陰影。四阿哥伸手摸了摸那個罐子，緩慢地嘆出口氣。

由書房出來，張保、張起麟連忙俯身行禮，“主子，奴才把晚膳給您端來了?！?/br>
“我不餓，拿回去吧，”四阿哥輕輕一揮手，舉步走向臥房。

伺候四阿哥睡下，張保、張起麟回到書房內簡單打掃。

桌上的罐子讓張起麟一愣，轉頭對張保道，“這不是裝臭豆腐的那個陶罐嗎？”

張保嘆了口氣，“蘇公公是太執拗了，這個時候他要在就好了……”

京郊大糧莊

蘇偉坐在門檻上，望著漫天繁星發呆。小英子捧著半塊兒香瓜，搬著小馬扎坐到了蘇偉旁邊。

“你就不能讓你師父自己呆一會兒？”蘇偉一動不動地望天悶聲道。

“鋪子后天就開張了，師父還發什么愁？”小英子眨了眨眼睛，鼓著腮幫子像只倉鼠。

蘇偉瞥了他一眼，無聲地嘆了口氣，“鋪子開張才是麻煩的開始，能在京城做生意的都是人精，以后要跟他們打交道，擎等著累死吧?！?/br>
“師父是后悔了？”小英子彎著嘴角往蘇偉身邊蹭了蹭，“師父想貝勒爺了吧？”

“要你管！”蘇偉劈手搶過小英子的香瓜，恨恨地咬了一口，“你明天去府上送個信兒，就說我的鋪子后天就開張了，鋪面在西堂子胡同口?！?/br>
小英子啞然，一臉無奈地看著蘇偉道，“師父你糊涂了，后天過年關了，貝勒爺要進宮參加朝宴的，得了消息也沒法子過來啊?！?/br>
“誰讓他過來了？”蘇偉努著嘴置氣，“我就是通知一聲，再說錢是府里的，也不是我一個人的?！?/br>
“煮熟的鴨子，嘴硬的都砸不爛了，”小英子嘟嘟囔囔地回了屋里。

蘇偉瞪了他一眼，又仰頭看天，無奈晚風吹散了云彩，擋住了漫天的星辰。

康熙四十四年的最后一天，四阿哥沒有往暢春園見駕，也沒有見任何人。

早膳過后，張起麟看著幾乎沒有動過的粥碗十分憂愁，正打算再派個人到蘇公公那兒取些臭豆腐，張保就捧著兩個嶄新的陶罐進院了。

“誒，你去找蘇公公啦？”張起麟咧開嘴道。

“沒有，是小英子送回來的，”張保把罐子放到廊下，撲了撲手，“蘇公公的鋪子明天開張，小英子來送信的?！?/br>
“怎么挑年節時開張啊，”張起麟蹙了蹙眉，“咱們爺明兒個不得去暢春園參加朝宴嗎？”

“是想圖個吉利吧，”張保嘆了口氣，“等過了年節再看吧，我先進屋跟主子說一聲?！?/br>
書房內，四阿哥翻著宗親皇戚的名冊，時不時地皺皺眉頭。

張保躬身而入，垂首行禮道，“主子，剛小英子回來傳了消息，蘇公公的鋪子明兒個開張了，就在西堂子胡同口?！?/br>
“明天爺得去暢春園，”四阿哥斂著眉目道，“你派個人送些賀禮去吧，別打著咱們府的名號，蘇培盛肯定隱瞞著自己的身份呢?！?/br>
“是，”張保低了低頭，猶疑了片刻又抬頭道，“主子，小英子又送來了兩罐腐乳，這回有一罐紅的，并不臭。小英子說，這腐乳對著芝麻醬蘸鍋子最好吃了。午膳時，奴才讓廚房給您備上？”

“不用了，”四阿哥依然那副神情，語態淡然無波，“午膳爺去鈕祜祿氏那兒吃，她大著肚子，不能吃太過油膩的東西?！?/br>
“是，”張保低頭行禮，領命退下。末了，無聲地嘆了口氣。

