“阿布力牧師的家鄉？”

    老者鮑伯愣了愣, 想了一會不確定地說，“可能在地中海一帶吧？先生，您問這做什么？”

    凱爾西自然而然地回答, “阿布力牧師給父親的信似乎提過, 他在世上沒有近親了。人到晚年, 希望還能再回去看一眼家鄉的花?！?/br>
    “可惜，他沒能完成心愿?！?/br>
    凱爾西面露悲色，拿起了一枚抽屜里的印章, “之前我也見過這樣的印章，它隨信寄給了父親。阿布力牧師說這上面的花紋是故鄉的標識。如果我能弄清他的家鄉在何方，想要替他走一遭?！?/br>
    “哦！善良的先生, 阿布力牧師能結識您與令尊，真是他的幸運?！?/br>
    鮑伯與村民們原本就沒想要聯系阿布力的親戚。十年來，從沒聽聞或見過他與親人往來。

    正說著, 鮑伯想起一件事，“有關牧師的葬禮，您是不是有其他的建議？”

    凱爾西點了點頭，就從錢袋里取出一把金幣?！拔蚁胝埱笸ｌ`數日。我立即給父親寫信, 讓他們見上最后一面。

    父親了解阿布力牧師，或許還聊過將來前往天國時的安排。入葬的事緩一緩，先置辦棺槨。這幾天勞煩您找些人，看護阿布力牧師的遺體?！?/br>
    這并不是過分的要求。

    現在的氣溫，尸體保存得好并不容易腐爛。

    “好?！?/br>
    鮑伯答應了下來，有豐厚的金幣做酬勞，更不愁找不到幫工。

    在沒有近親的情況下, 取得村里人的同意, 差不多就能接手阿布力的后事。

    因為阿布力的牧師身份, 頂多還有一道手續，之后要給教會做一份報備。

    以格爾芬村人對阿布力的尊敬，此時直言他與兇殺案有關，反而不利調查或會引起村民的不滿與抗拒。

    凱爾西假以老友之子的身份叫停入葬，就有更多時間來徹查取證。

    花費一些金幣接管阿布力的身后事，能正大光明地搜查他的房間，并且借機再進一步檢驗他的尸體。

    當即，給所謂的父親寫了信，請鮑伯將信立即送往漢斯福村。

    鮑伯看了一眼信封上的收件人，“福爾摩斯先生，您放心，我找人以最快地速度給老福爾摩斯先生將信送去?！?/br>
    凱爾西微微抿唇，眼下倒也不便再說真實姓名了。

