……”

身后低沉的話音宛若嘆息，凌玉城略略低頭，默然無語。一雙手從背后忽而搭上肩膀，十指蜻蜓點水般掠過前額、耳際，一縷縷替他收攏散亂的發絲，偶爾撩起貼著后頸的碎發，指節摩過肌膚的觸感干燥而溫暖。凌玉城安靜不動地站著，須臾，滿把發絲已教背后那人握在手里，五指深入發束細細理順，跟著引了一段不知什么繩索繞過兩圈，輕巧地把風中四散的頭發系成一束。

“好了，走吧?！?/br>
轉過彎的時候，凌玉城余光一瞥，元紹劍柄上常年掛著的銀白劍穗，片刻工夫已經不知去向。

近萬軍民逶迤成一條長龍，到得盡數離開劍門關，紅日已經移過了中天。出城十里，大虞鴻臚寺少卿帶著一干送行官員在班荊館設筵，筵罷，酌酒相別。

元紹不過隨意點頭還禮，舉杯小啜一口就算全了禮數。那位少卿隨即轉到凌玉城身前，深深一躬，雙手舉杯，依足了歷來送宗室親王和親遠行的例行儀注正色祝道：“愿將軍勿返?！保ㄗⅲ?/br>
凌玉城臉色微微一白。元紹還在疑惑虞使這話來得有些奇怪，就聽見凌玉城冷冷答了一句：“很好，我也不想回來?！笔忠粨P，滿杯琥珀色的美酒潑翻在地，退后幾步再不開言。

使節拜辭南歸，元紹一行繼續向北進發。劍門關地勢險要，關城背后遮護荊襄沃野，面前兩側青山夾峙，唯有一條大道可以通行，雄關虎踞，山河表里。十幾年前，出劍門關向北，十里之外便是盜匪叢生，馬賊蜂起，不要說客商過境必須得多帶護衛保鏢，就是百姓也不敢離城過遠耕種樵采。如今盛夏方過，道旁綠樹成蔭，極目望去，綿延群山上綠意濃翠如滴，風吹樹稍靜靜生涼，從眼前一直鋪展到天邊。

隊伍又行進了五六里，山勢中分，眼前豁然開朗。凌玉城一直被他的近身親衛簇擁在中間，不時低語幾句，身邊人來來回回，忙得不可開交?？匆娤阮^部隊已經踏進這片平地，他勒住韁繩，點馬回到元紹身邊，躬身道：“請陛下命兩位將軍約束隊伍，臣有些事情要做?！币娫B點頭允可，凌玉城調轉馬頭虛抽一鞭，戰馬迎風長嘶，蹬開四蹄直沖到隊伍最前方：

“舉旗，吹號！”

身后兩騎一左一右應聲沖出，馬上騎手都是單手控韁，奔到近前勒住韁繩，兩匹駿馬長嘶著人立而起。執旗人穩穩坐在馬背上，手一揚，手中大旗深深插入土中，一陣風來，旗面在頭頂刷地展開！

那一瞬間，凌玉城身后的無數親衛都是本能地屏住了呼吸，熱淚盈眶。

執旗人更不打話，單手一拎韁繩，硬生生憑著手力和襠勁，扯得那匹人立而起的駿馬轉了半圈，穩穩落地護住旗幟。這一手馬術之扎實穩健，就是羽林衛那些從小在馬背上長大的漢子，看了也是暗暗點頭。大旗招展，另一個騎手縱馬上前，在旗幟下右側勒馬站定，昂首舉號。

號角長鳴，四野傾動。

凌玉城背后，長年跟隨的親兵衛隊左右分開，默不作聲地從大旗兩側洶涌而出，四五百人縱馬奔騰的氣勢，竟如千軍萬馬齊至一般。再往后，押運著車隊的騎兵們紛紛策馬而出，跟著前方同僚的馬隊劃過一個干凈利落的弧線，面向凌玉城排成整整齊齊的隊列。更遠處，山巒谷地中，高亢激越的號聲回旋相應，一列列馬隊從四面八方的山道上奔涌而出，馬上騎兵雪色披風翻飛成一片連云，奔行之間，甚至傾身控韁的姿勢都一模一樣……

