到底, 就沒高臺畫樓, 屋宇都比別處矮幾分，門、窗也要窄幾厘。米油糧鋪前生意都不怎么興旺，伙計掌柜有氣無力懨懨招呼；生熟藥鋪挨著棺材店, 生意倒是紅火，店前挨擠著各種哀哀痛苦將死或已死的人家, 醫鋪沒醫好, 轉身就進棺材店買副薄板棺材；夾縫里還有賣升仙丸、百痛消藥膏的假道士假和尚, 隔街對頭就是裝神弄鬼跳大神送邪祟的，沒錢看病買藥又還沒到買棺材地步的人家往往就成為這些人主顧。

    再一熱鬧處就是賣兒女的, 一堆堆一串串, 比牛馬市里還擁擠。沿街的小商小販賣些魚、柴、鮮蔬, 爛葉子臭魚隨手扔在腳邊案板底下，街上滿是令人作嘔的撲鼻臭味。棲州地潮又多雨, 街兩邊還挖了排水溝，官府懶惰，這排水溝不過寬不過半尺多, 深不及一尺, 排水暢，污水粘稠黑中泛綠，冒著可疑的氣泡，惡臭不絕, 站溝邊，都分不清是街上的爛魚爛蝦爛葉子臭還是這條污水溝臭。

    街道的土夯得也不緊實，這邊一個坑那邊一個洼，晴天還湊合，雨天街上泥濘，雨水與污水匯合成流，一腳下去污泥腐物混雜。不過，也不要緊，棲州天熱，平民百姓大都光著腳，不怕臟了鞋。

    有鞋穿著的人家家中略為寬裕，出門腳不落地，這邊車、轎極少，大多坐的竹輦，兩條竹杠綁著一張藤椅，前一人后一人，抬了就走，雨天再按一頂傘在椅背上，幾文錢就能從街頭到街尾。雨天要是不幸滑腳跌跤，還能賴掉腳頭錢，不過，這是悍徒所為，抬竹輦的這幫腳力在棲州自成一幫，有幫主有長老，一個賴不好，錢沒賴掉，還討來一頓打，扒手再趁亂扒走荷囊，出門一趟虧到老祖母家去。

    樓淮祀一行一進城差點就被街上的臭味熏得顛倒，眾人紛紛掩鼻，只那臭味無縫不入，綿綿不斷往鼻孔里鉆。更麻煩得是，樓淮祀那輛奢豪的馬車霸了大半的街道，塞個滿滿當，一時寸步難行。

    無法，牛叔捧了一錢匣的銅錢，花錢趕走了街兩邊的小商小販才順當成行。棲州人大都無有行當，街上多乞兒多無賴多閑漢，樓淮祀一行聲勢浩大，立馬引來他們的圍觀，非但有熱鬧看，要是有運道，還能得些銀錢呢。有機靈的見那些小商販得了貼補，飛也似得去家中拿兩草編筐子，在街上攏些爛菜往筐里一丟，做起買賣來。

    牛叔在城外經了棲州乞兒一事，便料城中也多賴漢，這才自己擔下打發人的事，特地點了魯犇與另一個生得丑惡的私兵幫手，看衣裝菜擔，確實是農戶商販才拿錢打發，那種訛錢的，魯犇一手一個扔了出去。

    樓淮祀和衛繁在車中都快臭暈過去了，綠萼翻了翻香匣，揀了濃香點上，勉強沖和了車外的臭味。車隊慢慢吞吞在長街挪行，好不容易進了府衙門前，樓淮祀攜了衛繁的手下車，站在階前，“咕嗵”咽了一口口水。

    真好“氣派”的一處所在，銅門無紅漆，獬豸似土捏，鳴冤鼓斷鼓捶，屋檐矮小還無青青草 ，院墻只得肩高，踮踮腳就能看到衙中高低不平石磚地，一邊老舊的兵器架，倚著棒、笞、棍。

    衙前兩個值守的差役半蹲在階前，逗著不知哪跑來的一只癩皮狗，雙眼精亮，八成想著怎么誘了來殺掉吃rou。

    梅萼清撫須贊道：“州府果然比縣衙氣派齊整啊?！?/br>
    樓淮祀與衛繁不約而同地扭頭看向梅萼清，心有靈犀想著：梅老頭/梅老伯大許是在說笑，這地有如馬棚，氣派齊整在何處？

