無比清晰地從他那雙歷經年月的老眼里看到了殺意。他要她死，為保他孫子的清譽，這個面目和善的長者半點不介意將她埋進黃土中。

    崔和貞不想死，她想活，既想活，就要不怕死。于是，她攏著衣衫，掩面撞向了廊柱。她只得拿命博一博謝七郎的不忍。

    謝七果然心軟了，納了崔和貞為妾。

    崔和貞雖為自己博下一命，日子卻艱難得讓她差點咬碎滿口銀牙。謝家臉一翻，從上到下換了另一副面孔，謝家老太太對庶出的孫子感情平平，卻半點不妨礙她嫌她丟臉、羞于提及。謝令儀等人更是端著貴女的面孔，高高俯視，看她的目光滿是厭惡鄙棄。

    午夜夢回，崔和貞都以為自己身在狐xue孤墳中，身邊不是怪就是鬼，一不小心就會丟了命。她不得不打迭起百般的心思讓自己活下去。

    活下去，凡是負她的厭她的，終有一日她會慢慢找補回來。

    謝老爺子一來沒將她一個弱女子放在心上，孫子心軟留下她，此女又頗識趣，倒也不必多費心思。二來，他一心想著如何算賬，謝家歷經兩朝，不是一個乳臭未干的小子說算踩就踩的。

    謝家管事這些時日大氣都不敢多出幾口，自家老太爺心情欠佳，行事小心些，免得惹來訓斥，趨著小步小心地將一張拜帖交給謝老爺子，道：“老爺子，有客來訪?！?/br>
    謝老爺子有些莫名，這幾日他閉門家中，舊友親戚都拒了，怎還有人遞帖子。接過一看，更是驚詫：“梅萼清？素無交情怎忽然上門來？”

    “那拒了？”管事輕聲問道。

    謝老爺子輕擺了一下手：“事有蹊蹺，老夫也好奇他來謝家做什么?！?/br>
    梅縣令住在岳丈家，早換得一身好衣，只他干瘦半老，上好的錦袍穿在他身上，反不如短褐布衣合身，仿似賊偷偷了鮮衣，從頭到腳的不妥當。

    他這幾日訪四鄰拜舊友，躥門躥得勤快，這不，剛從齊家出來。謝老爺子摸不準他的脈，笑道：“原來梅明府與齊家還有交情啊?！?/br>
    “算不得交情，平平罷了?！泵房h令笑著回，又道，“不瞞謝師，梅某與齊家的交情跟梅某與謝家的交情仿佛?！?/br>
    “這話我就不解了?！?nbsp;謝老爺子笑道。

    梅縣令道：“梅某直肚腸的人，這幾日樓衛兩家的親事倒引得全京議論紛紛啊，說起來，樓家與謝師家還是拐著彎的親戚呢?！?/br>
    謝老爺子撫須道：“梅明府戲言了，這彎拐得有點大了?！?/br>
    “樓家小郎君人品端正，心有仁正，倒是難得人物 ，梅某聽聞，今歲他有意入仕。憑他的出身，得舉薦實是輕而易舉。梅某有心添上一筆，攀攀交情?！?/br>
    謝老爺子皺眉：“梅明府想說什么？”

    “梅某想賣個事給謝師?！?/br>
    謝老爺子搖頭，笑：“老夫老了，外頭的事紛紛擾擾，早就不管了，只想著趁著還能動彈，享些天倫之樂。事不事的，老夫無意知之?！?/br>
    梅縣令自顧自道：“謝師謙虛，謝師心中常懷百姓，長憂民生，哪能視天下疾苦不顧。謝師，梅某任棲州澤棲的一個小小芝麻官，這棲州嘛，唉……不談也罷。 ”他小聲道，“謝師，棲州的太守，怕是做不長久了?！?/br>
    謝老爺子不動聲色：“人事從來多變遷，不足為奇?！?/br>
    梅縣令道：“棲州無首啊?！?/br>
    謝老爺子笑而不語。

