了?！?/br>
    沈摘臉色一變，驚得，并非鄉紳的話，事實上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，時至今日都可以肆無忌憚地行事，可見起碼在冀州是沒有阻力了，論起證人，恐怕少有全者。

    他在意的，是‘三年前’這個時間。

    賬房失火，亦在此刻，真會這么巧？

    見沈摘神色有有異，對方微微一笑，徐徐道：“四位縣令，是在入京朝見的路上不幸被山匪襲擊，丞相若不信，回到京師大可去問，那一年冀州無人參加督察院的考查黜陟?！?/br>
    他說得，是真事，沈摘早已從盧免口中得知。

    老者再道：“至于戶吏，戶房…大概大人聽說了，三年前那場大火…”

    ……

    沈摘從衙門回到驛站，一刻也未耽擱地啟程反京，他是一個目的性極強的人，既然冀州的線索就此中斷，那么他沒必要繼續留下來。

    為免發生干戈，當初沈摘返回冀州，將戶部尚書趙思賢留在了途中的軍鎮，以備不時之需，隔日二人匯合，趙思賢聽完沈摘所述，搖頭感慨：“還是丞相英明，竟然從年號二字挖出這么多隱線，不過到底是晚了一步，如果我們是三年前來的，或許有的查?！?/br>
    他講完，看著沈摘，期待得到認可，不料沈摘沉默幾許，忽古怪地笑笑：“怎么尚書真以為這就結束了嗎？”

    趙思賢一怔，急道：“我們空口無憑，斷不能直接彈劾刺史與山東道都督，那是犯了陛下大忌的！”

    沈摘但笑不語。

    另一廂，鄉紳、鄉宦齊聚，王炎太居首，舉杯一敬，道：“這番有驚無險，有賴各位與京師的人周旋?！?/br>
    “好說，都是自家的事，只是這次將所有事情推至都督身上，只怕…”

    王炎太放下盞，坐回座位，輕松如常：“諸位放心罷，早在他們離京時，我便修書一封送至都督手里，他是冀州出來的人，自然曉得其中厲害?！?/br>
    “大人深謀遠慮，在下佩服?！?/br>
    “客氣，王老，本官再敬你?！?/br>
    被稱之王老的，正是當日與沈摘對話的蒼衣老者，在座鄉紳之首，德高望重。他笑著輕抿煮酒，忽想起什么，問：“對了，說來丞相手里的舊賬與河源縣志著實令王某擔憂了一陣，所幸有驚無險，但王某還是想問，他如何得到的？”

    愧色于王刺史臉上一閃即逝，很快就恢復了那把控大局的從容。

    “縣志不知是從哪個犄角旮旯弄來的，民間多怪談，無足掛齒。至于賬目，”他道，“河源縣令盧免曾道，留有一手，有備無患，關鍵時刻，可不至我冀州任人宰割，那日見丞相來勢洶洶，我們一時慌了神…哈哈，都過去了，喝酒喝酒！”

    然而王老臉上狐疑更濃，再問：“照這么說，是盧免提議？”

    “自然，自然?！?/br>
    婢子托著剛出鍋的菜肴上桌，滿堂熏亂嘈雜，不一會兒，二人的議論便被周遭說笑聲淹沒。

    眾人皆醉，王老瞪著渾濁的黃目，清醒得很。

    有人喝了幾輪，神智發飄，說話也失了分寸，斷斷續續道：“說來那盧免也是白眼狼，想當年他師傅什么樣，他如今又是什么樣?！?/br>
    “天下熙熙，不過一個利字，非但是他，其余三位縣令不亦是如此？都是凡人?！?/br>
    “誒，他們今日怎么沒來？”

    不知是誰道：“你忘了，朝見的日子到了，他們已經在進京的路上…”

    “啪！”

    一語未畢，王老那桌忽然一聲爆響，眾人舉目望去，莫不疑惑，就聽王老顫著嗓子喝道：

    “快！追！來不及了！”

    王炎太奇怪地問：“追什么？”

    “盧免！他們四個，他們四個，咳咳…”

    王炎太漫不經心聽著，面上的笑意漸漸消失了，眸中那如捷豹的光亮一閃，豁地站起，酒菜翻撒。

    “盧免在騙咱們，他們入京，怕是要告御狀，來人，追！”

    馬車一搖一晃，往京師而去，榕樹筆直，如一排嚴陣以待的士兵，聳立于官道兩側。

    趙思賢愈發迷糊：“丞相的意思，是盧免幫了我們？”

    “可依下官聽來，此人實屬狗輩，他這么做的動機是什么？”

    “百姓？公義？還是大梁千秋萬代？下官不信?！?/br>
    趙思賢搖著頭向后靠去，正瞥到沈摘飛來的一記青眼。

    “怎么丞相真覺得這天下許多人相信公義二字？這么講吧，或許是有的，不過只存在于兩類人中，一是自幼順風順水的天之驕子，他們的父輩多已身居高位，譬如蕭老國公，他們自幼活在了父輩編織的榮耀與權柄之中，以為天下就該是自己想象的樣子，實則他們也有改變天下的資格。而另一類，便是對世道知之甚少的可憐人?？墒潜R免，不屬于任何一類?！?/br>
    他說得有些急，有些激動，可說完，眼底的光反而暗了，全副身心倚回去休息，眼睛淡淡地撇著沈摘，里面頗有一股蒼生命運，前緣已定的意味。

    沈摘被他的話帶得一陣落寞，手中磋磨著那簿，看著一句話出神：

    “魏庭之，允州人，家貧徒冀，而立之年得縣令職，夙興夜寐，皓首窮經，喜交友，喜讀書，座下常有二三孩童，授以詩書禮儀，婉轉余年皆有所成，入得冀州府供職。談之，每每自得?！?/br>
    “競輝，”沈摘抬頭道。

    這是趙思賢的字。

    “昭安你不必為難，有話且說，我懂，”

    “我記得，你在允州有故識，可否叫人探探?！?/br>
    “你是擔心蕭國公與這事有牽連？”

    沈摘不置可否，他永遠忘不了，盧免走前與自己的對話，似乎意有所指：

    “官道？”

    “水道，順流直下，先經允州，再入京師?！?/br>
    人可順流直下，那么糧食亦然。

    允州，是蕭國公的封地。

    他沉聲道：“只是這樣一來，競輝你就…”

    “我懂，我都懂，蕭國公有意護我，不過是看我人老了，又慫，”趙思賢疲倦道，“再說了，探探，就是探探而已?！?/br>
    先于任何人，林潮止的和談大軍歸朝。

    這次出行，他見到了穆簡成，那個對小妹無情無義，將小妹害了的男人。

    只是非常意外，他待自己十分客氣謙和，即便自己出言譏諷，也仍然維持風度。林潮止當然知道，這都是穆簡成極富城府的偽裝，可是既能在外人面前沉穩至此，已十分不容易了。

    接觸下來，林潮止必須承認，穆簡成詐而不jian，實是當世人杰，在他帶領下的大齊，不僅更強大，且井然有序，走在街上，你或許已經意識不到，那里漫是狄人。

    與北齊的和談，從某種程度上說，是成功的。

    出乎任何人意料，穆簡成給出了就連梁帝都不會拒絕的條件，