文華殿學士杜之深——當年他在太學院東閣讀書的時候，還曾經叫過那人一聲“先生”。

那是受教宮中的七年內，少有的幾個對他一視同仁，并沒有因為出身地位就有所偏向的先生之一。是他少年時代，難得能夠擁有的純粹光明的回憶。

更不用說，使節團的隨行武官，是他當初的心腹下屬之一，襄城伯次子，因家里庇護而逃過一劫，卻也因此和他們永遠分道揚鑣的苗振。

“怎么了？”見他神情和去年看到虞夏求見文書時的樣子不同，元紹玩味地沉吟了片刻，“想見？”

“……求陛下恩典。臣，想見一見他們?！?/br>
不知不覺已經離座起身，手肘被一股大力向上托起的時候，才驚覺自己的膝蓋已經即將挨到了地面——只因為是生命中太過重要的過往，所以竟然如此失態嗎？

只這一次。

最后一次。

見這一次，說完橫亙在心間的話，和自己二十四年的人生做一個徹底的告別。

“這是干什么？……朕什么時候攔著你過？”

萬壽節后次日，凌玉城在謹身堂召見虞夏使節，密議移時。

杜之深踏進謹身堂的時候，滿腔憤怒幾乎已經抑制不住。

凌玉城曾經是他最看重的學生之一。在太學院、在宮中授課的那段日子，這個聰慧刻苦的少年，占據了他課外幾乎三分之一的精力。雖然后來由文轉武未免有些可惜，但是一來勛貴子弟本來就多半由武職晉升，二來，凌玉城在用兵上的天分和成就，也實在讓他又驚又喜。

十一年前凌玉城投靠權相柳明夏，他曾經嚴詞斥責不止一次，更把這個上門拜望的學生連著禮物掃地出門。后來凌玉城平亂除jian，他欣喜于這個孩子并沒有走錯路的同時，也為他酷烈的手段而滿懷憂慮……

然后，就是去年的和親事件。

身在外任的他并沒有說話的余地，這樣對待臣子雖然非禮，事涉二帝梓宮，中夜捫心，他也實在是左右為難。然而，讓他出離憤怒的是，這個傾注他五年心血教導出來的學生，居然將兵鋒指向了生他養他的故國！

引路的內監在謹身堂大門外止步，兩名黑衣衛士上前，恭恭敬敬地把他請了進去，卻不進正堂，而是向著東廂房一讓。杜之深為這種不合禮儀的做法怔了一怔，到底決定見到正主兒再來抗議。

門扇在背后輕輕闔上，凌玉城端坐在書案前，聞聲擱筆，抬頭望來。六七年沒見，映入眼簾的早已不是記憶中尚帶青澀的容顏，二十五歲的青年男子氣度凜然，一個動作、一個眼神，都帶著十年血火殺伐積累的威嚴迫力，望之心驚。

杜之深鎮定一下心神，整頓衣冠，倒身下拜。

“外臣大虞禮部侍郎杜之深，拜見大涼皇后殿下--”

“先生，何必如此？”

從書案后面應聲站起，凌玉城卻沒有移動腳步，更加沒有上前攔阻。他這位先生一向嚴謹正直，說得難聽些就是認死理，如果他認為這一禮是應該行的，那就算打斷他兩條腿都攔不住他。

四拜已畢，果然杜之深不用任何人攙扶，自行起身向下首交椅上坐了。一坐定，凌玉城就看著這位昔日師長臉色一肅，立刻便是當年太學院東閣授課，手里一柄戒尺皇子王孫無人不怕的小杜學士。

“身份有別，這一禮是我應該行的。--只是你不愿受我這一拜，看來心里總算還剩了點廉恥！”

即使早就有了準備，凌玉城心底仍然狠狠一慟，仗著十年戎馬生涯養成的習慣才能勉強不動聲色。這位先生當年脾氣最是剛烈，不管你勛貴名門，鳳子龍孫，給他看到什么不守規矩的行為從來都是直斥其非，哪怕不相干的人跪了一地，該誰的手板絕不會少打一下。

到得如今，哪怕到了異國他鄉擔任使節，言辭仍然是這樣鋒利，一點余地都不給人留下。

見他默然不語，杜之深冷笑一聲，拂袖立起：

“身為男子，居然做了大涼皇后，當年教你的忠孝禮義、倫常廉恥，你全都丟到哪里去了！我原本還以為你為了迎還二帝梓宮，不得不忍辱相從，可是二帝既歸，你為什么還茍活在世，不早早的從容自盡，完名全節？”

他戟指痛斥，怒發沖冠，凌玉城站在當地只是輕輕苦笑。聽到最后，才忍不昂首住回了一句：“先生，難道我現在，還有什么完名全節的余地？”

“你糊涂！”被凌玉城這么一頂，杜之深勃然大怒，手掌狠狠地在身邊小幾上拍了下去?！拔耶斈晔窃趺唇棠愕?！君子慎獨，不欺暗室，你自幼修身養德砥礪節cao，難道都是做給別人看的不成！”

這訓斥的口氣是如此熟悉——少年時就讀宮中，明明是出色的功課卻被先生判了下下，還當著一班學童挨了十下手板，同學紈绔狗屁不通的功課倒是拿了個上等。那天中午他獨自在房后背陰處一腳一腳踢著墻出氣，被這位小杜學士看到詢問之后，得到的就是這樣毫不留情的教訓：

“你讀書寫字長的是自己的本事，難不成先生判了下等，你的學問就長到別人身上去了不成！這點小事都想不通，趁早不要讀書，收拾東西滾回家去好了！”

剛才那幾句責問，雖然極盡嚴苛，凌玉城卻沒有辦法覺得憤怒。五年受教，十年同朝為臣，先生從來律人嚴律己更嚴，若是處在他的境地，眼前這位忠貞剛烈舉朝敬重的小杜學士，所作所為，定然和他方才所說的一模一樣——

絕不會貪生怕死茍活于世，忍受漫長余生中舉世皆然的輕蔑譏嘲。

“先生，”悶悶的酸澀疼痛一陣一陣席卷心底，凌玉城反而低低笑了出來，“您千里遠來求見于我，難道就是為了說這幾句話么？”

剛才還理直氣壯言辭滔滔的杜之深明顯一窒，一時竟然找不到話頭。他當然不是為了痛斥這個昔日學生來的——事實上，朝中特地找了他這個和凌玉城還有幾分情面的人擔當正使，就是盼著他能說動凌玉城，在和談事務上說幾句好話。最起碼，也千萬千萬不要讓事情往壞里走了。

……然而，踏入這座偏殿，看到這個他昔年寄予厚望、投注了大量心血的學生，他心頭翻涌的怒氣就怎樣都壓制不住。

“先生，我知道您對我說這些話，是為了我好。您也是把我當學生才肯說這些——”不等他回答，凌玉城轉過書案一步步踏近，唇角微笑越發柔和起來。

“我沒有你這個學生！”

“先生?！睙o視他的怒吼，凌玉城輕輕搖頭，徑自一口氣說了下去：“讀書的時候，您是少數幾個對我一視同仁的先生之一，我一直很敬重您。今天請您來，我只想問您一個問題，當年您曾經教過我們——”

他不得不停頓了下來，深深吸了口氣，胸口