們摸不著頭腦的繁文縟節。

林維深諳烈焰玫瑰家這些年的積習，他盡力去壓縮了流程，最終刪減為今晚在皇宮舉行一場只有皇室、頂級貴族與核心大臣及少數家眷參與的夜宴。

并且，小公爵以“來自魔法世界的朋友與自己相熟”為由，把魔法師們的落腳處換成了蒂迪斯家在東區的宅邸。

老皇帝傳來了不少口令，但遲遲沒有露面，可見病情確實值得憂慮。

林維在夜宴前被伯蘭殿下邀請去書房進行了一番長長的密談，致使他回來的時候，夜宴已經快要開場了。

“林維，我們到底要去做什么？”海緹不能理解“夜宴”這個名詞。

林維交代了他們——核心內容是安靜地進餐就好，耐心待到結束就可以了，剩下的事情由他來完成。

“我們什么都不必做？”丹尼爾問。

“可以這樣說，”林維回答他：“這件事由伯蘭主持，他站在蒂迪斯家一邊，宴會的態度會比較友好。帝國把我當做中間人......所以主要是我去與他們打交道，斷諭也許會參與一點，因為大魔法師的身份象征整個魔法世界?！?/br>
“還有舞會......”林維想起了這個，微微蹙起眉來，看向海緹：“我先教你一點簡單的舞步?！?/br>
林維此行不單是為了代魔法世界接受皇室的謝意，更重要的目的是阿德里希格的委托——這人很有讓整個大陸再來一次元素風暴的打算，而帝國某件秘密的底牌可以抵抗風暴。

上輩子他已經身為蒂迪斯公爵，也僅知道皇室持有三份禁咒卷軸，卻對這個“底牌”一無所知，看來這個存在屬于皇室的秘密。

開國皇帝尤卡里烏斯一世確實與魔法世界關系匪淺，甚至是阿德里希格當初的好友，而皇室一脈的傳承在一千年中幾乎稱得上平穩，那么現在的皇帝陛下應當知道一些東西。

因此，魔法世界也算是有求于人......為了表示友好，魔法師們換上了帝國風格的禮服。

守衛騎士閃爍輝光的盔甲上沾染了貴族夫人身上的熏香，那香氣由鮮花與黃金裝飾的廳堂里散出，經過穹頂與爬滿藤蔓的拱門，消失在八匹白羽駿馬牽引著的馬車中——宴會盛大精美，可惜吸引魔法師們目光的只有繁麗的裝飾與可口的食物，冗長的感謝致辭聽得海緹頭腦發昏。

魔法師一方安靜地進餐，讓對魔法世界態度不一的大臣和貴族全部無話可說，而主持宴會的伯蘭殿下與重新歸來的格雷戈里殿下坐得極近，卻幾乎沒有對話，下首幾位先是支持格雷戈里，在他失蹤的這段時間內又轉投伯蘭的政客更是噤若寒蟬——這大概是帝國歷史上氣氛最冷淡的一次宴會了，林維無奈地想。

悠揚的舞會曲奏響時，氣氛總算緩和了些，按照禮儀，第一支曲子要由皇室在場中身份最高之人開場，兩位皇子地位平等，但格雷戈里年紀稍長，再加上宴會的主題，他應該選擇的舞伴......

林維稍稍瞇起了眼睛，看著意料之中、但實在不令人期待的一幕。

“親愛的海緹小姐，”格雷戈里削薄的唇角浸了一絲若有若無的笑意：“不知道我有沒有榮幸能邀請您共舞?！?/br>
“我...”海緹聲音極?。骸拔抑粫稽c兒......”

“沒有關系，”格雷戈里現在完全像是一個彬彬有禮的紳士：“這是一支很簡單的曲子?！?/br>
海緹轉頭望了望林維，見他沒有明顯禁止的樣子，輕云樣的緋紅點染了少女的雙頰，她將手輕輕遞上，被帶入了舞池中。

另外幾對舞伴在這之后也滑入池中。

“信鴿，”林維身旁的伯蘭忽然低聲念出了這首舞曲的名字：“王子與一個敵國女孩兒浪漫的愛情故事?！?/br>
他似有所指：“我的哥哥向來少與女人接觸?！?/br>
是的，林維心想。大皇子殿下很少出席舞會，即使在場——即使應當由他開場，大多時候也是伯蘭代勞。

“僅此一次，”林維緩緩道：“他們不會再有任何交集了?！?/br>
伯蘭微微笑了起來，兩人碰了一下酒杯，隨即不再說話，仿佛什么都沒有發生過。

夜漸深，舞會終于結束。

宮廷女仆吹滅芬芳的蠟燭，白色輕煙在她眼前蒸騰，樂師的琴聲止于最后一個音符。

丹尼爾警惕地看了一眼格雷戈里，然后看向林維。

林維朝他點了點頭。

煉金師首先帶著海緹離開，穿過回廊與玫瑰花園的小徑，進入蒂迪斯家的馬車，先行回去，以免那位現在是主人身份的殿下發出“散步”或“送回”的邀請。

林維還要應付一些客套或試探的交談，所幸魔法師一直在他身邊，敢于搭話的人寥寥無幾。

倒是已經成為王妃的拉維斯小姐，問了類似“你在那里過得如何”的問題，雖然神態仍是一貫的冷淡，卻也表達了一份難得的關心。

“所以我還是不喜歡帝都?！比藗儚氐咨⑷?，林維和斷諭走在小徑上，他漫不經心地踢了一顆路上的小石子。

“你以前經常參加？”

“有些是必須要去的?！绷志S答他。

他們放慢了腳步，林維悄悄把靈魂觸角伸了出去，嘗試再結一次契約。

他們之前在魔輪上也試了幾次，現在已經能比較順利地完成最初的磨合，稍微減輕了林維靈魂的痛感。

他的靈魂強度已經發生了一點改變，不知道是因為練習還是本命契約具有的同化影響。

直到契約又推進了些，林維才停下，他閉眼休息了一會兒，清楚地感覺到靈魂密切的連結。

這對召喚師來說是非常奇妙的感受，他們習慣于孤單地飄蕩在無邊無際的靈魂星海，交流與觸碰稍縱即逝，從未與另一個靈魂這樣長久相接過——如同漆黑海面漂浮的小船找到了燈塔，一滴水落入深秋寧謐的池塘。

“這個契約很可恨?！彼鋈坏?。

“嗯？”魔法師不解。

林維不回答。

“怎么了？”魔法師的語氣里難得地出現了一絲有跡可循的關切。

“也沒有什么，它很好?！绷志S嘆了口氣，停下腳步，轉頭看向斷諭。

“但是，不知道是不是因為它，”林維的聲音有些低：“我現在一刻都不想離開你?！?/br>
一輛輛馬車的輪聲遠去，夜晚寂靜下來，星河橫亙天邊，略帶涼意的風刮過宮殿與庭園，帶來遠處夜鶯的唱聲與身旁玫瑰的香氣。

魔法師看著他，看見月光下，那雙深紫羅