    只是此次臨時角色扮演，冠以福爾摩斯的真姓，聽著怎么都有一絲別扭。

    兩人下一回合作，應提前約好在外投宿的代稱。

    不用擔憂信送到旅店，歇洛克又不在場，信件會因查無湯姆·史密斯而被原路送回。

    這次也只能認了。

    至于否會因收到歇洛克的來信，她因信封上的署名暴露姓名？從時間與路程上來看應該不會。

    兩人分別向南北不同方向趕路，前往教堂的耗時卻比前往失火旅店的少上一天半載。

    哪怕歇洛克剛到目的就有線索，當他想要寄出信件時，應已經收到此處教堂發出的信件。

    稱呼一事只作趣談，即便有差池，等之后再自圓其說。

    眼前是要詳查阿布力。

    凱爾西借以整理遺容為由，給尸體做了初步尸檢。

    即便她沒有系統進修過法醫學，但以多年的現場經驗，還是能判斷阿布力死前狀態。

    阿布力死前有抽搐現象，面部與四肢都留下了相關痕跡。

    尤其是手指、腳趾向內彎曲緊勾，與嘴里的金屬味道，無一不表明他是fan木/鱉/堿過量致死。

    再詳細檢查了阿布力的臥室與書房。

    雖然因為之前村民的進出使得現場多少遭到了破壞，但藥瓶、酒瓶、書本等物未見明顯移動跡象。

    換言之，村民們沒有碰觸過屋內的私人物品，如果上面有除阿布力之外的指紋，那指紋來源就有嫌疑。

    暫時，凱爾西住在教堂客居內室。說是為了近距離守靈，實則方便完成一系列的勘察。

    而之所以要詳查阿布力，又問及他的家鄉在何處，與抽屜里的幾枚印章有密不可分的關系。

    類似的印章，曾在富蘭克林的失火租屋走廊里見過。

    那一枚黏土印章被火燒得扭曲變形，讓人看不清章面的刻紋，只能分辨印章所用黏土來源美國。

    阿布力抽屜里的四枚印章保存完好，讓凱爾西認出了它們的來源——本應該呆在古董柜里的玩意。

    公元前，地中海區域就開始了一種食土的習俗。

    當時人們收集一種紅色黏土，將其清洗提煉制成一個個小塊。祭祀會取出對應的黏土印信對土塊蓋章，被蓋章的小土塊叫做印土。

    由于此類印章屬于祭司，它本身具有神奇的力量，而一塊塊印土等于獲得了祭祀的祈福。印土就塊被分發給平民，讓他們服用治療各種疾病。

    藥用印土曾在古希臘、古羅馬廣泛傳播，又隨著古典世界的衰落而沉寂了很久。

    直到文藝復興，它又卷土重來。

    整個歐洲大陸，幾乎各地可見特質的治病小土片。

    當時，人們相信接近印土就能擁有一種特殊力量。由藥劑師帶頭推薦，哪怕不服用印土，僅僅是佩戴它都讓身體健康。

    其神奇力量歸根到底來源于印章。

    世人追利。

    印章不再是神職者的私有物，各城各鎮的商人們開始收集黏土，制作出各式印章又刻印各種印土藥片販賣。

    隨著時間的推移，醫學總是在進步，食土治病漸漸被摒棄。

    等進入維多利亞時期，不論是印章或印土都已非常罕見，僅存于有錢的古玩收藏者手中。

    前世，凱爾西曾有幸見過一二，這類黏土小物件看著平平無奇，屬于非常冷門的收藏。

    不過，它們鑒證了醫藥學的發展歷程。食土治病，并非僅發生在歐陸，美國南方也有在同樣的習俗。

    這讓富蘭克林與阿布力產生了關聯，都有代表神奇治愈能力的印章。

    在少見神秘藥用印章的時代，兩人一前一后死去，難道僅僅是一種巧合？

    隨著深入勘察，屋內未發現可疑指紋。

    包括讓阿布力中毒身亡的「提神水」玻璃瓶，都沒有找到能與富蘭克林死亡現場的半枚指紋對上的線索。

    不過，凱爾西發現了一件壓箱底的東西，在阿布力的一眾物品里格格不入。

    褐色大胡子貼片與一頂褐色卷發發套，它們被藏在了儲物箱的底部，有些年頭沒再使用。

    對金發不留胡子的阿布力來說，這顯然是一套喬裝道具。

    一位仁慈和善的牧師，除了布道幾乎沒有別的嗜好，他用這套道具做什么？

    **

    向北而去，漢斯福村。

    歇洛克找到了傳聞里的廢棄旅店。

    據了解這片土地屬于倫敦某位富商，十幾年前建造了一家旅店，聘用當地人勞瑞經營管理。

    七年前，十月末某夜，旅店發生了火災。

    大火燒毀了一般的屋舍，而且還死了一個人。由于旅店的生意本就不旺，富商沒再投資重建，此處就一直荒置。

    “其實，營業額不達標是一回事，但不索性改做別的用途是有特殊原因?！?/br>
    前店主勞瑞收了歇洛克一筆問答費。

    在金幣的誘惑下，勞瑞詳述了旅店舊事。

    “焚燒旅店的是惡魔之火，對詭異力量的忌憚才讓這里荒廢了。福爾摩斯先生，您可別以為它是胡編亂造?！?/br>
    勞瑞在前帶路，踏過殘灰破石，在一間房前止步。

    “這間房，是那場大火的起火處，也唯一在火災中喪生的死者房間?！?/br>
    房間的門顯然是災后再建，這讓它在一排殘垣斷瓦里格外引人注意。

    “重修一扇門，是為了不讓邪惡氣息輕易撒播出來?！?/br>
    勞瑞打開了加固的鎖，屋內一片昏暗。正午的陽光并未照入，屋子的窗也被從內封上了。

    勞瑞點上事前準備好的燈，高舉起來，示意歇洛克抬頭看天花板。

    距離門梁兩英尺的位置，天花板泥壁上有一個似眼球圖樣的黑色印記。

    “直至發生火災，我經營了這家店八年，確定頭頂沒有這種詭異的圖案?！?/br>
    勞瑞匆匆瞥了一眼就低頭，如果不是正午時分，他真沒勇氣返回火災現場?！皭耗е凼窃诨馂暮蟪霈F的，它是惡魔途徑此地的標記?！?/br>
    歇洛克抬頭凝視了片刻，黑色印記圓形狀，的確像一只眼睛。

