早前雖向靳國求援，然因他素來蛇鼠兩端、反復無常，恐也心知臨危乞告，縱然稱臣獻地也未必能取信于人！遂而防人之心未嘗輕去，也或是為后路計，北地尚留重兵駐守，不敢虛空！因是靳國欲拿下黑山黑水二鎮，恐也要歷番周折，這與大梁且也算個好消息罷。

這一路，越凌心緒依舊不甚佳，當還是因了前日南宮霽那一言之故。既為始作俑者、罪魁禍首，南宮霽本當不離左右、好言寬解、以慰圣心！孰料卻不然！這幾日，他似乎僅與一人來往甚篤，便是褚老漢！

但說這老漢自靳國歸來，本該論功行賞，然其固辭不受，只提一請，便是要往西關戰場走一遭。眾人雖不解，無奈其心意已決，也只得隨他。

老漢因年老體弱，騎不得馬，南宮霽便許之與自己同車而行，且二人長時避人私語，不知在秘議些甚么。

幾日過后，昭明漸生狐疑：南宮霽素來是有事無事總繞官家身側轉的，此回卻怎無端轉了性？難道是看出官家心緒不佳，生怕觸怒天顏，因而刻意避開？然細想來，又覺說不通。私下再問張令其，不想他也支支吾吾，語焉不詳！便料其中必有隱情，心內疑竇自是愈發深。倒是越凌對此視而不見，但聞昭明有意無意提起，也僅輕嗤而過，看去并不上心。

再說這一路行去，多時還順遂，只至汾州時，遇上了場大雪，因此耽延了兩日，至十二月初五，方抵延州。

雖逢戰時，出入延州城的人流卻絡繹不絕，三五成群，偶也可見獨身上路者，雖皆腳步匆匆，風塵仆仆，卻多是面帶喜色！也難怪，再過大半月便是除夕，此刻戰事雖還未息，然勝局幾是已定，且戰火遠燒在興慶府，這延州城中，自是無礙。

望著車外熙攘的人流，昭明心內暗嘆：年末歲尾，尋常百姓亦可歸家安享天倫，偏是眼前這一朝天子，要不遠千里趕赴疆場親冒箭矢，實令人喟嘆。

御駕此來，自不可大張旗鼓！遂與在燕州時一般，接駕之事皆在暗中進行。

此時的戰局，據杜允之奏稟，興慶府當下由拓跋溫親自督軍守城，雖城內守軍不足三萬人，然前番攻城并不順遂，數日來傷亡甚重，當下所憂的是，前番西平府一役耗時三月，好在御駕親征，重勵了士氣，方才功成！且說當下士氣正盛，以眾擊寡，又可謂占盡上風，然若久時不克興慶，屆時新春歲首，軍中恐生思鄉之念，士氣由盛轉衰實不足怪！

越凌聞此，即刻下旨：翌日移駕西平府！近處督戰，同時犒軍，以圖一鼓作氣，速下興慶！

一路勞頓，明日一早又將啟程北去，越凌實是乏頓至極，自無心再為他事，乘著天色未夜，沐浴更衣，且小憩了一陣。

晚膳畢，本已到了安歇的時辰，昭明卻一反常態，垂手恭立一側，看來是無意離去。

越凌略無奈，緩緩踱入內室。

昭明依舊隨在身側，似為試探道：“明日北去，官家意下以何人隨行？”

越凌微一側目：“汝何不直言問朕如何安置南宮霽？”

昭明一怔，面露尷尬。

越凌卻是一哂：“朕欲以南宮霽隨行，汝以為不妥？”

昭明當下未再猶疑，忙躬身道：“官家三思，臣確以為此事不妥！”

越凌一面在床沿坐下，一面似漫不經心：“何故？”

昭明道：“一則南宮世子畢竟是外臣，隨駕北去恐惹非議；其二。。。乃是近來南宮世子行止詭異，實不尋常。。?！?/br>
越凌笑道：“汝是指他常與褚老漢一處廝混？然那老漢不過一介木匠，他二人一處，能有何不軌？”

昭明急道：“褚老漢雖是一介匠人，然身懷絕技，用到適處不可小覷??！”

越凌搖了搖頭：“此事，朕已知曉，汝無須多心，南宮霽雖舉止有異，卻定然不至存害朕之心，至于褚老漢，也絕非jian邪之輩！雖說汝有所猜，乃人之常情，本是為保無失，然依朕看，卻是過慮了！”

昭明欲再辯，官家卻已合衣倒在了床上，看來是果真乏了，卻還不忘道一句：“南宮霽近時所為，自有隱情，朕并無意知曉，你若定要去查，也無須稟告于朕。只是，他既避人，想來是因那并非甚大雅之事，汝若查知實情，也須留他三分顏面，不可外傳！”

出了室中，昭明靜自鎖眉暗忖：此言聽去，難道官家早已勘破此中玄機，只一時不欲點破而已？若是這般，此事，究竟是深究下去呢，還是作罷為好？倒果真令人為難。

第102章微恙

初六日，御駕離開延州北去，一路疾行，三日后但抵西平府。

前方將士聞聽，自是群情激奮，然也有暗自憂心之人，畢竟西平府攻克未有時日，萬一此刻城中余孽復起，兇險實不可測！再說拓跋溫雖退守興慶，然茍延殘喘之余，兵行險招也不無可能！其對此間地形了如指掌，便破釜沉舟、繞道回擊西平府，到時挾天子以令南朝，則大禍至矣！

如此淺顯之理，南朝君臣卻或是已為眼前之大好局勢所惑，又或好大喜功、求勝心切之故，竟全然無視，任由天子一意孤行，親冒箭矢！殊不知此在幾已陷入絕境的拓跋溫眼中，已是最后之良機，如何能眼睜睜任其錯失？！

初八日，興慶府外，梁軍攻城正酣！豈料前一日，百里外的定州，羌桀守將剌凜保真已率八千輕騎乘夜色南下，東繞懷州直奔西平府而去！若此回偷襲得手，則至多兩日后，形勢即可得扭轉！可惜此刻已為梁軍占下的西平府，還全無防范！

越凌或是因連日趕路疲累之故，染了風寒，一病不起，近時只得臥床靜養。而這一路北來，所見所聞實令他多生感慨！

北地方經歷戰火荼毒的各處，與百里之外的延州，情形竟是天差地壤：年尾歲末，延州城中已是車水馬龍、人流如織，商鋪酒樓門庭若市、喜迎八方來客，街頭巷尾、甚是民宅中飄出的皆是喜慶之味；反觀此處，集不成市，舉目可見的只是殘垣斷壁！清冷的街頭，偶見流離失所的百姓，在這滴水成冰的冬日，衣衫襤褸，四處討乞。。。

不忍再多回想，越凌搖頭長嘆：“生靈涂炭，兵禍之過！吾當初因一時之忿決意北伐，是否錯了？”言罷又是一陣急咳。

南宮霽蹙了蹙眉，想來疾中之人，難免思慮過甚，遂一面替他輕拍后背以平順氣息，一面道：“這戰事原是拓跋溫挑起的，怎會是你之過？其小人之心，可謂貪得無厭，便是你當日許議和，他卻勢必還得隴望蜀，今日索去十萬緡，明日不定又要五十萬；今日你將延州與他，明日他又來索慶州！思來此人一日不除，這西關終是一日難得安寧！再說拓跋溫窮兵黷武，早將存蓄揮霍殆盡，今日這城中之景，想來并非絕無僅有