    “您老看樓二郎君如何？古有甘羅少年拜相，今有樓二稚齡掌令，不失為一樁美談啊?！泵房h令笑呵呵道。

    謝老爺子結實吃了一驚 。一州太守，官是挺大，可棲州什么地方，窮兇極惡之地，不幸被扔到那當官的，不是貶斥的，就是得罪上峰的。別處三年清知府，十萬雪花銀，棲州窮得摳塊地皮下來都來榨不出油水。且兇險，歷數棲州官員，死于任上的不在少數，得病的數不勝數，幾乎個個都有鶴膝風。

    “梅明府與樓家有交情？”竟然想把樓二弄到棲州當官去，這是送官帽嗎？這是盼著樓二去死吧。

    梅萼清笑笑道：“梅某與齊家有些微的交情?！?/br>
    謝老爺子想了想，梅萼清早年確實與齊浩在同個書院里讀過書，勉強算是同窗，至于私交如何，真真假假倒不好說。他老丈人又是吏部侍郎，內里說不得就另有算計。

    “一州太守豈是兒戲？樓家二郎年少，怕是難當大任，棲州百姓何辜?！敝x老爺子搖搖頭，“以老夫之見，他要有心仕途，留在京中或門下或六部或九寺或蘭臺覓一差職方是，也好得長者指點?！?/br>
    梅萼清一拍腦門：“謝師說得是啊，是梅某輕狂了，一心想著樓家尊貴，小小知州又算得什么?！?/br>
    謝老爺子道：“老夫不過淺見，朝中人事不是老夫該過問的，梅明府也當盡本份，切勿逾越?！?/br>
    梅萼清虛心聽訓，道：“啊呀，謝師教誨梅某定長記心中，唉，實在該死，實在該死。梅某惶恐啊?！?/br>
    謝老爺子笑道：“今上圣明君王，心中自有論斷，豈是你一個進京述職的小小縣令能左右的？”

    梅萼清松口氣，擦了擦汗，道：“謝師見諒，梅某小地方任官，膽細氣小，經不得事，哈哈哈，見笑見笑?！睂⒅x家奉上的茶一飲而盡，品了品，道聲好茶，自己動手又添了一杯，笑，“見笑見笑，梅某……梅某……”

    謝老爺子溫和地道：“梅明府難得回京一趟 ，怕是諸事紛雜?！?/br>
    “對對對，梅某多有打擾，謝師多多見諒，那梅某先行告辭?！泵房h令連忙起身道。

    謝老爺子也懶怠應付，招管事來，道：“送客?！?/br>
    梅縣令擦擦汗理理衣，走的時候頗有些后怕，飛也似得回了他吏部侍郎的老丈人家中，就是不知歇息呢，還是商議什么見不得光的事。

    謝老爺子不是聽風就是雨的事，梅萼清跑來陰陽怪氣地說幾句話，他也未曾當真。但禹京似是被人拿勺子狠狠地攪了一攪，先是棲州知州被查出與匪患有交，案一發 ，京中緝查已押著人在回京路上了，腦袋差不多已放在鍘刀之下。

    棲州太守一職空缺，朝中卻是一片凝重，京官外調，還是調到棲州？別說官途，生死都兩知。難得上朝的憫王見不得他們推拉來去，半真半假道：“一州的太守都無人可為，不如讓我外甥子去？”

    也不知哪個愣頭青是聽不懂頑笑還是急求救命稻草，竟是拍手稱贊。他這一贊，倒似趕鴨一般，牽出一只領出一串，里頭不乏與齊家有交的。

    謝老爺子見眾人拾柴，少不得也托朝中故友添點柴火上去。

    樓淮祀算是被架在火上烤，諸人似是一時忘了他的胡作非為，轉而夸樓淮祀智計百出，連樓長危的老師俞丘聲都被拉了出來。俞丘聲的徒孫，做個知州過分嗎？

    樓淮禮