開口，四阿哥已經徑自移到榻邊，極其自然地撩開蘇偉的袍擺，伸手去解他膝蓋上原本綁著的護膝。

因為今天要跟四阿哥上朝，蘇偉特意挑了一副厚實的綁在靴子上頭，既能擋風，也省得跪下行禮時傷了膝蓋。

屋子里一時頗為寂靜，只有凌兮略微粗重的呼吸聲格外引人注意。

蘇偉半弓半直地僵在原地，腦子里亂七八糟的麻繩還未理清時，四阿哥已經將蘇偉原本的護膝解下扔到了炕桌上，又要低頭給他系上新的時，蘇偉才猛地反應過來，一把扯過四阿哥手里的護膝，連連退后兩步道，“奴才自己來，奴才自己來?！薄　　∷陌⒏绲挂矝]有多加堅持，只是嘴角含笑地看著蘇偉退到角落里，慌里慌張地綁著護膝。

坐在軟榻另一頭的年氏，面孔已經微微發白，她轉頭看向此時此刻眼里完全沒有她的四阿哥，目光漸漸沉落，最后被桌上那只四阿哥親手從蘇培盛身上解下來的護膝吸引了過去。

這只護膝是純黑色的，外表是與靴皮相差無幾的呢料，綁在靴子上頭很難被人發現，里頭襯著一層厚厚的絨毛，那毛色在光線下如水一般柔滑。

年氏心頭突然閃過一絲寒涼，禁不住伸手摸了摸那護膝的里襯，果不其然，那呢料里頭縫制的竟是一整塊兒成色上好的貂皮。

打牲烏拉處每年進貢的貂皮數量極其有限，年氏被封為雍親王側妃，從內務府領取份例時，一年也不過五張烏拉貂皮，有時想做件成色上乘的裘襖，還得向王爺討賞才行。即便是裁下來的邊角料，也都縫在斗篷風帽上，從沒有用來賞賜下人的。

可如今，這樣一整塊兒皮料竟給了一個太監做護膝。相較之下，她格外恩賜的那兩張兔皮倒像是個笑話了。

蘇偉好不容易把護膝綁好，又走到四阿哥和年氏跟前謝恩。

四阿哥看了一眼年氏，年氏勉強應付了一聲，便垂下頭去不再開口。

四阿哥從軟榻上站起來，理了理袖口，側身對年氏道，“爺今天還有公事要處理，就先回去了，你也早些歇著吧?！?/br>
年氏起身恭送，四阿哥走到門口，卻又停下腳步，轉過身在年氏的耳邊輕聲道，“這王府的后宅中，除了福晉，本王最看重的就是慕筠了。只因慕筠飽讀史書、知進退、識大局，與那些只會含酸拈醋、勾心斗角的深閨婦人大為不同。福晉身子不好，王府里的事兒，本王一貫是交給你最為放心。你可別因小失大，一葉障目。最后，反倒辜負了本王的信任?！?/br>
年氏身子一緊，微微抬起頭看了四阿哥一眼，又連忙俯身道，“妾身能得王爺看重，已是受寵若驚，絕不敢因噎廢食，讓王爺失望?！?/br>
“那便好，”四阿哥彎起嘴角，“近來本王剛得了兩張成色絕佳的紫貂，回頭你與福晉一人一張，圍在斗篷上頭也算相得益彰?！?/br>
“多謝王爺，”年氏俯身謝恩。四阿哥扶起她，轉頭帶著蘇偉走出了屋門。

凌兮目送著四阿哥一行走遠，回到內室時，卻見年氏面色清冷地坐在榻邊發呆。

“小主，”凌兮攥著手掌小心地走到年氏身側，“小主不要多想了，興許王爺只是不喜小主的有意試探。奴婢從蘇公公臉上，實在看不出什么。雖然王爺剛才——但，您看蘇公公那么慌亂。也許，真的只是咱們想多了。王爺本身就是個清新寡欲之人也說不定啊?！?/br>
“你不用特意安慰我，”年氏輕輕側過頭，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百種理由，我就算能輕輕松松地說服天下人，但是，說服不了我自己?！?/br>
“可是，”凌兮搓了搓手，壓下嗓音道，“這一切到底只是小主的猜測。就算，王爺真的有那種癖好，什么樣的美人找不到啊，何必要一個太監呢？”

年氏猛地轉過頭，目光凌厲，凌兮慌忙下跪請罪，“是奴婢失言了，請小主恕罪?！?/br>
年氏緩了口氣，不再看向凌兮，“那不是種癖好，若只是癖好，王爺不會空放著西配院，讓人在背后嚼舌頭。若只是癖好，那蘇培盛又憑什么從來不跟到西配院伺候?！?/br>
“小主，”凌兮抬頭，看見年氏眼中一閃而過的淚光，頓時心疼不已，“小主放寬心吧，那個蘇培盛再怎樣得寵，也不過是個太監，無兒無女，連光都見不得，說不定哪天就人頭落地了。小主有的，比他要多的多啊?！?/br>
年氏含淚一笑，身子微微顫抖，“可是，他擁有的，是這高墻內院中，所有女人拼盡一生都求不來的?！?/br>
東小院

兩人剛一進屋子，蘇偉立刻怒發沖冠狀攔在四阿哥身前質問道，“你，你，你剛才是什么意思??？人前一點不知道避諱，你是不是怕我活得太長了？”

四阿哥瞥了他一眼，面如止水地繞到另一頭，解開腰帶準備更衣。

“你給我把話說清楚，”蘇偉又轉到四阿哥前頭，抓住他脫衣服的手，“年氏是不是察覺什么了？要我去西配院領賞，讓我當著你的面謝恩，她是不是想試探我？我是不是露餡了？不對，是你露餡了！”蘇偉一巴掌打在四阿哥胸口上，“你剛才干嘛要當著人面解我衣服！”

“我解的是你的護膝，不是你的衣服，”四阿哥堪堪地翻了個白眼，“年氏跟李氏不同，光是威嚇沒有用處。與其讓她沒輕沒重地四處查探，不如直截了當地示意她。她聰明，只要爺的誠意足夠，她知道該如何自處。眼下這個關節，爺還需要拉攏年家?！?/br>
蘇偉扯著四阿哥換下的衣服，把腰帶團成一團，“可是，就你那點兒誠意，夠干什么的??？年氏缺什么，你又不是不知道，現在后院只有年小主和詩玥還沒有……”

蘇偉越說越小聲，最后被四阿哥瞪了一眼，徹底咽回了肚子里。

“爺已經有子嗣了，”四阿哥坐到軟榻上，“就算沒有，爺也不打算要一個有年家血脈的孩子?！?/br>
“為什么？”蘇偉睜大了眼睛，片刻又恍惚過來，“因為年羹堯……”

四阿哥看了蘇偉一眼，未置可否，蘇偉也沒有再問，只是走到四阿哥身邊坐下，把靴子都踢掉。

“對了，”四阿哥想起什么似的道，“今天爺才看到，咱們蘇大公公的用什可夠金貴的啊。用貂皮做護膝，爺讓人給你做的那副狐皮的呢？”

“你還好意思說，”蘇偉梗起脖子，“你給我的那副，一只就有半斤重，綁到腿上跟帶了兩個包子一樣，回頭我還沒走到日精門呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起來。這貂皮是我從吉盛堂要的，運進京時被蟲蛀了，反正也賣不出去了，我就把好的地方裁下來做成護膝了。對了，還剩一塊兒呢，要不我讓人給你做只暖手筒子？”

“用不著，”四阿哥拿起書卷轉過身，給蘇大公公留下個后腦勺。

入