    “不可能只單憑一個圖案，你們就認定那一場火災是惡魔之火吧？災后還發生了什么？”

    “咳！”

    勞瑞想起那些就嗓子發緊，他壓低了聲音，像怕驚動了無形的存在?！斑€有歌聲。女人，中年女人夜半的歌聲。在她每年的忌日響起?！?/br>
    勞瑞有些語無倫次。

    歇洛克迅速理清，“你是說火災是在十月末的夜里發生，隨后每年，十月末有女人的歌聲在此地響起。唱歌人的年紀，正好與火災中葬身女士的年齡吻合？你懷疑是亡靈在歌唱？”

    勞瑞一個勁地點頭，卻見歇洛克一臉懷疑?！澳鷦e不信，真的存在。就是這兩天，歌聲又要來了?！?/br>
    “好的，我留下來親自聽一聽?！?/br>
    歇洛克毫無懼色，“既然她每年都來，勞瑞先生，你們聽清歌詞了嗎？”

    勞瑞雙眼圓瞪，誰會有膽子去聽亡靈的歌詞！

    “福爾摩斯先生，您真要夜宿此地？”

    勞瑞像看瘋子一樣看著歇洛克，“沒必要吧！出了事，我可負不起責任?！?/br>
    歇洛克擺擺手，“不用你負責。你為我把需要的東西都弄來就行，還原當時的布置?！?/br>
    依照漢斯福村當年的調查結果，旅店火災是一場意外。

    旅客因醉酒意識不清，房內油燈翻倒，火星落在易燃地毯上，漸漸燒成了一片大火，從屋內向外蔓延。

    當時臨近半夜，旅店內基本都已入睡。人們在發現火勢后匆匆撤離，第一時間無法判斷起火點。

    等救火隊前來滅火，一一排查到醉酒女士的房間，發現屋門反鎖。暴力沖入，發現醉酒女士已被燒死。

    準確的說，她是在酒醉中吸入濃煙，徹底昏迷后再沒逃跑的機會。

    ——這就是一場密室死亡。

    歇洛克不會輕易相信當年的結論。

    惡魔之火、唯一的死者、其后幾年的夜半歌聲，無一不表明火災并不似表面般是場意外。

    “你了解死者嗎？”

    歇洛克看向勞瑞，“她的年紀、長相、身份等等，火災后的葬禮又是什么情況？”

    問及此，勞瑞半是唏噓又帶著絲不屑，“海倫，男人都難忘了那樣的女人，眼角有一顆淚痣。

    當時，她應該有三十五六歲，比起青澀的少女，她的風情萬種十分迷人。但不是好人家的出身?！?/br>
    海倫獨自一人來到旅店，衣著裝扮顯示她不差錢。

    哪位正經夫人會不待仆從出行，又偷偷與男人私會呢？

    “我猜海倫是什么人的情婦?；馂那叭?，每年她都來漢斯福村投宿。

    總會有一頭戴帽子的大胡子男人，在三天后前去她的房間。兩人一起在房里呆上四五天，一年大概會有四五次?！?/br>
    勞瑞猜到歇洛克要問什么，“我和伙計們都沒見過那位男士的正臉。他的帽子壓得很低，只能看到下半張大胡子，與到頭頸部位的褐色卷發。

    當時，我們也都猜測過男人是誰？他沒開口說過話，但應該不是村里人。村里找不到與他一樣，消瘦且中等身高的符合對象?！?/br>
    歇洛克讓勞瑞比劃出具體身形，這與彼得森子爵也不相符?！捌鸹鹉悄?，這個男人沒出現嗎？”

    勞瑞搖頭，“一般海倫來的三天后，大胡子男人才會出現?；馂哪且故呛惖铰玫甑念^一晚，后來我沒看到過大胡子男人的身影。不只是他，其實也沒有別人來給海倫收尸?！?/br>
    可能因為是出來偷情，沒有人知道海倫來到漢斯福村。

    意外發生后，遲遲不見她的親朋找上門來，尸體還是村里幫著入葬的。

    “直到海倫入土，都沒人來悼念?！?/br>
    勞瑞聳聳肩，“唯一為她祈禱的，只有念安魂曲的牧師了?！?/br>
    葬禮請牧師來祈福是很平常的事。

    歇洛克卻仍追問，“哪位牧師？與大胡子男人有相似之處嗎？”

