鐘頭的車程——由于最近舉辦的品牌服裝周，她特意在耶誕節一早就前往首都，預備享受她的美好假期。誰曉得天有不測風云，昨晚一通急電竟又將她緊急召回。

電話里，鎮長杰森?迪倫用詞含糊，只說耶誕假期間她的學校出了狀況，希望身作最高管理者的她能回返坐鎮——而依據他們十多年的交情，米蘭達很清楚，鎮長不會無故提出這類要求。況且，就算真的不是要緊事，看在最大金援者的難得要求上，她也片刻不容怠慢。于是這是清早，她便揮別那座樹林，提前趕回替她的小樹滅火了。

為盡快理出頭緒，一抵達佛格鎮，米蘭達便先去警局詢問。那時，彼得?羅恩恰好在局里整頓資料。神色有些古怪的他告訴米蘭達，當她不在的這段期間，先是發生西蒙?皮爾森的意外逝世，而后又是莉迪亞?布爾的不幸遭遇。

對于西蒙的死，米蘭達感到驚詫萬分。畢竟共事多年，好歹存些朋友情分。她為他的早逝感到誠摯惋惜。并在詢問大致死因后，為他禱告數分鐘。隨后才問起莉迪亞的現況。

說起莉迪亞的事件，其間周折之繁復也令彼得不禁搖頭——昨日清晨，他們接獲居民通報，有個女孩在屋里崩潰驚叫，唯恐遭遇不測。于是警方趕緊前往并現場破門而入，在二樓的晦暗房間里找到莉迪亞。

那時，她正縮在床尾瑟瑟發抖著，四肢皆被繩索捆縛住，頭部及衣襟有大量血跡。除此之外，衣衫也破碎凌亂，單薄身軀遍布著瘀青與吻痕?？匆娺@一幕，大伙心里有數，已有不少人咒罵出聲。

隨后，他們才注意到不遠處的簾幕后，有道狹長黑影兀自搖曳。

查理?布爾身著白衣懸吊在窗臺的橫桿。瘦削的臉龐因脖頸被繩索緊勒多時，而顯得青黑發脹。渾濁而褪色的棕色眼珠突出，有大截腫脹的舌頭坦露在外頭，乍看就像堵塞一塊粉色海綿。并且由于玻璃窗沒關，隨著每次窗簾揚起，他的軀體便會沐風擺動。素色白衫擦過窗簾，發出沙沙聲響。就好比一棵枯瘦的杉樹，于凜冬季末消磨最后的生氣。

將莉迪亞與布爾的遺體送離后，警官們便著手搜羅整棟房子，試圖找出布爾自縊的原因——雖然他們偶爾也在白杉酒吧聚聚，但布爾平時陰冷寡言，大伙并不清楚他的為人?？上巡檎麅蓚€鐘頭后，很不幸的除了那些數不清的酒品珍藏以外，他們一無所獲，更別說是遺書等等有用之物。

但只要是稍有思考能力的人都能明白，布爾先生的死，絕不僅是自殺這么簡單。雖說當初妻子的死對他打擊頗大，但那已是十年前的陳年舊事，無法構成動機。再說，眼見莉迪亞被捆縛住的糟糕狀態，便能知曉那狗娘養的家伙正打算對他的親生女兒下手，自然沒讓煮熟鴨子放飛的道理。

其實，米蘭達抵達的時間也算趕巧，那會彼得才從醫院探訪完莉迪亞，對她的狀況算是略有了解。

基本上，莉迪亞身體并無大礙，唯有心理受創得較嚴重。畢竟，她不僅差點慘遭父親毒手，還目睹父親陳尸在自己眼前，且因身體被捆綁無法挪動，被迫與尸體同處數小時。這對任何人都是難以承受之重。

但以這類型案例來說，莉迪亞算是表現極好的了。她原先就認識彼得?羅恩，即便他刻意卸下警裝，她仍聰穎地猜出他的來意——詢問昨日的案發過程。所以她讓彼得直問無妨。并在談話間，提供了些還算有用的線索。譬如，她從小便常遭受酒品不佳的布爾sao擾及恫嚇。甚至昨日，也就是布爾遇害當晚，還是她的十八歲生日，而她卻差點失身于他。

她說，在那個悲慘的夜里，喝過助興酒的布爾才坦言：原來早在一年前，他便謀劃要在今日奪取她的初夜，繼而完成她的「成年禮」。但莉迪亞并不曉得事情怎會演變至此，畢竟她再如何厭恨他，也從未想過她的親生父親，竟會這般吊死在自己房間，并且毫無征兆。

可惜的是，莉迪亞告訴彼得，她實在不清楚案發經過。因為早在企圖掙脫布爾時，她便由于頭部撞擊床腳而不省人事了。后半夜的事她毫無記憶，只曉得不久后醒來時，就見布爾在相距自己八英呎的地方瞪著自己。軀體隨風款擺、卻再無聲息。

聽完這些駭人消息，即便是米蘭達也十足震驚。從警局前往鎮長室的路途中，甚至現在坐在自己的辦公桌前，她仍反覆思索著生命的無常以及脆弱......就如同她曾切身感受的那般。

思至此，她略一屈身，打開了左下方的抽屜。抽屜深處放置一只木盒。它的款式陳舊可做工細致，上頭嵌刻著滿滿的祝禱經文。她伸出手，輕輕摩挲那木盒表面，以圓潤指腹感受上頭浮突的紋路。仿佛想藉由此行，將自身的溫度與思念，傳遞予此生最心愛之物。

「——許久不見，米蘭達?！雇蝗婚g，有道低沉嗓音在門口處響起。這讓浸□□緒的米蘭達被嚇得全身一震?！概?，下午好。梅格，艾倫?！冠s緊將木盒擺回抽屜后，米蘭達微笑著起身?！副噶?，讓你們這么晚過來。這次回來得急，沒來得及帶伴手禮?！顾猿爸f，并走出桌后，逐一輕摟過梅格?杜里斯與艾倫。

「別說禮物了，那本屬你的假期，實在不該掃你的興......是鎮長讓你回來的吧？為了西蒙與莉迪亞?布爾的事？」梅格蹙眉問。她也是昨日才從鎮長那兒得知西蒙與莉迪亞的事。

對于西蒙的死，她心里委實不好受。她原本就不真心討厭那小伙子，此時更夾雜著名為自責的情緒——若是當時她能更堅定地否決那場晚會，或許，西蒙那小子還維持著那副吊兒郎當的模樣，與大伙一同開會。而不是像她多年前那不聽勸的女兒，就這般永遠迷失在失色的夜中。

察覺梅格的低落情緒，米蘭達輕輕牽起梅格的手?！笡]事，梅格?！顾矒岬?，拍拍梅格的手背?！溉丝傠y逃一死。除了神，沒有人能阻卻誰的生命進程?！姑滋m達說，希望能給她一些力量。因為就如她所言，天底下唯有神能裁決人的價值與期限。況且米蘭達實在害怕梅格會過度自責，她可不希望再失去任何一名伙伴。

所以她又拉過梅格的手，并示意艾倫一同來沙發區稍坐。她先替他們各斟上一杯熱茶，便開始執行這次的臨時會議——米蘭達能看出梅格今日狀況不佳，也不打算拖延太長時間。簡要報備從彼得那兒問來的事件經過后，米蘭達便直接向他們征詢意見，關于開學后的流言如何制止，以及教學人員的調度問題。

總會議算來，還不到十五分鐘。桌面的茶還尚有余溫，米蘭達便讓