理寺左少卿的才學不僅深得太子殿下稱頌，數月前這位大理寺左少卿更是憑一己之力查出了戶部尚書為害良家少女多年之事，不僅人證物證俱在，他更是取得了某位巡撫大人以及太子殿下的鼎力相助，成功地便扳倒了早就令百姓深惡痛絕的戶部尚書。

    人人都稱道，大理寺左少卿青年才俊，才學斐然，更是個一心為百姓的好官。

    孟江南不知這些朝中事，她只知今回的賀禮她必須用心準備。

    她本意不想勞煩到宣親王妃，尋思著讓項云珠幫忙決定便好，然而項云珠終究是個姑娘家，加之這宣親王府里的女人與別人府邸里的女人的喜好并不一樣，她并不大知曉應該給深閨婦人準備怎樣的賀禮才是好。

    孟江南無法，只能前去托向漠北幫忙。

    向漠北從宣親王府的庫房里找出一只長匣子，交給了她。

    宣親王府的庫房一直由管事親自做打掃，因此向漠北拿出的長匣子不染一沉。

    匣子打開，里邊是一幅畫。

    是一幅盛放的牡丹圖。

    孟江南不大懂字畫，看不出個所以然來，但向漠北是從庫房將畫拿出來的，證明它絕非俗物，甚或還是貴重之物。

    她有些不敢受，“嘉安，這會不會太貴重了些？”

    向漠北讓向尋將打開來給孟江南看的畫卷好重新放回長匣子里，他看著一臉不舍的孟江南，忍不住抬手捻捻她的耳垂，問她道：“小魚識得這幅畫？”

    孟江南搖搖頭，實誠道：“嘉安知曉的，我不識字畫?！?/br>
    “那它便是不貴重的物什?！毕蚰钡?，“我聽聞蘇夫人于出身書香門第，這般賀禮，想必不會失禮，亦能得其喜愛?！?/br>
    孟江南點點頭，趁著向尋將卷好的畫放進長匣子，踮起腳尖揚起頭飛快地在向漠北的臉頰上親了一口，抿嘴嬌笑道：“謝謝嘉安！”

    嘉安挑選的賀禮，準無錯！

    向尋則是將動作放緩，確定身后不再有特別的動靜后，他這才轉過身，退了下去。

    翌日出門前往蘇府前，穿戴妥當的孟江南再三詢問了向漠北她的穿著打扮可有何不妥之處，問至第三遍時，向漠北不再回答，而是低下頭覆上了她唇。

    孟江南登時不敢再問，而是緊張道：“嘉安，這是我第一次交到朋友，也是我第一次參加宴席?！?/br>
    雖然只是家宴而已，她卻是緊張得不得了。

    “小魚若是害怕，我便陪著小魚去?！毕蚰蔽兆∷氖?，輕輕攏在自己手心里。

    孟江南一如前夜向漠北如此問她時那般，搖搖頭，拒絕道：“不用的嘉安，小滿答應了陪我一道去，我可以的?！?/br>
    嘉安是要以向漠北的身份出現在人前的，而非以項珩的身份，是要金榜題名時讓全京的人知曉他即向漠北，不能在那之前因為她而迫使嘉安改變原本的打算。

    她也不舍得讓嘉安難受。

    去到蘇府那般陌生的地方，嘉安定會不適應的，于他心疾不好。

    “那我送小魚過去?！毕蚰币浪?。

    其實他并不大想孟江南去參加這些個宴席，哪怕是小小家宴，他也不愿意。

    再小的宴席也都是由人來參加，而人心是這世上最復雜的東西，他擔心她不習慣不適應。

    只是她想要去，他說不出口勸阻的話罷了。

    見她連他的相送都要拒絕，向漠北先于她又道：“送了小魚過去，我順便到城南市肆見一見柳一志?！?/br>
    果不其然，孟江南未有再說什么，而是將他身上的衣裳檢查過一番，一邊道：“嘉安既要出門去，可要穿得厚實先，萬莫凍著了，今日雖露了些太陽，天卻還是冷的?！?/br>
    向漠北聽她自言自語般的念叨，只覺舒心。

    待馬車在蘇府門前停下，孟江南阻止了向漠北下車來。

    她站在駕轅旁堵著他不僅不讓他下車來，反還伸出手將他輕輕往里推，一邊道：“外邊冷，嘉安莫下來了，馬車里暖和?！?/br>
    向漠北不想令她著急，只好坐回原處，抬手撫了撫她的臉頰道：“兩個時辰后我來接你們?！?/br>
    心知向漠北不想聽自己拒絕的話，孟江南便點點頭，應道：“我記著了?！?/br>
    “去吧?！彼麑⒀b著畫卷的長匣子遞到她手里。

    孟江南將長匣子抱在臂彎里，沖他笑了笑。

    率先下得馬車的項云珠此時湊了過來，挽住了孟江南的胳膊，對向漠北道：“哎呀小哥，有我陪著小嫂嫂呢，你就放心吧！這么婆婆mama的可不像小哥你！”

    說完，她便將車簾給扯了下來，阻隔了他與孟江南的視線，隨即將孟江南從馬車前帶離，往蘇府方向走去。

    再讓小哥與小嫂嫂這么說下去，怕是過了兩個時辰他們都還在這兒！

    孟江南有些赧，想回頭，卻又擔心項云珠笑話自己。

    然當她站在蘇府門前，由蘇府的下人熱情客氣地將她往里請時，她終是忍不住，回頭看向了馬車方向。

    馬車仍停在那兒，向漠北修長的手將車簾撩開了一半，她一眼便對上了他的視線，顯然他從方才就一直在看著她。

    對上他哪怕再溫柔也總會帶著些微涼意的眼眸，知曉她在他心上，這忽然之間，孟江南覺得自己沒那么緊張了。

    她又沖他笑了笑，嬌麗又乖巧，爾后在蘇家下人的指引下跨進了蘇府大門。

    親眼目送她與項云珠入了蘇府，向漠北這才看向駕轅旁的向尋，道：“去城南市肆，朋來客棧?！?/br>
    車簾放下，向尋坐上駕轅，駕車拐往城南市肆方向去了。

    柳一志這回進京趕考，沒有像在桂江府秋試會兒與人擠大通鋪，但也住不起上等房，而是住著一間窄小無窗、哪怕是白日也不見天光的下等房。

    可單就這下等房，住上一日也要三百文一日，竟是比桂江府客棧里的上等房的價錢還要貴！

    且這還是在離棘闈有著老長一段路的地段，可想而知貢院附近諸巷里的屋房賃價當有多昂貴。

    柳一志雖然料想得到京城的物價與房價不會低，可他萬萬沒想到這些價格竟如此之高昂，使得他每日除了溫書背書之外做得最多的事情便是數數自己身上帶的銀子夠不夠用。

    若是春闈期間這屋子仍留著的存放行李的話，他今番進京所帶的銀子是斷斷不夠用的，他已經想好考試期間都住在號房里，只是不知這京城的棘闈在每科清場時是否像桂江府棘闈那般能夠允無處可去的考生在號房里過夜以等下一科開考。

    若是能夠，考完他還能有銀子剩余，屆時他可換到離棘闈最遠的客棧去落腳，如此一來他身上的銀子還能讓他在京城撐到杏榜發榜的日子。

    原本他想要拜會向漠北一是想看看他身子是否安好，再則是的確有書上不明白的問題想