    “哈哈哈！”勞瑞大笑出聲，“您懷疑阿布力牧師？不可能的，絕不可能。那是一位清修的牧師，在這一片教區，懷疑誰都不會懷疑阿布力牧師?！?/br>
    勞瑞還說，“勇斗地獄三頭犬，這個傳聞您聽過嗎？阿布力牧師住在格爾芬村的教堂，他兼管漢斯福村的教務事宜。我們都知道那一位將畢生奉獻給上帝了?！?/br>
    格爾芬的教堂？

    歇洛克聽到這個地址，非但沒有減少懷疑，反而疑慮更深。

    不過，勞瑞顯然不如此認為。他簡單地描述了阿布力牧師，沒有能再說出多余的線索。

    入夜。

    起火房屋已被大致復原。

    歇洛克躺在被害人海倫曾處的位置，緊盯頭頂天花板的黑色印記。

    下午勘察了整間旅店，這里的房間大多都布局一致。

    如果有人故意想制造密室起火，完全可以先入住其中一間，做相應的模擬實驗。

    就是它！

    歇洛克一躍而起，將報紙卷成一長條，再用膠水一節節拼湊起來。

    踩上板凳，小心翼翼地將長紙棍穿過門框上方。又不斷折疊紙棍，弄出符合的角度，將它的一端固定在油燈后方。

    關門后，歇洛克使勁一抽紙棍，屋內果然傳來燈座落地的哐當聲。

    所謂的天花板黑色眼睛。不過是紙棍固定時的借力點遺留墨痕，再由大火燃燒后熏烤而成。

    七年前，海倫的死不是一場火災意外，而是一次精心布置的密室殺人。

    此時，午夜將近。

    旅店外竟然真的有歌聲響起，隱隱綽綽的清唱，能聽出是中年女性略微沙啞的嗓音。

    歇洛克吹滅煤油燈，一邊集中精神去聽，一邊放低腳步朝外走去。

    之前問過勞瑞，夜半歌聲與海倫的嗓音相似嗎？為什么認定是亡靈歌唱？

    勞瑞表示沒仔細聽過，但聲音的年紀相仿。如果海倫活著，可不正好是四十多歲。雖然海倫活著時說話聲并不沙啞，但她是被火燒死的，可不就是喉嚨沙啞了。

    這樣一番邏輯，歇洛克也是無言以對，現在他只想抓個現行。

    “四月在我情人臉上，七月在她眼里發光，她的胸/部藏著九月，而她的心是冷冷的十二月?！?/br>
    歌聲在風里飄動，這是一首十六世紀傳唱至今的情詩。

    歇洛克剛出旅店，但聽一聲年輕男人的尖叫。

    “啊——”柯林斯大叫出聲，“誰，誰在哪里唱歌！別靠近我，上帝，上帝會保佑我的！”

    歌聲戛然而止。

    歇洛克急忙跑出去，但一片荒草叢再也不見女人的蹤影。

    “??！”柯林斯剛剛被夜半歌聲嚇了一跳，轉身逃了沒幾步，剛好和歇洛克撞個正著?！澳隳隳?，你又是什么鬼！”

    歇洛克一把甩開柯林斯，借著月光再往前追。

    讓人意外的是，雖然歌聲聽著是中年女聲，那位逃離速度遠非普通中年女性所能比。她已經徹底不見了。

    “你撞上了她了嗎？”

    歇洛克再度折返找上柯林斯，“看到她的樣子了嗎？”

    “看清什么？”

    柯林斯驚魂未定，他聽說阿布力死了，有心謀求教區牧師的職位。想著能立功也好，比如試一試給廢棄旅店除魔之類的，誰想到真的撞到惡魔了。

    歇洛克耐著性子再問了一邊，“那個唱歌的女人，你看到她才驚叫的不是嗎？”

    柯林斯點點頭由搖頭，“不不，我是看到有人影，但是剛剛那種情況——黑燈瞎火，荒郊野外，惡魔傳說之地，誰遇上恐怖鬼影還去看個究竟？誰又能記得她的模樣？”

    誰說沒有的？

    歇洛克沒那自己舉例，第一反應就是杰瑞可以。相似的場景，兩人為此還打了一架。

    面對膽戰心驚的柯林斯，歇洛克發現他是真的希望是凱爾西在此。