兩位客人都大開眼界，走道的盡頭，雕刻細致的實木柜子上是一座鍍金的報時自鳴鐘, 上頭掛著的是充滿了異域風情的西班牙掛毯。地面上鋪著厚厚的編制地毯，行走其中即便穿著靴子，都發不出巨大的聲響。

    女仆們井然有序地在走廊打掃衛生，有人細致地清理著墻上的鍍銀壁燭, 有人擦拭著印花墻紙，見到主人和客人后，簡單行禮之后便又回到了自己的崗位。盧卡斯爵士和班納特先生互相若有憂思地對視了一眼，都看出了對方眼中的驚訝和艷羨。

    不是所有鄉紳家庭都雇用得起那么多的仆人的，更何況他們顯然訓練有素，不是隨意從鄉下雇傭的臨時工。

    莉莉絲早早就在餐廳門口等著了，見到主人和客人們出現后，她行了一個屈膝禮，便打開了餐廳的大門。兩位紳士經過莉莉絲時，都被她的容貌震驚地說不出話，不禁側目。莉莉絲的頭更低了。

    這時，達西先生也大步從外面走了進來，他的出現讓兩位鄉紳的眼睛都亮了起來。

    “這位是我的朋友，菲茨威廉·達西先生?！奔s翰介紹道，并招呼他們坐下。簡愛引導他們坐在了約翰的兩側，達西先生替簡愛拉開了班納特先生身邊的座位，自己也在她的對面坐下了。

    “達西先生？這個姓氏我有些耳熟?！北R卡斯爵士側過身看向身邊的年輕人，隨即和班納特先生交換了一個眼神。

    “我來自德比郡?！边_西先生簡單回答道。

    簡愛看出了他不想與人多談自己的事情，便岔開了話題“今天的主菜是法式燉rou。希望你們都能喜歡，這可是我們家廚娘的拿手好菜?！?/br>
    “我很期待！”盧卡斯爵士顯得很高興?？墒前嗉{特先生卻興致缺缺，他一向對這種貴族們推崇的法國的玩意兒不以為然。等到分量十足的燉牛rou上桌以后，他才提起了興趣。

    “尼日裴花園自從修建以后，就偶爾被出租給倫敦來的貴族們度假用，這次被售出，無論是朗博恩還是梅里屯的人們都對它的新主人好奇極了！”盧卡斯爵士嘗了一口牛rou后，便和約翰搭話。

    約翰知道他是在旁敲側擊自己的背景，便也順勢解釋道：“別看我皮膚這樣黝黑通紅，可我是個地地道道的英國人！我年輕的時候漂洋過海去了馬德拉群島，到現在這個年紀，除了一些微不足道的家產，也就這么一個女兒啦！”

    “奧！抱歉，愛太太……？”

    “啊，并不是您想的那樣。簡是我的養女，也是我的侄女。是我兄弟唯一的孩子——當然，我對她也視如己出?！奔s翰豁達地笑笑，盧卡斯爵士很有顏色地奉承了幾句之后，便不多問了。

    “我的大女兒也叫簡?！卑嗉{特先生冷不丁地開口。

    簡愛看向了他，微笑道：“真的嗎？或許我們能成為朋友呢！我剛來到這里，還對這里的風土人情完全不了解，如果您愿意的話，我很想邀請您的女兒來尼日裴花園做客！”

    “班納特可不止一個女兒！他有五個漂亮的女兒，個個都是朗博恩的驕傲?！北R卡斯先生接過了簡愛的話，語氣中有著一絲難以察覺的幸災樂禍。

    “她們是我的掌上明珠！”班納特先生笑了笑，他習慣了這樣“調侃”，“如果您愿意的話，愛小姐，我會告訴她們這個好消息的?！?/br>
    簡愛滿意地點點頭，她對班納特的五朵金花可是好奇極了！“晚些我寫一封手信，請務必幫我帶給班納特夫人和小姐們！奧，對了，盧卡斯爵士，您也有女兒嗎？”

    “是的，我的大女兒叫夏洛蒂，她與您年齡相仿，一定也能談得來的！”

    簡愛點點頭，許諾一定會寫一封邀請信給她的。盧卡斯爵士很高興，哪怕尼日裴花園的繼承人是一個年輕小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成為朋友，何嘗要擔心沒有條件優越的年輕人認識呢？

    約翰見簡愛已經很順利地為自己找到了新的潛在朋友，心里的大石頭放下了一半。他一直很擔心簡愛守著自己這個老頭子，沒有朋友可怎么辦！這下好了，簡至少能認識六個年輕的小姐！

    約翰放心地開始和盧卡斯爵士和班納特先生聊了起來。他走南闖北，非常擅長和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的狀況摸得一清二楚了，盧卡斯爵士心里也有自己的小心思，知無不言。班納特先生雖然對談論鄉里的情況沒什么興趣，但是卻對約翰波瀾壯闊的前半生海島經歷充滿好奇。

    “我年輕的時候也曾想過漂洋過海地游學，可惜早早繼承了家業，也只好守在朗博恩了！”他嘆息道。

    “您的家庭那么幸福，這可是什么樣的財富也買不到的?！奔s翰安慰道。

    “愛先生，您以為班納特先生在抱怨，實際上他在炫耀哩！”盧卡斯爵士開了一個小小的玩笑。

    午餐結束后，兩位鄉紳都準備告辭了。他們接受了愛先生的請求，為尼日裴花園在下周就要舉辦的舞會幫忙邀請賓客。他們倆在餐桌上也看明白了，那位少言寡語的達西先生對朗博恩和梅里屯并不感興趣，他偶爾的幾次對話，都是因為那位簡·愛小姐。而約翰·愛先生對待他的態度也是十分信任。

    “班納特，這可真是無功而返??！”盧卡斯爵士在路口與班納特先生告別時，感嘆道。

    *

    班納特先生回朗博恩后，家里一團亂。從圍墻上摔落暈倒的莉迪亞讓班納特夫人的老朋友一次次地造訪，而他帶回去的“壞消息”則讓她徹底暈了過去——這次就連嗅鹽也沒用了。晚間，朗博恩的馬車飛快地從鎮上駛來，帶來了焦頭爛額的醫生。

    班納特先生嘆了口氣，深刻感覺到，夫人的老朋友也要來拜訪他了。

    且不說朗博恩的兵荒馬亂，尼日裴花園也在沉浸離別的愁緒里。

    “好吧，我能理解，你回到英國了，一定要去倫敦看望喬治安娜的?！焙啇塾行┬箽?。她坐在花園的長椅上，手中捧著筆記本，上面卻像鬼畫符一般，昭示著主人的心煩意亂。

    達西先生無奈地嘆了口氣，他們在船上朝夕相處了一個月，他知道簡愛對他的感情并不淺薄，可是她的理智和冷靜總是讓她很難表現出濃烈的感情，這讓他有時有些疑惑?，F在她的不舍，卻是在離開時才讓自己真切感受到了她的愛意。

    “我們很快就能見面了，喬治安娜一定也想見你了。我去接了她，就到尼日裴來——如果你歡迎的話?！?/br>
    “一定歡迎！”簡愛的眼睛一亮，補充道，“還有阿黛拉！如果她沒有回桑菲爾德，并且也愿意來做客的話！”

    “簡妮特，我親愛的?！边_西先生有些猶豫，他單膝在簡愛面前跪坐下，雙手握住了簡愛的肩，四目相對，“你愿意，把我們的事情告訴喬治安娜嗎？”他想要把自