艦隊證實了女王的確擁有震懾貪婪鬣狗的力量。

    叛亂之夜落下帷幕后，博利伯爵沒有違背約定，向女王獻上他的忠誠。

    ——帝國的艦隊到了該回歸王旗下的時刻。

    “您也沒有食言?！卑Ⅶ鞝栃π?，繼而說道，“今天請您過來，其實主要是想請您接納一個人正式進入海軍?！?/br>
    博利伯爵心中已經有了答案。

    阿比蓋爾換上了一身鮮紅的海軍軍裝，兩邊肩頭扛著黃金肩章，踩著戰靴走了進來，分別向女王和博利伯爵行了一個禮。博利伯爵站起身，審視了阿比蓋爾一會兒。

    “‘復仇女神’號是帝國最初的王室戰艦之一，”博利伯爵說，“陛下希望它能夠在你手中展現出它原本應該具有的輝煌?！?/br>
    面對這位守護帝國接近一輩子且頗具傳奇色彩的老將軍，哪怕是作為海盜頭子的阿比蓋爾也收斂了些浪蕩氣，嚴肅了不少。雖然本質上她與其他鐵十字海盜成員直屬于女王，但畢竟博利伯爵是帝國海軍的總指揮官，所以名義上她還是他的部下。

    “帝國艦隊最重要的格言是‘榮耀’，”博利伯爵神色肅穆態度刻板，哪怕面前的阿比蓋爾受到女王重用一事眾人皆知，他依舊不見溫和，嚴厲得像對待任何一名普通服役的士兵，“你能宣誓你以將生命守護帝國的榮耀嗎？你能宣誓你將忠誠友善且勇敢堅韌嗎？”

    “我宣誓我將以生命守護帝國榮耀?！卑⒈壬w爾戰直身，“我宣誓我將忠誠友善且勇敢堅韌?！?/br>
    “那么，歡迎成為帝國海軍的一員?！?/br>
    博利伯爵點點頭，抬手拍了拍阿比蓋爾的肩膀。

    阿比蓋爾輕微地愣了一下。

    不是對女士的禮讓和優待，站在面前刻板嚴肅的老將軍伸出的手無關性別，不帶歧視也不帶優待，而是對待一位新加入艦隊的軍人的認可和歡迎。對方輕拍她肩膀的動作里，還蘊藏了些許來自長者的厚望。

    她下意識地看向女王。

    “那天晚上我在塔樓看到了，”他說，“你做得不錯?！?/br>
    聽到他這份罕見的夸獎，阿比蓋爾揚了揚眉，有幾分驚訝。畢竟對她這位女軍官排斥最重的就是海軍，而博利伯爵看起來分明又是最嚴肅刻板的軍人。

    阿黛爾帶著微笑，看著他們，似乎早已經預料到博利伯爵的態度。見阿比蓋爾看過來，她輕輕舉杯，帶著笑意說：“博利伯爵是帝國最堅定不移的守衛之劍啊，阿比蓋爾?！?/br>
    他可以為帝國堅守港口一輩子，可以為帝國遠離權勢利益，也可以為帝國放棄偏見。

    前世，“火玫瑰之夜”里，帝國艦隊中有人背叛，有人投降，有人逃跑，而博利伯爵指揮著“郁金香”號奮戰至死，以身殉國。

    頓了頓，女王又說：

    “以后，帝國的咽喉和利劍，就交到你們手中了?！?/br>
    ……………………………………

    博利伯爵和阿比蓋爾離開后，道爾頓自露臺的另一側轉了進來。

    他不知道在那里站了多久，阿比蓋爾和博利伯爵都沒有察覺他的到來。他背靠著束柱，隱匿于陰影中靜靜地看著坐在露臺上的女王。

    其實在受命護送路維斯樞機前往教皇國的時候，他一開始還帶有幾分或許離開羅蘭后他對女王的感情就會自然消散的想法。時間和距離會沖散對一個人的迷戀，然而事實卻是在那些日子里他總是會在想，女王陛下此時在做什么，她那雙瑰麗的眼睛正在注視著誰，又有哪些人圍繞在她身邊。

