要當天才會趕到，”

老師的小兒子是什么性格？該不會也是個老成持重的小老師吧？左亭惡趣味地想著，對這次探險更加期待了。

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銀河第一帝國，首都星球，皇宮。

在巍峨高大的古式城堡中央，有一片森林與湖泊組成的花園。波光粼粼的湖畔，四季鮮花同時盛放，姹紫嫣紅，落英如雨，比古早年代的油畫更加美麗。

無需宮中侍從引路，喬江穿過熟悉的林中小徑，獨自走向湖畔花庭。

被人養熟的鳥雀好奇地跳到他的頭頂，從烏黑光亮的發間滑落到寬闊的肩膀，偏著頭用小豆眼打量片刻那棱角分明的俊逸面龐。又躍過被黑色金邊的挺闊軍裝包裹的緊實胸膛，用小爪子緊緊抓住完美勾勒出勁瘦腰身的寬皮帶，好奇地啄了啄冰冷的金屬扣子，最后一振翅膀，撲棱棱地飛走了。

這時，喬江也看到了花庭中那抹高大卻清瘦的身影。

“陛下?！彼笫职丛谛厍?，彎腰行了一禮。

“小喬，你來了?！睂Ψ睫D過身來，面孔清癯瘦削。襯著那身簡單的居家服，看上去像個普通的知識分子多過像大權在握的帝國皇帝。

晃了晃手里的園工剪，皇帝說道：“等我修完這株月季。不盡快把多余的病枝剪掉，它就要和鮮花爭奪養份了?！?/br>
只有少數人知道皇帝的愛好是園藝，病枝必須盡早除去更是他的口頭禪。喬江到皇宮十次，至少會聽他強調五六次。

伴著剪刀剔去敗枝的咔嚓聲，皇帝問道：“你父親最近怎樣？”

喬江有兩位父親，但皇帝最關心的永遠是放棄繼承權搬離皇宮、與軍事大臣之子結婚的那位大公——也就是他的弟弟，西蒙·克拉克公爵。

“昨晚已經抵達目的地了，今天估計在倒時差。您知道，荷德星每天有三十個小時，得花點時間才能適應?！眴探嫔虾?，似乎頗為榮幸，但如果仔細打量，便會發現那笑意并未到達眼底。

西蒙和丈夫喬杰都喜歡旅行，并且是在旅途中結識相愛的，這更賦予了旅行一層非凡意義。幾年前戰事正酣，喬江在邊塞手握重兵，為了避嫌，這對伴侶不得不在首都長住。戰爭勝利后沒了拘束，他們幾乎把所有時間都花在了外面，五年以來每年回首都的時間平均不超過兩天。

皇帝感嘆道：“那里不只有超長的日照，還有環繞整個星球的圓形海岸線。還是西蒙懂得享受啊?！?/br>
敘完家常，月季也修完了。放下園藝剪的瞬間，皇帝周身氣勢亦隨之一變，不再是那個貌似普通的中年人，而是不怒自威，教人心生畏。

皇帝負手站在月季叢前，欣賞著自己的成果，看似悠閑，語氣卻隱含肅殺：“你從南冕國回來時，我讓你查的那處疑似有間諜活動的地點，有進展了嗎？”

喬江說道：“是的。據衛星回傳資料分析，我在四線星球藍星發現了一些可疑情況，準備立即前往調查?！?/br>
第26章物色對象

皇帝沒有繼續追問細節，但那張保養得宜的臉上，眉心卻驟然一緊，出現松針般的深紋：“竟然需要你親自前往，情況有那么嚴重？”

喬江解釋道：“陛下多慮了，我只是覺得小心為上。再者目前不宜輕啟戰端，我恰好對軍務和間諜這兩塊都比較熟悉，這趟過去若真有異樣，處理起來知道分寸?！?/br>
再過幾個月便是戰爭勝利的第五個紀念日，但因為之前戰事拖得太久，帝國實力仍未恢復。目前最好的做法莫過于繼續踐行南冕國簽訂的戰敗協議，以對方的資源為血液，給帝國輸送養份。

因為十幾年前同時涉及平民與貴族的那次大規?？?怖襲擊，帝國上下對南冕國可謂恨之入骨。如果派一個沒有大局觀的人過去，一時意氣破壞了戰后平衡，將帝國再次卷入戰爭，那么皇帝恐怕將有很長一段時間沒心情再弄花蒔草了。

讓喬江親身前往，確實是最穩妥的計劃。

皇帝微微頷首，“那么辛苦你了。你十幾歲就開始為情報局做事，戰爭期間更是沖在前線，這些辛苦我都看在眼里。我會延遲情報局的擴建計劃，等這趟回來，給你放半年長假。對了，你今年三十歲，雖說現在流行晚婚，但也該提前物色對象了。要知道，溫柔鄉可是男人最好的休憩處啊?！?/br>
物色對象？

喬江一愣，腦中卻不期然浮現出一張精致秀氣的少年面孔，讓他微感尷尬。

其實這趟排查間諜的行動并非沒有其他人手可以調派，原本不必他親自出馬。但看到種種線索最終指向藍星的瞬間，他忽然覺得，借機前往那個他或許一生都不會踏足的偏僻星球，親眼看一看那個少年也不錯，這才制定計劃。

做決定的時候他很坦蕩，但此刻聽到皇帝的催促，卻有種莫名的心虛，一時竟說不出話來。

皇帝誤將他的沉默當成了不以為然，寬容地笑了一笑：“哈哈，老頭子的話，也難怪你們年輕人不愛聽。算了算了，我處理政務去了，你明天要遠行，今晚該好好休息，我就不留你吃晚餐了?！?/br>
“不是，陛下，我——”喬江還想解釋，但皇帝卻已含笑大步走遠了。

直到離開大得出奇的皇宮，喬江才壓下了那微妙的尷尬。

看到他的身影，漢白玉長階下，等待已久的金發近侍官肖恩微微躬身：“閣下?！?/br>
喬江腳步不停，肖恩習以為常地跟在后面，簡潔快速地報告：“出行準備已經做好，您隨時可以離開。另外，馬家其他工廠看上去都很干凈，查不出頭緒?！?/br>
經過半個月前藍市的過期食品案，馬家元氣大傷。但到底是一線星球的知名企業，諸方打點，將責任全歸結為藍市分部的負責人為了謀取私利不惜欺上瞞下后，慢慢又穩住了局面。

但喬江直覺事情并不簡單。說不清是為了左亭還是出于責任感，他讓肖恩繼續暗中調查?，F在聽說線索都斷了，也不為所動，吩咐道：“繼續挖?！?/br>
“是?！惫彩逻@么多年，肖恩對喬江認定什么事就不會放手的執拗性格深有了解，早做好了繼續調查的準備，并不意外這個命令。

談完公事，他忍不住聊起了八卦：“元帥，剛才我聽說王子殿下身邊的侍衛長麥倫外出度假了。這可是他侍奉殿下五十年以來，首次離開殿下身邊啊。不知是真的去度假，還是在做別的事？”

十幾年前，喬江剛剛加入情報局時，第一份任務就是利用身份之便在國際學院收集情報。少年時代養成的習慣往往會伴隨一生，他對屬下的多嘴從不禁止，每次都是一臉淡定地聽著。

等離開皇宮禁飛區，肖恩的八卦也嘮叨完了。喬江讓他回軍團駐首都辦繼續待命，自己則先行回到宅邸。

這幢按公爵府