流星往府外而去。

    大鄞京官成親后有休沐十日，褚懌想著今天逛府的境況，心中惶恐，實在有點不知道該如何挨過這十日。

    因回京后大大小小的意外，侍衛馬軍都指揮使一職褚懌統共就去就任過三天，眼下一想，慚愧之余，頗感慶幸，稍一合計后，當下大義凜然地吩咐車夫往署衙走。

    抵達時剛過巳時二刻，衙里大小官員正忙得不可開交，眼睛只在各份卷宗上，抬也不抬。褚懌負手而入，一時竟如入無人之地，直至穿過庭院，走入后方練兵場時，方被一名濃眉大眼的青年叫?。骸皩④?！”

    褚懌停下，朝他點一下頭。

    場上開闊，欄桿邊高聳的旌旗烈烈翻飛，那青年一襲窄袖玄衣，兩步一并趕過來，抬肘一抹頭上的汗。

    此人名叫李業思，是褚懌這回從邊關一塊帶入京來的副將，如今隨他在馬軍司里任職，仍舊聽他差遣。

    “您昨兒剛大婚，怎么今天就過來了？”李業思衣領汗透，頸邊還有汗在淌，整個人冒著熱氣兒，應是剛從場上訓練下來。

    褚懌淡淡道：“過來看看?！?/br>
    又拿下巴指場上：“如何？”

    問的是這些時日的練兵情況。

    李業思聞言一哂，朝練兵場上正列隊搏擊的人群道：“大多都是京中子弟，細皮嫩rou的，跟咱那邊吃糠咽菜、風吹雪淋的兵比不得?！?/br>
    褚懌沒有回應。

    李業思看他神色，請示道：“將軍可要檢閱？”

    侍衛馬軍司是京中馬軍的大本營，換而言之，即是大鄞裝備最精、素質最高的騎兵本部，都指揮使作為統兵長官，除負責司中番衛、戍守、遷補、賞罰等政事外，平日里的第一要務就是練兵。

    褚懌任職匆匆，那三日只是大概熟悉了辦公流程，還不曾親自驗過這批馬軍的實力。

    李業思等在一邊，想著他拋下新婚燕爾的帝姬不理，火急火燎趕到這練兵場來，應是惦記驗兵的事，可等半天，硬是等著沒下文。

    “將軍？”

    褚懌眼盯著場上：“先不驗?！?/br>
    繼而，話鋒一轉：“讓你查的事呢？”

    李業思一怔，顯然沒料他突然問起這茬，神情略變：“您是說賜婚的事，還是……”

    “都是?！?/br>
    李業思眼觀四周，低頭上前半步。

    回京以后，褚懌私下吩咐了他諸多事情，其中兩件最緊要的，一是調查賜婚背后有無內情，二是徹查褚家軍被困金坡關時朝廷中是何局勢。

    李業思壓低聲道：“用三道圣旨保住嘉儀帝姬，的確是丞相范大人給官家的提議，您做駙馬，也是他力諫的結果。本來，官家是想讓今年的探花郎宋淮然尚主的，可范大人說，皇室和將門通婚乃是慣例，一則可籠絡軍心，二則可方便日后牽制。且那日您……”

    李業思略一停頓：“又為帝姬長跪殿外，范大人以此斷言您對帝姬有情，是以……”

    褚懌眉頭一蹙。

    李業思停下。

    沉吟片刻，把那點情緒消化下后，褚懌道：“接著說?！?/br>
    再往下便是褚家軍的事了。李業思正色：“自去年韓相下臺后，朝中政局大改，不少文官在范大人的提攜下嶄露頭角，以朝中冗兵、冗費為由，多次建議官家裁軍，更有甚者，重提三年前關南節度使叛國之事，意圖勸官家削減各方守將實權。

    “易州城被圍時，正是朝中就裁軍、收權等事爭辯得最兇猛的時候，對于是否出戰，也是吵得不可開交。范大人是一力主戰的，就是咱們被困金坡關時，也一直沒松口過，只是官家架不住參知政事上官岫多次犯顏進諫，又看冀州之圍遲遲不解，這才最終決定撤軍……”

    褚懌靜默聽著，眸底漸漸被嚴霜覆蓋。

    外族土地貧瘠，每至入冬就開始物資匱乏，所以年年冬天，都是邊關最吃緊的時候。

    去年入冬，遼人大肆sao擾邊境，冀州告急。節度使梁桓生屢屢上奏朝廷，請求援軍，官家二話不說，命駐守保、涿兩州的褚家軍各派三萬精銳馳援，四叔褚晏不疑有他，慨然命五叔、六叔分別率軍前往，不想半月后，大波遼軍猛攻易州。

    駐守三州的褚家軍總共有二十萬，拋去馳援的六萬精銳外，余下十四萬，再各留有兩萬守保、涿二州，精打細算起來，易州能應敵的是十萬人。

    當時挑釁于城外的遼軍，是整整十五萬。

    五萬之差，于兵家而言并不算什么大數目，可此刻保、涿二州皆虛，一旦易州失守，相當于褚家軍連丟三州。

    褚晏一向是個慎而又慎之人，當即下令，固城嚴守，絕不出兵。

    不想數日后，朝中一封軍令送達，洋洋灑灑六七頁，先是拐彎抹角責備堂堂忠義侯府不該如此無能軟弱，令大鄞蒙羞；后是大放厥詞稱冀州大捷將近，前去馳援的六萬褚家軍頃刻可回，寫盡理由逼迫褚晏出兵。

    褚晏焦頭爛額，無法抗命，被迫率七萬人與遼軍交鋒，陷于金坡關。

    九日九夜。

    軍令里承諾的“頃刻可回”的六萬褚家軍沒有回。褚晏一再懇求的雄州、莫州、霸州等地援軍沒有到。七萬人成三萬，三萬人成一萬……

    第十天，最后一封軍令抵達。

    只一字：撤。

    褚懌清楚地記得，四叔看完那一字軍令后，抖著雙手，繃著下頜，硬把那張浸滿血水和風沙的紙團起來吃了。

    忠義侯府戍守邊關六十余年，頭一回，敗得這樣可憐，可笑，可悲。

    練兵場上呼喝聲震耳，褚懌斂神，把袖中不覺攥緊的雙拳松開，沉聲：“你再去查冀州節度使梁桓生的履歷，以及自去年入冬以來，他和范申有無暗中來往?！?/br>
    李業思聞言一驚，越想越難以置信：“將軍難道懷疑……”

    戛然而止，到底不敢往下說完。

    范申新官上任三把火，想借裁軍、收權等事大刀闊斧推行新政，或有意或無意地誤導官家錯下軍令，尚且可以理解成專攻有異、政見偏差，可如果此人在大戰前私通梁桓生，豈不就意味著褚家軍金坡關一難，很有可能系這二人暗中推波助瀾？

    李業思毛骨悚然。

    “查出來不就知道了?！瘪覒淙绲?，語畢，大步往練兵場內去了。

    ※

    花開兩朵，各表一枝。

    卻說一個時辰前的帝姬府內，雪青帶著倆小丫鬟追在樹木山石間，形色張皇地朝前呼喚。

    前邊容央充耳不聞，腳下生風，滿腦子全是剛剛那男人亮而深的一雙眼。

    一雙雪亮的、隱約透著戲謔的眼。

    ——求，娶？

    ——難不成你在垂拱殿外跪一早上就只是為了請命回北方？！

    嘩然雨聲闖入耳畔，崇政殿外，他低沉的聲音比雨聲更堅決、清晰。

    ——褚