    梅萼清見他們二人驚愕，道：“看這屋，都比別處高呢，衙前獬豸也威武?！?/br>
    衛繁咽了口水：“我怎么看著這石獸像是用勺子挖出來？”

    樓淮祀呆呆道：“我看著還當是栓馬的?！?/br>
    梅萼清連連搖頭：“栓馬使的是栓馬柱?！?/br>
    衛繁湊近獬豸，盯著頭上的獨角，總覺得好似有些不正，不由自主抬起手掰了一下，只聽“喀嚓”一聲，獬豸獨角應聲而斷，衛繁抓著那只斷角，眼珠子快瞪了出來。

    魯犇大驚，跑過來對著斷角左看右看，摸著腦門，問道：“夫……夫人練得哪門功法？我竟是不比?！?/br>
    “我我我……不曾……練過什么功法?！毙l繁拿著斷角，拿著也不是，扔了也不是，情急之下往便往獬豸頭上按回去，這哪里按得回去？急切之下都快哭出來，淚汪汪地看著樓淮祀，“我我……不知這角會斷?！?/br>
    樓淮祀接過角，正要出聲安慰。

    衙前的兩個差役聞聲而來，一杵殺威棒：“大膽，壞了衙中公物，實是該死，是認罪還是認罰？”

    樓淮祀看了看斷角，刮下一點白色的粉沫來，應是熬得漿糊，合著這是訛人的，真是太歲頭上動土不知死活。他自進了城，腹里就憋著氣，一路走來，還吸了不少的臭氣，兩下混合一處，真是一肚子惡濁之氣了，正沒處發火，這倆差役倒撞上來。他也懶怠多說，一抬手，令左右：“拿下?！?/br>
    魯犇離得近，一馬當先，惡虎似得撲了上去，左手拎了一個差役的后頸，右腳踩了另一個差役的后背，怒目圓睜，磨牙霍霍……

    “啊呀，這便是樓知州吧，下官盼星星盼月亮，盼春來盼秋至，可算把您一老人家給盼來了?！濒敔恼獎邮肿崛?，就見府衙中滾出一個五短身形，頭圓肚大無脖頸的肥黑胖子。

    樓淮祀眼睜睜看著這肥黑胖子滴溜溜地滾出來，硝煙騰騰地滾到了自己面前，頓了頓，笑了一下，又滾到俞子離跟前，一個長揖，笑容可掬：“樓知州，下官棲州通判宋光，有失遠迎，慚愧慚愧。樓知州這一路行來，可還太平??？可是順風順水一路順風??？”

    俞子離斂衣，行云流水般還揖一禮：“草民俞子離拜見宋通判?！?/br>
    “嘎”得一聲，宋光圓圓的臉上卡著笑，哈哈幾聲：“多禮，多禮，啊呀……俞子離？真是玉樹臨風啊，皎如月，清如風，似高山雪，似雪中松，似拘月在手……嗯？哈哈哈?！?/br>
    俞子離正疑這個宋通判是不是拿言語調笑于他，宋光又滴滴溜滾回了樓淮祀跟前，試探：“樓知州？”

    樓淮祀勉強一笑：“宋通判？”

    “樓知州仙姿飄渺、和風拂面，三春暖陽遜于明，秋之紅葉失之澤；夢回兮幽然未醒，回眸兮燈火葳蕤，哈哈哈……”宋光摸著肚子脫口而出贊美之詞。

    尋常人早被惡心得吐了，可樓淮祀不是尋常人，當即握住宋光肥厚的手掌，攜手挽臂：“宋通判！宋兄！真是妙人啊，我一見你便知你非同凡俗，恰如陋室忽聞蘭香幽幽泌人心脾，沾衣帶，滌人肺腸。恨不得與宋兄把酒千盞，胝足夜談共剪床前燈燭?！?/br>
    “啊呀，知州乃我知己啊?！彼喂怙嬈?。

    “宋兄實乃知音?！睒腔挫敫袆?。