遠處山頭上角聲才起，哥舒夜默不作聲地一提馬韁，向元紹靠近了幾步。元紹原本看得有滋有味，見他這樣倒是笑了：“這是干什么？”點馬前行幾步，沖著下方的平地一揚馬鞭：“好好看看?！?/br>
山脊上，騎兵隊伍仍然一列又一列地涌將下來，在大旗前面停住，隨后自然而然地向兩邊分開。馬隊越來越多，遠遠看去，不斷擴大的方隊橫成行，豎成列，人人在馬背上腰板挺得筆直，肅然無聲。偌大一片空地，除了馬匹偶爾的嘶鳴，竟是只剩下山風吹過旗幟的獵獵聲響。

凌玉城獨自一人勒馬站在旗下。這些人的到來早在他掌握之中——前些日子他盡遣親衛屬下，奚軍居中調度，金波忙著處理產業，夏白理著北疆種種諜報明線暗線、往來傳遞信息，羅殺做的就是把凌玉城身邊的大半親衛分散開來，一個營頭一個營頭找各人的舊部、同僚、好友喝酒聊天。說起京城發生的種種事端，一幫廝殺漢看著好友身上累累的刑訊傷痕，到激動處不免一起痛哭大罵、喝酒砸桌子，很是有人當場摔了腰牌，宣稱“這個皇帝咱不保了！去京城跟著大人，火里火里去，水里水里去！”

大虞軍制，軍戶另立戶籍，賜土地，免徭役，世代從軍，不得科考，不許行商。然而多年來軍戶制度早已敗壞，軍戶多半被將官驅使為奴，邊軍當中戰斗力最強的隊伍，恰恰是不入軍籍、不領軍餉，有些甚至不編入正規軍隊，由主將自掏腰包供養的親兵家?。。ㄗ?）

凌玉城麾下五千鐵云騎，倒有三千是他自己招募供養的家丁。這些人他多年來著意汰選，大半都是從邊地馬賊山匪、兩邊不著落的混血孤兒、打草谷擄來的小部族丁口當中收編。這些人無法無天，無胡無漢，多半都是上無父母，下無兄弟的光棍漢子。他的下屬有樣學樣，除了金波實在是專攻文職，其他人身邊都有幾十幾百不等的家兵。

凌玉城一出事，這些家丁頓時無所歸依。反應快的帶著兄弟們重cao舊業，反正當年山寨里的聚義廳還沒有變成危房，做馬賊時候的草窩也還能住人。反應慢的被下了兵器關在營地里，一天只有兩餐稀粥，罵一句娘，稀粥里多一塊土坷垃。左右看看，身邊的同袍雖然拿著刀槍看守營地，一個個也是愁眉苦臉——凌玉城對于麾下精兵向來不吝賞賜，他們一個月林林總總拿到的各種津貼，比起朝廷發的軍餉都要多個幾倍，逢到打了勝仗收入更是豐厚，這下子難道要全部泡湯不成？

如此種種緣故之下，羅殺等人帶著部下私下里一招呼，一幫家兵呼朋引伴，引著那些雖在軍籍卻一人吃飽、全家不餓，平時靠著賞賜過得紅火的大老粗，抄起家伙就鉆了老林子，只等著凌玉城大隊人馬來到。到了今日，山巒上號角長鳴，那些在山寨里、草窩里躲藏了一個來月的家伙應聲聚集，百川歸海，赫然達到了八千之眾！

八千騎兵，默不作聲地看著黑甲白袍、策馬獨立的凌玉城，和，在他頭頂獵獵飛揚的大旗。

與其說是旗幟，不如說是一塊四四方方的黑綢——綢面上沒有畫圖，沒有字跡，鑲邊飄帶一概皆無，一色沉黑的旗面上，甚至有無數箭射火燎的痕跡——然而，老資格的衛士們無不出神地仰望著這面黑旗