“我需要知道，軍中哪些人是你的?！?/br>
周蘭木看了他一眼，似乎是在思索他到底可不可信：“你這些日子還是中陽通緝要犯，少出門為妙，至于人么，我會喚來尋你的……”

他纖長的手指在楚韶手心點了點，似乎在思索：“鸚鵡衛里，沈琥珀，他提拔的一干人等皆是可信的，至于玄劍大營……”

他把手一收，沒有繼續說下去，只笑道：“你不必擔心，到時候自然有人來接應你?！?/br>
楚韶定定地看著他：“公子不信我?！?/br>
周蘭木飛快答道：“我沒法信你?！?/br>
他伸手別了別耳邊的碎發，輕聲細語道：“世人熙熙攘攘，愿意助我成事者皆有所求，有人求榮華富貴，有人求保全性命，有人希望實現心中的信念，有人是為了報恩，你呢？”

楚韶一字一句地說：“報仇?！?/br>
“報仇？”周蘭木笑吟吟地說，“報誰的仇，報什么仇？你若和我一樣，一心只為太子歇報仇，當年又怎么會親自……”

他敏感地沒有繼續說下去：“我不知道你那個時候在想什么，做了以后再后悔，拼命地想要挽回，你到底是為了報仇，還是為了彌補自己的愧疚？”

楚韶垂著眼睛：“我做了我以為正確的一切事情，做錯了，自然要付出代價，愧疚也該自己受著?！?/br>
他抬眼看向周蘭木：“但有一件事你該信我——我比誰都想要戚瑯和衛叔卿的性命，我叛過不該叛的人，付出了……對我而言最嚴厲的代價，我不想讓這種事情再發生一次了?！?/br>
似乎已經到了蘭閣之人來接應的地方，楚韶遠遠看見岸邊有人提了幾盞燈，在漆黑一片的護城河岸邊極為醒目。周蘭木坐著，素白的衣袍散在船板上，楚韶看見他黑暗中被那幾盞燈勾勒出的側影。

周蘭木沒有回頭，突然伸了一根手指撥弄了一下船下的河水。

聲音依舊如初見時一般，清冷好聽：“嗯，我們先回去罷?！?/br>
*

不知為何，自春洲臺請愿之夜過后，周蘭木竟沒有著人在外澄清謠言，任憑江湖上“蘭公子已死”的消息越傳越遠，甚至連戚楚都傳了信來，詢問他是否安好。

他回信簡單說了幾句，想問戚楚的打算，戚楚卻含糊其辭，只道自己有辦法，叫他不必擔憂。

時間一晃而過，便到了三月底。

不知什么時候開始，中陽突然彌漫起了一種奇怪的瘟疫。

起先是從東南、西南駐地回中陽的軍中有人開始生起了爛瘡，沒有被人們當回事，軍醫草草開了些藥，便把人打發了。

可在短短一個月之內，得爛瘡的人越來越多，直到第一個人渾身疤痕動彈不得之后，人們才意識到了什么，可是已經來不及了。

方和帶著素芙蓉和聶太清從藏身的驛館出門之后，發現中陽已與半個月前截然不同。

因方和隨著周蘭木一齊消失，也是朝廷通緝的犯人之一，平日里若非必要便不出門，這才知道中陽城的變化。

正是白日，本該是熱鬧的時候，原來熙熙攘攘的通天大道上如今幾乎一個人都沒有。兩旁商戶緊閉著門，仿佛害怕招什么忌諱。

三人從北渡口往王城一條街上走去，所見基本上都是這樣的凄涼情景。除此之外，見得最多的便是路邊得了病的乞丐，哀嚎著露出慘不忍睹的傷口，或者是已經死去、無錢下葬的乞丐，周身招惹了一堆嗡嗡亂叫的蒼蠅。

他看得極為不安，側頭問：“芙蓉，公子叫你去查這瘟疫，你查到什么了沒有？”

素芙蓉點點頭，從衣袖里揣出一個小本本：“我和哥哥去查過了，這瘟疫最早是從軍中蔓延開來的。東南和西南的駐軍上元節后回中陽述職交班，又回家探親，將這病帶了回來。我仔細問過了，這病雖然及其容易過人，致死的幾率卻極小。發病癥狀多是渾身起瘡、乏力、痛苦，喪失勞作能力，軍中身體強健者，不出五日便可自愈。路邊的尸體多是因為街上無人、乞丐無人可討，或者染病無力乞討，而餓死的?！?/br>
聶太清在她身邊點點頭，凝重道：“雖然致死的幾率小，但此病的影響極大。目前來看，我們還找不出人人之間靠什么傳播，如今青壯年多受影響無法勞作，朝廷調查未明，便一刀切下，勒令商鋪全部關門，恐怕會積攢民怨民憤……”

方和在他身前走著，沒有回頭，良久二人才聽見他幽幽地說：“生老病死本是自然規律，造化命運也是一個人的氣數，只是……”

他抬眼看了看：“從軍隊當中傳出來的瘟疫，找不出如何傳播，怎么會傳播得這么快？”

素芙蓉一驚：“師父的意思是……”

方和搖搖頭：“我們先回去，這瘟疫恐怕是有人蓄謀已久的事，還要請公子派人調查才好?！?/br>
衛叔卿病得昏昏沉沉，他似乎從來沒有生過這樣大的病，這日他自睡夢中醒來的時候，替他診治的的莫太醫正在床邊，見他醒來，忙道：“衛公，您醒了？”

衛叔卿咳嗽了一聲，沉聲道：“莫太醫……這病……”

莫太醫臉上的神色僵了一僵，隨即笑道：“衛公放心，這病您染得晚，不算重，生不出瘡來就能治好了，不會多么痛苦的，放心?！?/br>
“外面是什么聲音？”衛叔卿有氣無力地說，“為何我耳中嗡嗡一片，都能聽得到外面的呼喊聲？中陽不是染病者諸多、人人自危么，怎地還有人在王城外面喧嘩？”

莫太醫欲言又止，最終還是強自按捺下來，說道：“衛公不必憂心這么多，先安心養病，一切還有戚長公子呢?！?/br>
“哼，戚瑯那個小子，成事不足敗事有余，”衛叔卿冷哼一聲，嘲道，“當初若不是沒有辦法，我也不會選他合作……一點長遠的眼光都沒有，小肚雞腸，貪心不足，做事猶猶豫豫，哪里像是個能挑大梁的樣子?！?/br>
莫太醫賠笑道：“衛公當初何必非要扶他上位，自己不是更好……”

他看見衛叔卿瞥了他一眼，忙噤聲不敢繼續往下說了，衛叔卿嘆了口氣，說道：“我已經老了，做不了幾年皇帝了……我膝下無子，族中之人又多紈绔……還不如扶一個年輕人上位，我百年之后，他即使忌憚著我，也要顧著外頭的名聲，護衛氏全族平安——平安就罷了，榮華富貴，求多錯多?！?/br>
莫太醫連忙道：“是，衛公深謀遠慮?！?/br>
“外面究竟是什么聲音？”衛叔卿閉目養神，片刻之后又張開了眼睛，“怎地如此之亂，究竟是誰在王城之外喧嘩？戚瑯呢，風朔呢，他們便半點不管，任憑這群賤民放肆么？”

莫太醫深深嘆了一口氣，猶猶豫豫地開口道：“戚長公子最近……忙得很，中陽瘟疫肆虐，他一方面要督促太醫研制藥方，另一方面……戚