發現了教堂外的情景與他們想象中的截然不同：沒有迎接英雄般的歡呼，等待在鐵門外的人都一臉氣憤。

    “等等！你們這是怎么回事？！”

    代表們捂著腦袋，竭盡全力地尋找自己的管家和仆從們。

    有一位幸運點的商人代表終于在鐵門外找到了他的管家，等他大概搞清楚這段時間里發生的事情后，立刻又驚又怒地大喊起來：“你們背叛了我們?。?！你們怎么能……怎么能率先降價？”

    回答他的是潮水般的噓聲：

    “看看你身上的衣服再說話吧！”

    代表們低頭，這才發現自己還穿著教堂修士提供的帶有十字架的樸素袍子。

    “完了，一切都完了?！?/br>
    絕大數代表還在憤怒還在與人群對罵的時候，商人丹羅喃喃道。

    代表們與外界隔離的這段時間里，無數人已經倒戈，糧價暴跌——降到了他們收購時的價格之下。

    也就是說，他們一個銅幣都別想賺到了。

    血本無歸。

    天旋地轉，商人丹羅一屁股坐倒在了地上。

    他只有一件事想不明白，第一批沖進市場的糧食肯定不是來自他們這些商人代表，可它們又是打哪里來的呢？

    …………………………

    埃爾米亞。

    答案是埃爾米亞。

    在羅蘭女王與埃爾米亞的統治者古里安簽訂兩國商貿條約后，埃爾米亞的運輸船便自海盜們開辟出的秘密航線上，將大量的糧食運往羅蘭。其中的絕大部分作為戰爭的保障，但另有一部分被存于倉庫中。

    直到東部饑荒，伯利克商人一如既往地進行他們的投機活動。

    事實上，戰爭時期的糧食太過寶貴，女王命人留下的這批糧食并不足以真正撼動東部伯利克商人的壟斷。而如果伯利克商人知道這批糧食來自王室，集全力將它們也一并吞下，那么接下來的糧食價格便由他們主宰了。

    在羅德里大主教抵達伯利克地區后，閉門不出的那幾天時間里，一直在忙于組織這批糧食的調動，使它們出現的地點與充作談判代表的那些大商人存糧地重疊。

    真正讓糧價恢復正常的，并非王室的力量，而恰是東伯利克商人本身。

    若沒有小商人畏懼承受風險，向王室出頭，出賣了大商人，而大商人出賣了他們的代表，他們自以為“明智”的選擇，為王室提供了足夠的糧食來沖擊東部地區的市場。

    “原來真的有愚蠢到無藥可救的人?！?/br>
    女王坐在燭臺前，就著火光一些東部貴族送來的求情信——也不知道那些商人代表們提供了什么最后的好處，讓他們膽敢試圖挽救一下東伯利克商人的命運。

    她只看了一封求情信，就將剩下的全都扔進了壁爐里，任由它們很快地就化為了一蓬灰燼。

    東部貴族令人不愉快的小插曲就這么過去了，女王向后靠在椅背上，微微合上眼睛，休息片刻之后就又繼續批閱剩下的信件。她纖細修長的手指劃過那些信后，忽然停了下來，從中抽出了一封。

    壁爐中火舌騰卷，女王靠在高高的椅背上，臉龐一半隱沒進昏暗中。

    她的視線在那封信上停了數息，然后將它抽了出來。

    信在火焰搖曳不定的光影中一掠，信紙帶著蛇紋標志。

    …………………………

    海因里希坐在書桌前，雙手手指交叉著。

    羅蘭的軍隊分為兩部分，一部分由道爾頓和阿比蓋爾率領，攻打森格萊島。另一部分則由海因里希率領，與魯特帝國的軍隊聯合行動，封鎖雅格王國援救森格萊島的航線。

    作為這一支軍隊指揮官的海因里希，此時房間昏暗，他沒有將燭臺上全部的蠟燭都點燃。

    唯一亮著的那支蠟燭在房間里孤零零地搖曳著黃色的火焰，海因里希的影子隨之被模模糊糊地投到了背后的墻壁上，單薄如紙，與他的大貴族身份格外不符。罕見地，此時的海因里希沒有穿著貴族們常穿的，帶有許多裝飾的外衣，枝狀燭臺的影子落在他的白襯衫上，交疏錯落，猶如未倒朽木的殘像。

    就像所有華貴繁復的顏色都從他身上褪去了，他就只剩了一副疲憊的骨架。

    海因里希沉默地看著蠟燭的火。

    那點火焰在他的眼中逐漸放大，變成了崩塌的燈塔，然后又變成無數驚飛而起的烏鴉……然后就是噩夢般的哀寂。

    許久，他抬起手，覆在眼上，后背抵在了冰冷的椅背。

    蠟燭火光搖晃的時候，隱隱約約地，有沉悶的聲響從遠處傳來。

    那聲音低沉如雷霆在海面滾動。

    在同一時間，不論是獨自坐在房間中的海因里希，還是壁爐旁的女王，乃至更多的人都抬起頭，將目光投往森格萊島的方向。

    那是從森格萊島傳來的炮聲。

    攻城開始了。

    …………………………………………

    “任命安德烈特為森格萊島的指揮官，一定是約翰六世唯一具備智慧的選擇?！?/br>
    道爾頓站在一處較高的坡地，審視著不遠處的堡壘。

    出于海軍指揮官阿比蓋爾的謹慎，他們并沒有直接在森格萊島的海岬登陸，而是繞島行駛了一周，由此成功避開了森格萊島守軍的伏擊。

    在這一圈繞行中，道爾頓最終對森格萊島的防御組織工作作出了不低的評價。

    約翰六世在此之前，將太多的精力放到了干涉雅格王國盟友自由商業城市的內政上，忙于從“財富之城”刮油榨膏，未能及時地向雅格最東端的島嶼森格萊提供足夠的物資和人力。等到他意識到羅蘭和魯特的攻勢將會比預計來得更快的時候，已經難以從自由商業城市新舊教會沖突的泥沼中脫身了。

    在來自雅格的物資、人員援助極為有限的情況下，安德烈特明智地放棄了島上的大部分地區，選擇將人員和物力集中到森格萊島的西北處。

    森格萊島西北角從地圖上看，像是某種神奇生物的肋骨，正中間是突向大海灣主體為高地的半島，半島兩側是如犬牙般交錯的奇怪海岸線。安德烈特指揮的士兵固守住位于半島尖角處的圣西爾堡后，便扼住了整個狹窄的海灣，并能通過將入口處的鐵索拉起，制止羅蘭從海上發動進攻。

    親眼觀察過島上的地形之后，道爾頓在突向大海灣的半島北部部署了大型炮兵陣地，借助地勢的優勢，對下方的圣西爾堡進行炮擊，同時在半島的西側朝兩座要塞，布置了小型的炮兵陣地，以阻止要塞中的守軍渡過狹長的海灣，前來支援圣西爾堡。

    “炮擊三角堡?！?/br>
    看著坑道兵的前進被守軍阻下，道爾頓收起了望遠鏡，對傳令官簡單地下令。

    想要靠正常的攻城方法根本不可能完成女王“以最快速度奪回森格萊島”的命令