頭皮瞬間發麻起來。

    他是情場的好手，再清楚不過一個男人對一個女人如此密切地關注，往往意味著什么。

    奧爾西斯淡淡地看了他一眼：“她可不止是女人，她還是羅蘭的君主，是帝國的盟友?！?/br>
    萊斯特公爵這才松了口氣，放下心。

    還好還好……

    的確，羅蘭女王與奧爾西斯的婚約本質上是兩國的結盟，奧爾西斯不希望看到她的私人感情影響兩國結盟，自然要將所有與她有關的緋色留言調查清楚。

    “是的，是他?！比R斯特公爵不敢再胡亂開玩笑，嚴肅起來，“羅蘭帝國最年輕的元帥，我們之前干涉羅蘭‘屬靈之戰’的計劃就是因他作廢的——當時他還只是個上尉，就已經阻擊了我們的傭兵?！?/br>
    說到這里，萊斯特公爵的臉上掠過一層淡淡的陰翳。

    “沒想到短短幾年，他就成了羅蘭帝國的元帥?！?/br>
    “聽起來你認為他擔任羅蘭元帥，對魯特不是一件好事？”奧爾西斯聲色不動地問。

    萊斯特公爵緩緩點頭，格外凝重：“這個人的軍事能力太過于可怕。我在戰場上見過他一面，如果不是知道他被羅蘭那些朽木一樣的貴族的全力打壓，我一定會請求您不計代價將他除掉?！?/br>
    “很少聽到你做出這樣的評價?！?/br>
    “如果您在戰場上遇見過他，也會這么覺得?！比R斯特公爵說。

    他想起那一場倉促遭遇的伏擊戰。

    秋季連綿的陰雨里，萊斯特公爵率領一支傭兵穿過低緩的丘陵。那一年，羅蘭內戰，短命的羅蘭新王去世，王位空缺繼承權之爭讓羅蘭政權陷入混亂，這種背景下爆發的宗教戰爭影響著古老帝國的命運。

    就像雅格王國不遺余力地支持玫瑰海峽的當地貴族，建立秘密艦隊，約翰六世試圖奪取羅蘭王位，魯特帝國也想要扶持一個羅蘭的傀儡政權。

    萊斯特公爵與另外一名將軍奉命進入羅蘭帝國。

    魯特帝國沒有動用帝國的軍隊，而是雇傭了一支以驍勇善戰著稱的索亞傭兵。大部隊進行佯攻，而公爵本人卻帶了一支輕騎兵，抄密道疾行，要去與當時羅蘭王位繼承人之一秘密會面。

    這次行動秘密且迅速，一切都經過精心安排。

    結果在半路上，他們遇到了伏擊。

    陰雨連綿的秋季，只有瘋子才會在泥濘中一趴就是三天，等待一個不知道是否會到來的目標。萊斯特公爵簡直想要問對方的指揮官，就不怕他們半路繞道？就不怕他們來得再晚一點？

    他狼狽撤退之前，遠遠瞥了一眼對方的指揮者。

    黑發軍官提著槍，在硝煙與戰火中立在漫長的地平線上。

    “是啊，”萊斯特公爵輕聲說，“這個世界上，軍事天才并不罕見，一位經驗豐富的高明將領沒有什么可怕的?？膳碌氖悄欠N骨血里藏著太多野心卻又一無所有的瘋子。他們無所畏懼，在他們的率領下羔羊也會變成豺狼?！?/br>
    萊斯特公爵頓了頓。

    “這樣的人如果一直被壓制著，也就算了。一旦得到信任與重權，他將會一把鋒利無比的戰刀?！?/br>
    “對魯特的確不是什么好消息，”奧爾西斯平靜地說，“這一次，如果有機會就除掉他?！?/br>
    “是?！?/br>
    萊斯特公爵肅然領命。

    他下意識地思考起，如果在戰場上營造出合理的“意外”，忘了一開始的驚疑。

    萊斯特公爵沒有注意到，其實奧爾西斯并未正面否認他的那個猜測。

    陽光被石柱和弧拱分割，一塊塊落到地面上。

    年輕的魯特皇帝看著黑發軍官離去的方向，銀灰色的眼睛在陽光里呈現出金屬劍刃般的質感，帶著不易察覺的，私人的敵意。

    ………………………………

    道爾頓推開門，一眼便找到了那道熟悉的身影。

    房間里精美的水晶枝狀燭臺折射光輝，女王還沒入睡，坐在壁爐前的寬椅上。暗紅天鵝絨的宮裙垂落在椅邊，她整個地籠罩在壁爐的火光里，正凝視著火焰出神。道爾頓站在門口，一時間覺得她面頰的線條像是生生由石頭刻成的。

    也許，她整個人都是由石頭刻成的。

    “道爾頓？”

    阿黛爾沒有回頭，略帶點疑惑地，輕柔地喊。

    “士兵已經征調完畢了？”

    “炮手和普通士兵將在可希米亞港和銀海灣集結，造船廠自去年開始就已經在準備，根據那位船舶設計師的建議，他們調整了艦隊組成。一切準備就緒，”道爾頓踩著柔軟的羊毛地毯，朝她走過去，“但我有個疑問?！?/br>
    “什么疑問？”

    阿黛爾側首望向道爾頓，他看起來和平時沒有什么差別。

    “坐吧?！?/br>
    道爾頓沒有遵從她的旨意在椅子上坐下，而是走到她面前，在椅前的軟墊上半跪下來。他頎長高瘦，腰身筆直，半跪時不見屈從謙卑之冭，反而隱隱有種逼人的壓迫感。

    “我想知道您有十足的把握嗎，對于這場戰爭?！?/br>
    阿黛爾靠在椅背上，蹙起眉頭：“你是將領，道爾頓。你知道戰場勝敗無常，沒有人能夸言自己勝券在握?！?/br>
    “既然如此，我明白了，”壁爐的火光照得道爾頓的臉忽明忽暗，“現在有人正在全力宣稱這是‘天佑之戰’，我會盡快遏制這種流言?！?/br>
    “不需要遏制，”阿黛爾說，“羅蘭曾經敗于雅格王國，不僅輸掉了海域與艦隊，還輸掉了很多人的勇氣和自信?！煊又畱稹膫餮阅軌蜃屛覀兊氖勘赂业貞饎傥羧盏某饠?，沒什么不好的?！?/br>
    “您果然知道這些事啊，”道爾頓聲調低沉了下來，眉骨投下一片薄薄的陰影，落在他的眼底，像壓抑著的即將摧毀平靜的風暴，“又或者，這其實就是出于您的授意？”

    “你在煩躁什么？”

    阿黛爾沒有回答，捕捉到了他今晚語氣里的古怪，詫異地問道。

    “我在煩躁什么？”道爾頓逼著自己露出了一個笑容，他垂于身側的手忽然攥緊，“我只想知道，您到底知不知道這么做的風險？您覺得自己真的是神佑之人？您是否清楚有多少人對教皇承認您的‘圣跡’心懷不滿？”

    他的語速越來越快，幾乎難以壓制自己滿心的焦怒。

    “許多人接受您——一位女性成為他們的統治者——就是因為您有著‘神佑’之名，如果您得到神明庇佑的榮耀在這場戰爭中受損，他們就會立刻將您趕下王座。您既然當然能夠判斷出城堡的防御，那么您就該心知肚明，一場戰爭有多少風險?！?/br>
    “我很感謝你的關心，道爾頓?！?/br>
    阿黛爾溫和地笑笑，語氣親昵。

    道爾頓從前就知道她的溫和與親近后隱藏著不會為人動搖的決心，但從未像這一刻這樣痛恨。

    “既然