一個衣著寒酸的男人在這夜晚的山路上行走著。明明沒有下雨，他卻頭戴笠帽，笠帽上還覆著一層黑紗。背上的干癟包袱，一看就沒有什么值錢的東西。他一手拿著一個竹棍，另一手則牢牢地抓著一個竹筒。

這么晚還在山上，并不是因為他急于趕路，錯過了投宿的時間，而是因為他現在一文不名，只想在山上找間破廟住宿。然而在這山上行走了將近四個時辰之后，他終于放棄了這個打算，找了一棵大樹，就這樣蜷縮在樹下。

若是四五年前，在山上找間寺院或是蘭若留宿是件非常容易的事。但是那件事之后，寺廟毀的毀，拆的拆，幾乎很難在這種荒山野嶺找到寺院了。冰冷的寒風吹來，男人下意識地收緊了衣領，又把竹筒緊緊地抱在懷中?，F在他只期盼自己不要被野狼襲擊。

朦朧中好像聽見了雜亂的腳步聲，男人沒有睜開眼睛。疲勞了一整天的身體，現在需要的是休息。當他的后腦挨了重重的一擊之后，他才發現沒有及時醒來是他一生中所做的最錯誤的決定。即使能夠感覺到有人把自己身上的東西全部拿走了，他也沒有絲毫反抗的余地。

“媽的，窮鬼一個，包袱里什么都沒有?！?/br>
一個骨瘦如柴、滿口黃牙的男人口中咒罵著，踢了地上的人一腳。

“身上有塊玉佩，我看能值幾兩銀子?！?/br>
那是男人的母親在他離家時親手交給他的，還囑咐他要將玉佩贈與心愛之人，所以他在這么潦倒的時候仍然從未想過要把它當掉。沒想到會在這種情形下被拿走，不過也沒什么可惜的，因為他的心愛之人永遠不會接受他的東西。

“竹筒里是什么？”

“拿來看看?！?/br>
“他死死抓著呢，肯定是值錢的東西?！?/br>
不行，唯獨這個不行。

用盡最后一點力氣，男人緊緊地抓著竹筒不放。肩膀又受到一擊，疼痛瞬間擴散開來。聽到一聲咒罵之后，腦袋似乎又被什么狠狠擊中。

眼前徹底變成一片漆黑，什么都看不見，什么都聽不到了。

然而男人仍在心底不停地呼喊著。

還給我！還給我！

☆、縣令的請求

趙修懶散地伏在前堂的桌上，不停地打著哈欠。柳安居出門采藥的的時候囑咐他打掃一下，然而他卻一直拖到了現在仍沒有動手。眼看就要到午時，柳安居采藥回來以后一定會嘮嘮叨叨?？墒敲髦绱?，趙修卻撇了撇嘴，繼續無所事事。

叫我打掃我就打掃，那我多沒面子啊。趙修趁著柳安居沒回家，已經想好了對付他的借口。聽到有人走近百草堂，他連頭都沒抬，更不用說打招呼了。

“趙道長，大中午的就這么無精打采??！”

是縣令崔謙穩重溫和的聲音。

“原來是大人?！?/br>
趙修這才起身行禮。雖然已經認識很久，而且交情也算不錯，但是對方畢竟是縣令大人，應有的禮節還是不能缺的。

“柳郎中不在嗎？”

這個縣城里會稱呼柳安居為郎中的也就只有崔謙一個人了。

“上山采藥去了?！?/br>
“這樣啊，本來有件事想跟柳郎中商量，不過既然他不在，跟趙道長說也是一樣的?！?/br>
趙修聽了不禁皺起眉頭，他實在想不出崔謙能有什么事情跟柳安居商量。論見識、能力，崔謙超過柳安居十萬八千里，能有什么事是崔謙解決不了而柳安居卻能解決的呢？

“大人不妨直言?！?/br>
“是這樣的，我有一個朋友最近要到桃源縣來，我想可不可以讓他暫住在這里？”

崔謙露出一個別扭的笑容，臉上好像寫著“快答應我吧”幾個字一樣，直直地注視著趙修。趙修直覺覺得這件事好像不太尋常，還是問清楚為妙。

“大人的朋友為什么要暫住在這里？”

這不是正常的待客之道吧？趙修心里想。

“呃……”崔謙瞇起眼睛想了想，“我家沒地方?！?/br>
“大人家里沒地方？大人，你家的府邸宅院可比百草堂大多了吧？”

趙修不是傻子，還不至于被這種謊話騙到。怪不得他想跟柳安居商量，那個笨蛋肯定什么都不想就答應下來。

“呃……，我家啊，我家住滿了。我的姑姑一家最近來看我，還有我表姨一家也來了?，F在住不下?！?/br>
“是嗎？那我跟小虎牙還是上門拜會一下比較好吧？”

在縣城這種小地方，若是來了這么多外地人肯定街知巷聞，更何況還是縣令大人的親眷，不超過一天就能鬧得滿城皆知。然而趙修一點風聲都沒聽到，這本身就很奇怪。

“不用了，他們不喜歡跟別人打交道?！?/br>
“你表姑和小姨都不喜歡嗎？”

“沒錯?！?/br>
“大人，你剛剛不是說姑姑和表姨嗎？”

趙修故意說錯來試探崔謙，沒想到馬上

就露餡了。崔謙聽了一臉狼狽，痛苦地捂住額頭。

“大人，如果你不說明白我沒法讓人住到家里來??！”

這種事說大不大說小不小，若是住進來什么奇怪的人，恐怕就沒好日子過了。而且從崔謙的表現看來，連他自己都愿意讓自己的“朋友”住進家里，那位“朋友”一定不是什么善類。

“唉……”崔謙長嘆一聲，有些頹喪地說，“那我就實話實說了吧！我那位朋友是刺史大人的公子?！?/br>
“既然是刺史大人的公子，不更應該親自好好接待嗎？”

趙修看著崔謙，特地強調了“親自”二字。

“但是他此行的目的不單單是共敘舊情這么簡單?！?/br>
崔謙再次嘆了口氣，苦笑著敘述起來。

這位刺史大人的公子姓劉，名士元，是刺史大人的幺子。他出生時兩個哥哥均已成人，所以從小就在大家的溺愛中長大。近來這位公子不知與什么人在一起，竟然養成了服食五石散的習慣，每日渾渾噩噩，不思進取，身體也越來越差。前幾天還赤身裸體跑到街市上去，丟盡了刺史大人的臉。因為解試在即，刺史大人要求公子戒掉五石散，專心應考?？墒谴淌贩蛉藢鹤友月犛嫃?，幾次都沒能成功。因此，刺史大人決定讓公子暫住到別人家，戒掉五石散后再回家應考。沒想到，刺史大人竟然選中了崔謙。

“你所在的桃源縣是個窮鄉僻壤，肯定沒有售賣五石散的販子。我家公子就托付給你一個月，希望你能幫他戒除惡習?！?/br>
刺史大人言真意切，崔謙也不好意思一再推辭。

“那是刺史大人托付崔大人的事，為什么要送到我們家來？要知道我們家可還有個思春期的少年呢，這個年紀最容易沾染惡習了。我們家小虎牙整天一臉笨蛋相已經夠讓人擔心的了，要是跟著那什么劉公子學會