上陣打仗，小到扎寨安營，各種苦活累活全是他們的事兒，雖說人數只有一半，可戰斗力差不多頂了金吾衛的八成有余。

論到家世，這幫人最好也不過是平民，多半都是無牽無掛的孤兒出身。但因為出身干凈，也頗受皇帝信任，運氣好的話扶搖直上不是不可能——現任金吾將軍雷勇就是這樣步步高升，爬到了北涼第一武臣的地位。

另一半職位則是專供貴胄子弟。各大名門高官家中的嫡子，小一點的十二三歲，大一點十四五歲，但凡出身夠，圣眷夠，都想方設法送進金吾衛當差--差一點的人家能送個嫡長子進來就是天恩，其他嫡子想要在金吾衛里謀個地兒，那都得托人情、走關系，至于庶子，那基本上想都不用去想。

說到打仗，誰也不指望這些娃娃兵，通常是做些跑腿傳旨的活，要么就是在宮里看門站崗，充當擺設的同時豎起耳朵聽皇帝和列位大人怎么處理政事。順便在皇帝面前混個臉熟，跟同樣出身的貴族子弟們打好關系，二十來歲放出去，也差不多可以獨當一面了。

像現任羽林將軍哥舒夜，從七歲開始就在金吾衛掛職，基本上就等于在皇帝面前養大。后來繼承羽林將軍職位、迎娶公主，一路走來都是順順利利，憑的什么，憑的不就是從小跟皇子公主們一起長大，當今天子一直把他當半個兒子看待？

此時領頭前來傳旨的少年便是現任驃騎將軍的嫡幼子宗弼，今早輪到進宮當值，被元紹順手抓了差事。此刻宣完陛下口諭，落后半步跟在凌玉城身側向里行去，心頭忍不住感慨萬端。

昨天一早起的沖突，驃騎衛所屬被砍瓜切菜一樣干倒了一片，死傷過百。消息傳來，軍中人人激憤，頗有些叔伯嚷嚷著抄刀子砍回去。父親強按下激憤的部屬，當即進宮求見陛下，然而剛過未時，賠罪的使者就帶著重禮上了門。

得知玄甲衛砍掉了十幾顆人頭，幾百人領受刑責，連皇后自己也挨了二十軍棍，坐鎮家中的祖父立刻就下令：到此為止，誰再提報復兩個字，他老人家親自砍了誰！

然后，就是金吾衛的同僚從宮中帶回來的消息，到他們下值為止，皇后仍然在院中長跪未起。

當天晚上，奉旨拷問戰俘的父親一個通宵沒有合眼，審閱一份份支離破碎的供詞，親自動手涂抹刪改。兄長在旁邊看不過去，脫口說了一句：“明明是我們的人被砍了，結果搞得我們還要小心翼翼息事寧人……憑什么！”

不等父親開口，祖父抬手就是一巴掌扇了過去。

“憑什么？憑人家的戰功！不服氣？你能帶六千孤軍取下劍門關，再到老頭子面前來說‘憑什么’！——皇后的體面就是陛下的體面，人家禮也賠了，打也挨了，我們再鬧，陛下也不會向著我們！”

今天早上，父親一早進宮，向陛下報告的就是“拷問戰俘得知，昨日的事情乃是虞夏使臣派人勾結俘虜，故意制造事端，挑撥離間……”至于那些人得到玄甲衛調防情報的途徑，早就被父親下令刪得一干二凈。

漫長的沉默，只有紙張被一頁頁翻動的聲音。陛下終于開口的時候，站在門口執戟侍立的他，根本不敢抬頭向上窺探：

“……驍武衛也該動一動了?！彼牭奖菹路愿罃M旨的聲音，深沉而威嚴，語調明明從容舒緩，卻讓他不由自主地兩腿發軟：“還有，劍門關的那些虞夏百姓……男丁充入虎賁衛為奴，婦孺全歸驍武衛，所有財物，充入宮中。通知虞夏使節，七天內談不出結果，就給朕統統滾回去！”

然后，他就奉命帶了昨天被拷問過的所有戰俘，直接送到玄甲衛營地。陛下讓傳的口諭只有一句話：“這些人，你自己看著處置！”

說什么挨了二十軍棍又跪了一下午……宗弼憤憤地想，看前面那個人行走時步履穩定均勻，腰背筆直的樣子，根本都是假的！假的！

他昨天也嘀咕過，結果和大哥一模一樣地挨了祖父的巴掌，顧慮他今天要進宮當值，那一掌沒有抽在臉上：“是不是真打有什么關系？最起碼打給幾千人看了！打的不是人，是面子，懂不懂！”

心里再不忿，在下首落座以后，他還是只能按照家里的吩咐，恭恭敬敬地遞上了奉旨轉交的戰俘供詞，向上開言：“家祖父和家父令小子傳話，說荷蒙厚賜，愧不敢當。下面的人磕磕碰碰也是常有，請大人千萬不要放在心上?！?/br>
凌玉城目光一閃。不管是看在他自己的處置，還是看著陛下的面子上，總之驃騎衛算是把這筆賬揭過去了。然而該說的話總還是要說：“總是我約束下屬不力。還請小將軍上覆令祖父和令尊，我改日定然登門賠罪?！?/br>
怕的就是這個！昨晚祖父說得明明白白：真讓皇后親自上門賠罪，他們家也受不起！宗弼趕忙立起身來，拱手為禮：“家祖父說了，昨晚連夜拷問戰俘得知，這次事端都是虞夏使臣在內挑撥。我等只有同仇敵愾的道理，不敢為此再起齟齬，徒令親者痛、仇者快?！?/br>
親者痛、仇者快……昔日親者，今日卻為仇敵！按下心底一縷隱隱的痛楚，凌玉城反而揚起了一抹得體的微笑，語調越發溫和從容：

“老大人真是深明大義?！R留！”

“屬下在！”

“傳令下去，把那些戰俘一體斬首，尸身送回虞夏館驛。告訴他們，沒本事一擊致命，就不要折騰那些上不得臺盤的花樣！”

他悠然起立，舉手向宗弼一引：

“小將軍可愿與我同往，一起出外觀刑？”

被押至玄甲衛營門外的戰俘足有上百人，各個蓬頭垢面，單衣赤足，每個人身上都是血跡斑斑。見到營門開啟，凌玉城帶了一群人緩緩行出，所有人的目光刷地圍攏過來，幾乎每一雙眼睛里都充滿了希望和渴求。

他們曾經是他的兵。

曾經是他一手教養訓練，一手從農夫、流民、惡棍種種出身打磨成真正的戰士，曾經追隨他間關百戰，九死無悔。

即使沒有隨他背井離鄉，即使打了敗仗成為俘虜，即使被利用來挑起他和北涼貴族的爭端，……他們，也曾經是他的兵。

到了現在，還用這樣的目光仰望著他，希望從他口中聽到一點點生存的可能。

心底千般思緒奔騰而過，凌玉城卻是神色不動，轉臉向賀留點了點頭。他的親衛隊長立刻跨前一步，大聲傳令：

“奉大人軍令，全部斬首！”

“遵命！”

早有預備好的軍士過來拖人，十個一排按倒在雪地里，劊子手高高舉起鬼頭大刀，用力揮下。

頭顱滾落，鮮血如泉水一樣噴涌而出，到這時候，才有被驚呆了的戰俘猛力掙扎起來，不敢置信地大喊：

“大人！大人！”

“下一批！”