八爺府

八福晉小產后身子一直不好，近來才能略微下地走走。

八阿哥陪著她在后院慢慢閑逛，有奴才準備好了禮品單子呈給八阿哥看。

“爺明天還打算參加朝宴嗎？”八福晉掃了一眼禮品單子，秀眉微蹙。

“當然得參加，”胤禩將單子遞給伺候的奴才，“皇阿瑪越是不待見爺，爺越不能退?！?/br>
“可，”八福晉略微踟躕了片刻道，“皇上已經忌諱爺得群臣保奏了，爺再明目張膽地四處送禮，不是更讓人詬病嗎？”

胤禩輕笑一聲，低下頭道，“我一堂堂大清皇子，上趕著給朝臣們送禮是夠丟人的。但我就為了讓皇阿瑪看看，我是多么的無奈，多么的無力?；拾斎羰且驒喑嫉膭萘芍M我，我就要把我無能的一面展現給他看?！?/br>
“爺有所打算就好，”八福晉抿了抿唇，生硬地扯出一抹笑容，“如今妾身小產，以后也再難有所生育了。本來妾身是想先給爺生個嫡子，再多多開枝散葉的。如今，天公不作美，妾身也不爭氣。等過了年關，妾身就進宮跟額娘商量商量，給咱們府上填幾個新人吧?！?/br>
胤禩略一征愣，轉頭看向八福晉，搖了搖頭，“福晉不要為這些事兒傷神，先調養好身子。孩子的事兒不著急，爺跟你都還年輕，不怕等?！?/br>
八福晉目光閃爍，強撐著點了點頭，便不再吭聲。

四爺府

四阿哥在鈕祜祿氏屋里用了午膳，囑咐她好生修養，便起身離去。

格格耿氏恰好由福晉院里而回，正迎面碰上，“妾身耿氏給貝勒爺請安”。

“恩，起來吧，這些日子辛苦你照顧容月了，”四阿哥泰然道。

“都是武jiejie在辛苦，妾身沒幫上什么忙，”耿氏起了身，看了四阿哥一眼道，“貝勒爺有心事？臉色不太好?！?/br>
“一些政務上的事兒，沒大礙的，你回去休息吧，”四阿哥緩了口氣，轉身欲離去。

耿氏一愣，抿了抿唇搶聲道，“爺要是不嫌棄的話，能不能跟妾身說說”。

四阿哥腳步一滯，轉頭看向耿氏。

耿氏捏了捏手帕，上前兩步道，“妾身冒昧，以前在家時，常聽父親說起朝上的事兒。妾身雖然懂得不多，但時間長了也算有些心得。妾身知道，后宅不應干涉政事。但爺如果想有個人說說話，妾身還是能應上一兩句的?！?/br>
耿氏的話，讓四阿哥有些訝異，隨侍的張起麟就是驚詫了。這位耿格格自入府起，幾乎就沒什么存在感，人前也很少露頭，怎么今天這么大膽了。

另一邊，耿氏緊抿著唇，等待四阿哥的吩咐如同一名囚犯等待衙差的刑責，不是她想耍什么陰謀詭計，只是不想再次錯過。自她入府，已將近四個年頭，四阿哥到她屋里的次數兩只手就能數的完。

如今，比她晚入府的鈕祜祿氏懷有身孕，年氏則直接為側福晉。年華易老，一個女人能等待的時間又有幾個四年呢？她實在不想余生的日子都在無聲無息，無依無靠中庸庸碌碌地度過。

四阿哥打量了耿氏半晌，沉如深潭的眸子似乎不含任何波瀾，片刻后道，“既是如此，你跟爺到東花園走走吧”。

耿氏無聲地舒了口氣，低了低身道，“是”。

東花園

一路走來，四阿哥幾乎沒說什么話，冬日里的院子