，則惟余與靳談和一策！此，當初寫下那封信時，越凌便已有所見！只是未曾想，那人會出此一求！

此事大，越凌卻無意教朝中知曉：想來也是一片反對之音，問或不問，并無意義，且到時滿朝嘩然，還恐亂自己方寸。

去，自然兇險！赫留宗旻已然失信過一次，此回是否還能信任之，越凌心中并無底；然若不去，便要決心一戰，此，是拿河北百十萬軍民的性命在博弈，甚可言是兒戲！敗了，山河破碎，生靈涂炭，此實非他當初北伐羌桀之初衷！那便，惟有去了！既當初赫留宗旻能堂皇南來，他越凌便可坦然北去！

再說此刻的西北，西平府實不如前幾處城池那般易取，羌桀似已決心要在此與梁軍決一死戰！當下攻城已將有兩月，卻依舊未能破城！此刻天寒地凍，士氣已有所不振，眼看再有兩月又至年關，彼時軍中思鄉之情還恐有所萌動，自愈發傷士氣！正當西北臣將為此憂慮之時，卻忽聞一驚天之訊：天子即將御駕親征西北，犒賞三軍以激士氣！

聞此訊，軍中頓時一片歡騰，士氣猝然轉為高昂，御駕未至，山呼萬歲之聲已響徹西北上空！眾將士群起立誓：不破羌桀，誓不歸返！惟愿馬革裹尸，死而后已，以報天恩。

御駕出征之日，風和日麗。汴梁百姓夾道相送，至城外十里，官民方駐足拜別御駕。

當下，越凌又回望了眼汴梁城：高聳的城樓此刻似已在天際，舉目難及！一時百感交集：此一去，不知歸期何時！

官道平坦，御輦前行甚平穩。越凌換了常服，棲身在暖融的車中，已有些昏昏然。前一宿幾是未嘗合眼，雖說京中之事，早已安排妥當，由呂諮主持大局，他自無憂，然而此去兇險，當下國本未立，臣心不安，因而自御駕出征之日起，便下旨由豫王監國，一旦有何不測，宰輔當即刻扶豫王登位！

且說行前，呂諮又請定奪一事：兩日前方得蜀中奏報，蜀王夫人薨逝，世子南宮霽哀慟不已，以至一病不起，因而奏請許其暫留蜀丁母憂并養疾！

越凌聞之倒覺意外，原以為李夫人只是一時舊疾復發，并無大礙，不想竟這般快棄世！心中也不由暗嘆世事無常！便欲許之。呂諮卻以為此回德崇乃借題發揮、故技重施，目的便是要阻世子南宮霽回梁為質，因而請三思。

越凌苦笑：自己此去不知是吉是兇，而南宮霽素來與豫王不合，萬一自己有何不測，那他留在京中，豈非要聽天由命？

呂諮見圣意已決，便也只得退一步，求以德崇次子南宮清暫入京中代兄為質。越凌許其請，又留諭：當下四夷正不定，蜀中斷不可再現不測，因而南宮清一旦入京，必當善待之，輕易不可與之為難！呂諮自領命。

出征首日，才走出三十里地，御駕便停下了，傳旨當夜或現風雪，行路不便，乃就地駐蹕。

半宿風平無事。后半夜三更方過，驛館后門便已敞開，一人在侍從的簇擁下乘夜色登車北去！而一道離去的，尚有禁軍護從五十騎。

天亮后，御駕照常西行，較之前一日，行進速度依舊緩慢。

說來親征之議，朝中實則并無人贊同，甚是呂諮，亦一再勸阻！只是天子一意孤行，眾臣并無可奈何，然而孰又知曉越凌的苦衷：西北鏖戰正酣時，天子卻親出異邦談和！此事若教傳出，震動滿朝只是其一，更怕是動搖軍心！遂才不得已假借親征之名前往，不過是為避人，以免震蕩人心！

馬車略顯顛簸，越凌漸由沉思中回神。撩簾，窗外寒風撲面，東方晨曦已起，今日，應是晴好！快馬加鞭，兩三日內，便可抵河北。

此回北去，天下安危但系一身，因是無論歷何艱險，也勢必要達到目的！

“吾與你，今生縱有離別，然此情不棄！”確是！南宮霽，你我之間，必還有來日。

黃昏，北地的燕州城又紛紛揚揚飄起雪花。

城門處，一人正來回踱步，不時翹首企盼，神情頗為焦灼。此人，正是一月前方遷作幽云路經略安撫招討使、權知燕州的張放！兩個時辰前，他接到急報，今夜天子將抵燕州，接駕之事須在暗中進行！

初接報，他尚以為送錯了地方：天子日前御駕親征西北，若無意外，當下應已抵河中府，怎會莫名繞了一大圈，駕幸他燕州城來了？然而來使言之鑿鑿，聽去絕非玩笑，他也只得先將滿腹狐疑擱起，匆忙準備接駕。

雪越下越急，道上人跡漸絕。

已是二鼓了，張放的心慢慢懸了起來：雪夜道路不暢，會否致御駕不前？若是今夜不能抵達燕州城，這天寒地凍，御駕難道要駐蹕郊野？情急不定下，正待教備馬，忽隱隱聞得遠處馬蹄之音，不疾不徐，正由城外馳來。迎出城門去，不多時，果見數十騎簇擁著一列車馬而來，及至城下，緩緩駐停。

借著明滅的火光，一人由后上前，對面與候在門前之人一揖：“君復，別來無恙？”竟是楊??！

張放一笑：“文卿，這么快又得相見了！”

清冷的雪夜，燕州州衙一片安寂，除去今夜守衛似較以往森嚴了些，他處，并無不同。

夜半三更，靜謐得似連一根針落地皆能聽清的院內，忽而傳來一聲清脆的墜物之聲！

偏廳內，張放正攥著楊稹衣袖，一臉不敢置信，似連方才茶杯落下時茶水燙紅了手也未嘗察覺！

“你說甚？上欲親往靳國和談，你竟不欲阻攔？！”

楊稹一臉漠然：“圣意已決，君復若覺勸得住，不妨一試！”

“你。。?！?，一甩手，險些將人掀個趔趄，“主憂臣辱，我張放寧可戰死幽云，也不忍見主身陷憂患而不得不紆尊降貴，深入狼xue，以身試險！明日一早，吾便當入見勸圣駕歸返！”

楊稹但自立穩，不輕不重吐出一句：“張兄自便！”

第二日雪依舊下，御駕暫留燕州，但遣前使入靳通報，待雪停便為北上。

今上這般頑固，張放也是當下才知！再三勸諫，然上只一言，便將他的諫言掃至階下：“卿固然可戰死，然幽云卻可能因此而保全？若可，則朕立即返駕汴梁！”

確實，與靳開戰，他張放即便不惜一死，甚是幽云十萬守軍不惜一死，然到底勝算又有幾何？也是到此時，張放才恍然，楊稹昨夜之態，并非無動于衷，而是無奈。

雪霽天晴，已是兩日后，御駕不欲再多耽延，即刻下旨啟程。

張放勸退圣駕不成，退一步但求隨駕北去，依舊未得許。

越凌道：“卿既有言誓死固守幽云不失，便與朕守住此諾便好！”

張放只得從命，且薦上一人隨去護駕，便是燕州都教練使李沆！據聞此人身手了得，有以一敵百之勇，且深知靳國風物人情。