或可抵些時候?！?/br>
李順心知柳官人一身別無長物，此物定是緊要信物，方留至如今，此時卻要與他，他如何肯受。以此固辭不受，道說前日打獵下山換了些許錢，足夠回旋，況李莊離此不過幾十里路，來回也只幾日間，不須許多盤纏。肖琳一般說辭，道肖寨去李莊亦不甚遠，亦是不受。

師勇聽聞堂兄且還家去看，便央他打聽哥哥消息。小蛇卻不知央誰，與師勇說時，師勇便央他堂兄尚去張灣一看。

夜來小蛇同師勇一并睡在西廂第二間屋子柴禾麻被下，師勇問道：“今日隨官人去了何處?”

小蛇道：“去了一處大宅子?！?/br>
師勇道：“定是官人去診病。前番官人攜俺去時，卻不曾診病。今番診的卻是何人？”

小蛇道：“夫人?！?/br>
師勇方待盤問甚夫人時，小蛇卻自被內爬起，問道：“師勇哥，犬子是甚么？”

師勇卻待將小蛇作弄一番，便道：“犬便是狗，犬子便是狗兒子?！?/br>
小蛇呆楞道：“官人便是罵俺狗兒子？”說罷，淚珠兒簌簌落下。

師勇奇道：“官人道你是犬子？”

小蛇心內傷悲，只頷首落淚，不答話。

師勇心下微酸，問道：“官人卻是與誰道你是犬子？”

“夫人?！?/br>
小蛇語焉不詳，師勇心內焦躁，道：“甚鳥夫人，你與我道來，官人與那夫人說了甚？與你又說了甚？”

小蛇哭道：“不曉得說了甚！俺聽不明了許多?！?/br>
師勇固要小蛇說，小蛇只得道：“說了甚麻沸散，知州大人，剖腹，后番再議，命賤如草，俺不曉得這許多?！?/br>
這般斷章取義，師勇也不曉得官人竟說了何事，當下且放心內狐疑。聽得小蛇啼哭不停，甚是焦躁，只得道：“俺與你作耍的，犬子便是兒子之義，官人合是認你做義子了?！?/br>
小蛇住了啼哭，且信且疑，問道：“義子卻是甚？”

師勇心下愈酸，揉捏小蛇雙頰不已，小蛇直叫“疼”，師勇叫道：“便是他后生！”

作者有話要說：

惡阻：中醫稱妊娠劇吐。

第17章師勇（1）

次早李順同肖琳打疊了包袱，再拜了柳官人。王二、朝東、六福、張五一干俱是李莊臨莊的，便央李順二人趁便去各人莊上一看，倘有些些消息，便轉來回報。二人應承了便去。

發水已有一月，指日便到八月望日。天更轉涼，早晚寒涼甚。柳官人依舊日日去到定城看診，卻也無事。春香服了幾劑湯藥，惡阻之證轉好，師勇閑來無事，便央官人攜他去城中看診。柳官人便攜他同去。師勇去了，小蛇自是去不得了，心下免不得有些怨悵，卻不敢說。那日春香見他悶悶不樂，知是為了此事，在一旁笑道：“小小年紀，竟也曉得呷風吃醋！”

小蛇自不曉得何謂呷風吃醋，只道：“嫂嫂，柳官人認俺作后生，俺須得喚他作爹爹，是也不是？”

春香奇道：“柳官人如何認了你作后生？”

小蛇道：“師勇哥說官人認我作義子?！?/br>
春香道：“這廝一口胡言。官人與你說了甚？”

小蛇道：“官人道他家有個人人，見了俺定然歡喜?！?/br>
春香怔了半晌，道：“定是說他夫人。想柳官人這般人品，他夫人定也是名門閨秀了?！?/br>
小蛇問道：“官人說那個人人哭了鎮日，央他陪同?！?/br>
春香卻是面上一紅，道：“官人怎與你說這話？”尋思一番，分付道：“官人定是淹留已久，思鄉不過，念你年小，聽辨不明，便與你說了這番話，你切不可說與他人知曉，知也不知？”

小蛇頷首。

此后數日無事，到得第七日上，李順同肖琳一同歸來。日間柳官人與師勇未歸，自余諸人皆涌上詢問。李順見了眾人，尚未開口，卻垂下淚來。

二人放下包袱解開，卻是數個瓦罐。眾人情知見親人已無望，當下各自垂淚。春香望著那數個瓦罐，不敢問是誰家的人。肖琳卻抬頭看她。

春香顫聲道：“叔叔，奴家大郎自去東京未歸，可有消息？”

肖琳指著當中一個瓦罐，道：“嫂嫂且節哀順變?！?/br>
春香眼前一黑，當下不省人事。

那日暮間師勇同柳官人歸來，只見眾人皆默默不語，飯也不造，團在火邊。師勇見狀，飛去西廂看他嫂嫂，卻見春香坐在柴上，一味垂淚。

師勇身子霎時涼了半截，問道：“哥哥怎地了？”

春香只流淚不語。師勇望見柴禾邊那個瓦罐，一時哽咽上喉，淚珠兒滾落下來。

見眾人狀，小蛇不敢再問肖琳爹娘之事。只料得爹娘必是尋不得了。

夜里師勇也不睡，在殿上安了靈堂，道未曾替哥哥守夜，此番補上，春香一同守著。李順亦在堂中供了他爹娘的骨灰，同師勇一同守夜。自余人等各領了各莊上的骨灰，一同供在靈堂。肖琳妻兒未見得尸身，料也兇多吉少。

二三日來師勇不曾回廂房睡，小蛇自家一人只覺麻被生冷，寒意自腳底鉆至頭頂，少刻不歇。夜間畢竟不成眠，他便起身，見殿上油燈點著，卻是不敢過去，怕攪擾了師勇和李順。一時間立在廂門邊，不知去向何處，鼻頭一酸，心頭一酸，眉頭也將一酸。

柳官人夜里睡在東廂。小蛇躊躇一番，竟邁步便往東廂去。去得東廂，須彎過殿后石廊，石廊后便是園子，早叫李順等種上菜蔬。園后卻是一處茅廁。小蛇本在園內隨意拉撒，一日春香途經園后不慎踩到童子便，小蛇叫她好生見教一番，此后便不敢，凡拉撒都去了茅廁。

小蛇去得東廂上首間，揭開簾子，鉆入去，那廂房空空無人，卻不知柳官人何處去了。

小蛇好生無趣，只得退回西廂。經石廊時猶覺些些尿意，便穿過園子，入到茅廁去。

夜間想來也無人來此，小蛇不掩柴扉，就著糞坑掏出鳥來就要撒尿。卻聽得茅廁外有甚人走動。小蛇吃這一驚，那尿竟就出不來。

茅廁外始有人聲，然卻是低聲細語，他豎耳聽時，只聽得好似春香的聲音，不知向誰問道：“叔叔道是有干系奴亡夫的話與奴說，竟是何事？”

另一聲音愈發低沉，小蛇辨不出是誰。只聽得他說：“嫂嫂，前兩日俺實不敢說，師道哥哥實非是因水淹而死，乃是交強人害了性命?！?/br>
“叔叔如何得知？”

“俺到肖寨時，在林子里見到師道哥哥，他叫人搠了后背，然尚有氣出，與俺說道，聽得發水他便自東京趕回，不巧今番一伙強人，奪了他金珠細軟，害了他性命，叫俺料理他后事，此后好生管顧嫂嫂。此玉便是師道哥哥把與