前兄弟不幸染疾，日子無以為繼，方想起在洛陽還有個未曾謀面的舅舅！當她姐弟二人辛苦跋涉至此，卻知舅舅已過世，舅母潑悍，不許她二人平白吃住，每日里依舊要去酒樓賣唱以維生計。

所謂天有不測風云，一日賣唱與客人發生口角，那人竟將她兄弟推下樓去，其本是有病之身，這一摔下來，當場便沒了氣息！新荷大慟，誓要與弟討回公道！孰知那傷人者乃富家子，旁人皆說告不得！豈料新荷此刻卻顯了烈性，如何也不肯依！那富家知此，便串通店家與眾人，硬說當日死者乃是自己失足！

堂上，新荷一面之詞，官府自無從聽信，遂判她誣告，然念她是個弱女子，又或因悲痛之至，才胡亂生事，遂判收監半月，且從此不許再告！只縱然這般，卻依舊未能打消這弱女子的執念！

出監后，舅母嫌惡她姐弟晦氣，將她驅趕出門！走投無路下，新荷只得沿街乞討，希望籌得盤纏，回京上告！

也或是天無絕人之路，正在落魄之時，竟重遇故人！南宮霽聽聞其之遭遇，自為不平，便帶她去求張放。虧在張放明察秋毫，終將那傷人者法辦！

冤已伸，新荷當下卻不知何去何從！南宮霽不忍見她淪落風塵，又不便將她帶回府中，便與張放商議，教她以小婢的身份暫留其家中。張放自應了！而這一留，便是數月，直至當下。

追憶往事，難免添人惆悵。

撩簾回望，那座小院早已湮沒在夜色中。

說來也怪，他南宮霽平生算得閱人無數，然不知為何，偏對這相貌平平的鄉野女子生出情愫！忖來，或是因尋常環繞身側的，不是朝云那般的端莊閨秀，便是柳氏這般的麗質佳人，便如美酒佳茗品多了，忽入口一捧山間清泉，滋味雖淡，然甘冽清新自還令人回味！

也罷，原先心中遲疑不定，一則是因將她納入府中不妥，二來，是顧忌張放，而當下，此二難既已得解，便也無須再躊躇，便依張放之策，置間外宅，將新荷接出安頓下，再為后計！至于張放此回的慷慨成全，便待來日再好生回謝罷。

此刻小院中，張放送了南宮霽，轉身卻見新荷拿著何物出來，道：“甚么時辰了，還不歇息？”

新荷笑道：“夜涼，婢子給您送件衣裳?！?/br>
張放笑踱上前：“汝是果真念著我，還是那人？”

新荷但聞此，一時竟便急了，跺腳道：“官人這是甚話？婢子卑賤，卻也自曉身份，何來那等非分之想？官人此言，可是嫌婢子了？若是這般，婢子便即刻辭了官人去，也免得在此惹官人心煩！”

不想這平日看去溫順之人，卻也有不可冒犯之處，著實出人意料！然回想來，若非這份烈性，當初又如何能為弟伸冤？如此，還或真是他張放唐突了。

實說來，張放確是君子！

新荷雖是婢女身份，卻得他以禮相待，此自有秉性之故，而他則，所謂君子不奪人所愛，南宮霽雖未言明，張放也非愚鈍，這新荷，遲早還是他南宮府的人，當下不能收她進去，應是有所苦衷！只他張放畢竟一介孤家寡人，家中不過兩個老仆，也皆是男子，新荷長在此，自然不妥！因而今日才決心激他一激，教他早些拿定主意，也算對新荷有個交待。

主意已定，自也須跟新荷言明，遂也不管她當下如何羞怒，乃道：“南宮官人說了，你若愿意，他過兩日便接你過去，然你若不情愿，也早些教我知道，好替你回了他?！?/br>
新荷聞之，不知是驚是疑，半晌無言。

張放倒也不欲逼她過緊，道：“今日天色已晚，你且去歇著，明日再說罷?！毖粤T顧自向內去了。正要推門入屋，忽聞身后匆急的腳步聲，手上便頓了頓。

須臾，腳步聲來到近前，聞女子之聲道：“婢子愿從官人吩咐?！?/br>
張放背身站著，聲音依舊淡無波瀾：“那便好。夜已深，去歇罷?！?/br>
新荷輕應了聲，聞音卻有幾分慌亂，然到底是去了。

聽她進屋關了門，張放才輕出一聲嘆息，共處這許久，若她果真離去，這宅中便又要回復先前的冷清，一時還恐不慣。

第34章抗旨

新荷教南宮霽由張放處接出后，安置于城南一處清雅小宅。雖是外室，南宮霽也未曾薄待她，吃穿用度自不說，原還要給她宅中添幾個丫鬟仆從，然她到底不肯，說農家女子，哪需人伺候，只是不欲過分拂了南宮霽的好意，到底留下一個名喚禾兒的使女作伴。

說來這鄉野女子，比起大家閨秀，除了肚中少些文墨，他處著實無可挑剔，賢惠溫柔自不說，或是因了之前謀生的經歷，里外總也透著股機巧，知冷知熱，時日一久，竟教南宮霽流連忘返！只他常日不歸家，難免教朝云覺出異樣，然而無憑無據，卻也無法，只是猶自氣惱罷了。

到了年下，南宮霽成日不是赴官場之宴，便是與好友相聚小酌，倒也覺時日匆匆。難得有一日閑在府中，反顯消沉。因是晚間忽聞張放來訪，竟是喜形于色！然待得知他此來是為辭別，卻又頹喪起。

張放前些年放官西陲，已許久未與家人謀面，此回年休，正好回鄉訪親，這一走倒也需些時日。

南宮霽最怕冷清，當下自然百般不舍，一頓餞行酒因是喝得了無滋味。

送走張放，已是半夜，南宮霽半醺，昏沉入夢。不知何時，忽聞外間人聲道：“圣旨到了！”心中一驚，未及起身，來使卻已闖入進來，呼道：“圣旨宣您回京呢，快快收拾了隨我走罷！”

南宮霽正欲答應，忽想起前事，怨忿頓起，欲回絕他，然張口便覺喉中干澀，聲音小得聽不真切！

那人見他不走，作勢上來拉他！他閃身欲躲，卻忽覺一陣天旋地轉，繼而便覺周身一痛，才悠悠醒轉！

原是一夢！

由床上滾落地下，好在未傷著！只是頭暈目眩，一時倒爬不起，想來四遭無人，便索性拉下被褥蓋著，靜躺養神。許久，緩緩起身，倚靠床沿，頭卻慢慢滑落臂彎，又埋進襟褥。靜寂的室中，響起一聲沉重的嘆息。

屋外，北風捶打著窗門，乍聽似是人聲嗚咽。

時日如梭，又到辭舊迎新之時！雖說如今府中景況不如當初，然在眾人cao持下，這年過得倒也不至過分冷清。

時近夜半，眾人正嬉娛守歲，忽聞sao動，驚出觀望，才知是外間放炮仗濺進火星，竟點燃了后灶外的柴火，好在施救及時，才免去一場災禍。

到底是無事，卻難免與眾人心上罩上層陰霾?；窗惨娂抑鳛榇瞬话?，便寬慰道：“所謂火起生旺，看來今年府上定有好事?！?/br>
南宮霽聞之，雖不能說盡信，然知他是好意，便也一笑而過。孰料沒出幾日，此話還果真應驗了！外宅傳