    到最后，時間連一分一秒都變得無比煎熬。

    返回的時候，速度稱得上是風馳電掣，否則也難以在玫瑰海峽發生叛變的那一夜及時趕到。

    多么全然陌生的感情，仿佛可以讓人變得柔軟脆弱，也仿佛可以讓人變得所向披靡無堅不摧。

    哪怕是最簡單的注視，都讓人感覺到安定和喜悅。

    道爾頓看了很久，近乎貪婪地注視著女王，察覺到她朝阿比蓋爾和博利伯爵微笑，讓他們離開時，神色里帶著淡淡的難以發現的疲憊——她一貫將自己的疲倦掩飾得很好，就算是最精妙的演員也難以匹敵。

    人們總是只看到她強勢而又堅定的樣子，而遺忘那雙手其實腕骨消瘦。

    “路維斯樞機的信我收到了，教皇選舉將在一周內進行?！甭牭侥_步聲，阿黛爾抬眼，看到是道爾頓并不覺得驚訝，“我自覺對你在此事中做出的貢獻有所疏忽，道爾頓?！?/br>
    “所以，”道爾頓在女王身邊坐下，“您是想給予我什么恩賞呢？”

    他穿著裁剪妥當的黑色外衣，袖口和領口線條簡潔服帖，貴族們常見的浮夸已經很少在他身上看到了。他似乎已經懶得掩蓋自己骨子里屬于戰場機器的那種冷酷。迎面走來的時候，就像一把軍刀劈開空氣與喧囂，與綺麗繁復的宮廷格格不入。

    “那要看你想要什么了?！?/br>
    女王回答。

    一月末，隆冬將過，纏繞在露臺爬架上的玫瑰藤蔓已經開始在寒意未褪的風里，試探地吐露出新綠的嫩芽。綽綽的藤蔓影子落在女王姣好的面容上，她的頭發在陽光里邊緣泛著微光。

    道爾頓看了她一會兒，沒有直接回答女王的話：“恭喜您，玫瑰海峽會成為帝國的要塞，海軍會成為您在大海上的刀鋒利刃。時間過得真快啊，陛下?！?/br>
    他的語氣里帶著些許的感嘆。

    從去年七月到現在，大半年的時間里諸多事情接踵而來，風波怒浪就像永不停歇。而在九個月以前，無論是誰來告訴他，他有朝一日會心甘情愿地為一個人出生入死，他都不可能相信。但如今回想起那時候，道爾頓竟然覺得變得無比遙遠模糊。

    “我很高興，您帶著我送您的禮物?！钡罓栴D說，“我無比慶幸我當初的選擇?！?/br>
    幸好那時候他想送她的是槍，幸好那時候他專門找人定做了那把適合女王使用的“小玫瑰”。

    “謝謝你的禮物，它發揮了它的作用?！迸跆嵝阉?，“您還沒有說您希望得到什么?！?/br>
    “一個小小的要求?！?/br>
    道爾頓鼻梁高挺，眉弓線條銳利，時常給人種殘酷無情的感覺，但當他專注看某個人的時候，過于深刻的眉眼又令他顯得自有一派危險的情愫。就像你明知道那是兇狠的狼，可那狼愿在你身邊匍匐而臥。

    “一個下午?！?/br>
    “嗯？”

    女王一時間沒有明白他的意思，又細又長的眉梢輕微地挑起看他。

    “請您好好休息一下吧。艦隊總會有的，新商路也會有的，你希望看到的一切會實現的。但在之前，您需要好好休息，陛下?！钡罓栴D握住她蒼白消瘦的手腕，在上面落下一個吻。

    輕柔得好像是在吻一朵盛開在冬天的玫瑰。

    “凱麗夫人已經非常生