虞家的廚房如今是余姐掌管, 日常做菜也多用胡麻油, 香油貴，她舍不得多用，豬油又太葷，幼兒母女口清，都吃不慣, 有了從府城運回的大豆油，飯桌上也能多些清清爽爽的南方菜。

    家里多了兩個做粗活的婆子和兩個小丫頭, 跟幼兒的叫金方, 另一個跟杜氏, 叫喜鵲。

    她們原先是大戶人家的丫頭, 那家人犯了事, 仆從丫頭都要被發賣，她們運氣好, 被虞歸晚花錢從縣城人牙子手里買過來，兩人在河渠無親無故, 只能依靠主家生存，倒比雇村民省事。

    廖姑不慣使喚人，日常待金方喜鵲如姐妹，三人年紀相仿，倒能玩在一塊，只是金方喜鵲時刻記著自己是下人，廖姑是小主子，不敢太隨意。

    用過早飯，廖姑邀她二人進山打獵，二人將小腦袋搖成撥浪鼓，說什么都不肯出門，廖姑只好去村里找別的小伙伴，她在府城買了好看的絹花還沒有來得及送給二丫咧。

    虞歸晚今日哪里都不去，也不見人，只跟幼兒下棋。

    對弈了半日，她回回都輸，看著慘敗的棋局，眉毛都擰成死結，她明明復盤了，也找到破解的法子了，為何還輸？！

    幼兒端起茶碗，笑盈盈瞅著她，好心提醒：“落棋不悔，可想清楚了？真要落在這，你就又要輸了?！?/br>
    她生平第一次舉棋不定。

    猶豫半天，實在找不到突破口，只能咬牙落子，不出意外又輸一局。

    她不信邪，還想再來。

    幼兒看了看外面的天色，昏沉沉的，比昨日又冷了許多，早起葛大娘來說再過些時日，打磚胚的泥塘就要凍上了，磚窯的生意要停一停。

    北地的冬季就是這樣，天冷，土都會被凍住，大雪封門，人只能貓在屋里。今年不知何時會下初雪，但看看這個天，估計也快了。

    她接過金方遞來的手爐，懶懶靠著大迎枕，“都下了大半日了，還不夠？”轉頭同金方說道，“去架子上拿那本棋譜過來?！?/br>
    “哎！”金方脆生生答應，不一會兒就將棋譜找來了。

    這原也是虞歸晚買的，她自己不知道是棋譜，同詩詞話本一同帶回來，幼兒歸整時才發現，另收在一邊，閑暇略翻翻，以她的棋藝自是用不上，給虞歸晚倒合適。

    虞歸晚現在能讀會寫，看個棋譜不難，但只能照貓畫虎，想要參透更深層次的關竅還是得幼兒指點，她可比老學究會教。

    虞歸晚捧著棋譜看的津津有味，執黑子再同幼兒對弈，后者將此局視為教學，每落一子都細細為虞歸晚講解，再指點虞歸晚該如何落子。

    “落在這，”纖纖素手點在棋盤某處，“就能劫斷我的進路，就算我從旁占據，你也還有退路，再落一子，就能吃掉我的?！?/br>
    虞歸晚點頭。

    輸了那么多回，她承認幼兒的棋藝比自己高，既這樣，她可以虛心學習，取長補短。

    如此又下了幾局，她就悟到了訣竅，雖沒有挽回頹敗，也贏了兩局，郁悶的心情得以好轉，終于肯放幼兒出屋安排家中諸事。

    北地都有入冬備糧的習慣，幾乎家家戶戶都有一口地窖存放冬菜，以蘿卜白菜為主，亦有野山芋、薯蕷等。

    家中沒有仆從，這些活只能叫兩個婆子去做。

    再一個，送冬菜來的村民還送了好幾桶魚，就是村里池塘養的，趕在水面結冰前撈了，或賣或曬臘魚都使得，虞歸晚不缺賣魚這幾個錢，自是要料理起來自家吃，可有的忙。

    余姐在廚房忙著熬豬油，再把大塊的豬rou炸透和豬油一同放進陶罐，封起來能保存很長時間，想吃了再揭開，凝固的豬油裹著炸rou，挖出來和干菜、筍衣一起炒，很下飯，一般人家也只在過年時能吃這么好，如今村民的日子好了，再不是原先rou都吃不起的時候了。

    家中誰都不得閑，連身體一向不好、湯藥不離口的杜氏都領著小丫頭喜鵲坐在廂房門口揀榛子，旁邊的籃筐還有不少板栗，都是砍樹的村民從山里帶出來的，多的時候一次能有十幾麻袋，他們只留了一些，剩下的全送到虞家。

    以前就算知道山里有這些玩意兒，村民也不敢進去摘，萬一遇上大蟲或黑瞎子，可是要人命的，現在有狼群，嗚啦啦的百來頭狼，比村里養的大黃狗還聽話，當然不是聽他們的話，是聽虞姑娘的，那也一樣，反正不咬他們就行，進山也安全了，大蟲見了它們都得跑路。

    費勁的是它們只吃rou，每次光兔子豬羊就要不少，村里專門有個畜欄養著它們的口糧，村民調侃人都沒它們吃的好，不過也只是私底下說，他們是知道若沒有狼群，村子肯定沒有現在安全，商隊出遠門也要帶走一部分野狼，為的是保命。

    山里長的榛子板栗個頭都不會太大，作為這個家唯一的閑人，虞歸晚往兜里揣一把榛子，牽過小毛驢，打算去村口溜達一圈，看看村民自發組織形成的村市，還有正在趕工的磚房。

    快下大雪了，她可不想有人被凍死在村口，到時又是一樁麻煩。

    “你等等，”幼兒喊住她，從屋里拿出一件披風，“起風了，外面冷，你好歹多穿些再出門?！?/br>
    虞歸晚身上就一件夾層襖，她自己也沒覺得冷。

    “把披風系上，別著涼?！庇變赫驹谂_階上，親手為她系披風，又理了理領口，不讓一絲冷風灌進。

    就算沒有昨晚的耳鬢廝磨，幼兒也體貼她，逢她出門都要叮囑一番，沒見到她人回來都要掛心，這些她都知道。