執勤地，賽琳娜上士有些激動，在王城最上層的城堡里見到王本人時才稍稍冷靜下來，以手撫著胸口謙恭行禮。

“賽琳娜，是你的小隊搜尋到了綠龍巴爾克？”坐在書桌后的精靈王將手上的吟游詩人大陸游記放下，平靜的目光落到他曾經的近衛身上。

“是?！辟惲漳认氩坏骄`王還記得她的名字，剛壓下去的激動情緒又浮了上來，“巴爾克領主借居于詛咒之地遺民部落中，屬下觀察了二十三天，巴爾克領主與該部落相處友好，并未欺壓、脅迫該部落遺民?！?/br>
精靈王雙手輕輕于腹前交握，沉默了片刻才開口：“這個與森林精靈接觸的火炎部落，族長是個什么樣的人？”

“雪狼人火炎是位不茍言笑、沉穩端正的族長，我見過這位族長四次，雖然沒有機會跟其接觸，但能看出這是一位備受族人敬重，也十分重視、關懷族人的賢者?！辟惲漳群敛华q豫地道，“身為族長的火炎以身作則善待弱小種族，我想這是火炎部落能夠無視種族隔閡收容綠龍，乃至于人類、貓族、灰矮人、地精的主要原因?！?/br>
親眼看見火炎族長抱著兔猻幼崽喂食的賽琳娜非常堅定……呃，這也不能怪她，非長期近距離接觸的情況下火炎那張大方臉和呆板的行為模式確實也頗有欺騙性……

精靈王點點頭，能贏得賽琳娜如此評價，說明這個雪狼族遺民部落確實確實與眾不同，但即使如此精靈王也是要再深入地詢問賽琳娜這個親歷者的，他并不愿意看見詛咒之地出現第二個虎族。

“吾王，我相信這個雪狼族部落不會成為虎族，他們并不抓捕奴隸也不依靠奴役來建設部落，就我親眼所見，包括火炎族長和借居的綠龍在內所有人每日都要承擔一定的工作量、從早到晚片刻不息，沒有例外?！?/br>
對于精靈王的疑惑，賽琳娜發自內心地、放松地笑了起來，并不掩飾自己對火炎部落的贊賞：“雪狼人相信他們自己的雙手比什么都可靠，他們也是這么做的，不瞞您說，這次出行給了我們很大震撼，這個最初僅有三十多名族人的雪狼族部落居然依靠自己的雙手在詛咒之地蓋起了房屋、開墾出農田，在收容了別族遺民后更有擴大家園的意識，修理有可能沖毀他們家園的河流……”

將自己在火炎部落的所見所聞講述了一遍，賽琳娜感嘆道：“丟失了傳承的雪狼人并未放棄希望，他們選擇了自行摸索全新的發展道路來追尋族群復興，見過他們靠雙手一點點地建設起來的家園，我毫不懷疑他們已經將詛咒之地，不，將草原當成了自己的故鄉，并將建設故鄉當成了通往復興之路最可靠的途徑?！?/br>
精靈王不由得輕笑，這名年輕的戰士還處于好惡鮮明的年紀，竟將態度表現得如此明顯……換成是年長點兒的油滑之人，可不會把話說得這么滿。

“辛苦你了，賽琳娜，去跟你的老朋友們聊一聊?！本`王親切地道，他樂于看見年輕人表現出沖勁，賽琳娜這樣的年紀也還沒到對自己的言論立場負責的時候。

“是，屬下告退?！?/br>
安靜下來的書房中，精靈王再次捧起吟游詩人大陸游記，手指撥開卡了書簽的頁面。

這篇游記的作者署名為里奧·席爾維斯特，一名來自布拉德里克大陸的平原精靈，過濾掉游記中大堆毫無意義的華麗辭藻，剩下的實質內容僅有森林精靈與海族貿易的少許描寫，在貿易中充當海運角色的人類王國都只提了一筆，更別提毫無名氣、沒有任何人在意的雪狼族火炎部落。

“雪狼族……嗎……”精靈王的手指在漆面光滑的書桌上輕敲，略有些狹長的眼睛微瞇。

布龍菲爾德大陸北部這塊夾在薩馬爾雪山、精靈之森、約克山脈中的平原，數千年來一直作為緩沖地存在，雪精靈和森林精靈無意攻伐多余領土，獸人帝國雖有心，卻也不敢冒昧地同時招惹兩個精靈大族。

這種僵持的局面在五百年前，大陸南部驟起大規模戰亂后被打破——那位人族的強者，布龍菲爾德大陸數千年來唯一的人族半神選擇于此地埋骨后，精靈王便首倡將此地名命為“詛咒之地”；作為對那位人族半神敬意的表達，也作為對人族的嘲諷……褻瀆了頂級強者的人族，便像是詛咒自己的出生地的暗精靈一樣可笑——連獸皇都放棄了對這塊土地的覬覦，畢竟，當鮮血喚醒背負著族群詛咒沉淪于黑暗中的巫妖之王時，其代價即使是獸人帝國也難以承受的。

出于對同層次強者的敬意，精靈王也不會容許可恥的褻瀆再現。

這是北部大陸多族共同遵守的觀點，平和如牛頭人，當虎族的貪婪開始失控也會擺出戰斗姿態。

“……選擇了‘創造’之路的雪狼族，或許能為‘他’的埋骨處增添少許生機?！本`王輕聲自語了一句，將游記合上，“嗯……應當等到雪化時再告知奧斯頓他的兒子無恙，若讓他如此快得到消息，或許會讓他猜出他的兒子離他并不算遠?！?/br>
超過八百歲的精靈王比綠龍奧斯頓年輕了一倍，但在提起這頭綠龍時，修養如精靈王也很難抱持敬意。

草原中部，虎族王庭。

居住在王庭東邊的虎族戰士耶魯走出自家屋子，皺眉抬頭看向半空中飄落的大快大塊的雪花。

“昨天后半夜才停的雪又下起來了?！币斖铝丝跉?，大片白霧從他口中噴住，他將身上的獸皮外袍緊了緊，拉上木門，一腳踩進齊膝深的積雪中。

冬日的王庭街道冷冷清清，商鋪歇業，也沒有來來往往的外來客人，耶魯快要走到街角拐角處時，才看見有人沖著這個方向行來。

看清這行人，耶魯的眉頭皺得更深……這隊似乎是剛完成王帳征用任務的奴隸衣著十分單薄，瑟瑟發抖的貓族身上沒有一塊完整的獸皮，一個個凍得嘴唇發白。

耶魯駐足看著這群奴隸被監工帶著往城外走，有人腳步踉蹌、不慎跌倒，監工的長鞭就甩了過去。

“啪”地一聲，那名奴隸趕緊爬了起來，一聲不吭跟上隊列。

耶魯收回視線，大步朝城中走去。

在王帳輪值的守衛們休息時有些人會回自己的屋子，有些人懶得回家，便呆在王帳外的酒館中打發時間。

耶魯掀開厚重的門簾、推開木門，渾濁的空氣混雜著酒氣撲面而來，熏得他眉頭大皺。

“耶魯！這邊！”坐在酒館靠墻位置的戰士昆意外地發現好友，連忙抬手招呼。

“你可是稀客，要來點兒嗎，矮人的烈性朗姆酒正適合在這種天氣里痛飲?！毙ξ乩糜炎?，昆隨手就抓了個還沒拔掉軟木塞的酒瓶遞過了。

“不用了，我一會兒還要回去陪我的小崽子，帶著酒氣不合適?！币敂[擺手，不等昆埋怨他