舊是乍暖還寒，夜里瞭望塔上，涼風吹過，一陣雷鳴似的轟隆聲隱約從更北的方向傳來，震得瞭望塔微不可查地抖了抖。

打盹的哨兵被迎面而來的涼風吹得打了個激靈，那點睡意瞬間消失得無影無蹤，他打了個哈欠，伸懶腰的手還沒收回來，耳邊就猝不及防地聽到了連綿的雷鳴聲。

哨兵探出頭去看了一眼，疑惑道：“沒下雨啊”，他自言自語嘟囔著，余光掠過漆黑的天幕，遠處的平線上不知是什么東西，黑壓壓的一片，在暮夜里也看不分明。

哨兵揉了揉眼睛，打著哈欠架起千里眼，目光穿過蕭瑟的朔北平原，終于看清了遠處的黑影。

他瞳孔睜大，下意識地后退一步，須臾回過神來，猛地回頭嘶吼：“敵襲——”

“北狄入侵，點烽火！”

“報鎮國公！報踏雪城！”

宣熙十一年初夏，沉寂了數個春秋的北狄十三部在一個漆黑無光的暮夜里，再一次向九州伸出了貪婪的爪牙，大胤最鋒利的刀兵——北境朔州鐵騎又一次整裝待發，信心百倍地奔赴遼闊的朔北戰場。

同一時間，與朔州相隔千里的穎海，卻正在與突如其來的天災做最艱難的斗爭。

大半個月以前，瀾江毫無征兆地突然決堤，南江五縣在一夜之間被淹成了一片汪洋，隨之而來的瘟疫以難法想象的詭異速度在整個南岸蔓延開來，黃斑所及之處，盡是腐尸白骨。

地勢居高的北岸定康城第一時間關閉水閘，封鎖了定康城的瀾江水道，不動聲色地避開了這場天降浩劫。

混濁的瀾江水載著腐爛的尸體朝東涌去，數以萬計的黎民百姓流離失所，下游的穎海首當其沖，措手不及地成了繼南江五縣之后的第二個受災地。

直到流民和瘟疫一齊涌入穎海，南江天災的消息才姍姍來遲地被送到昌州州牧府的桌案上。而比疫癥傳播更快的是民間四起的各種流言——諸如天降災厄是為不祥，又如黃斑疫一日就能傳染一座城的人，再如穎海到處都是得了疫癥的死人等等。

瘟疫帶來的人心惶惶和民心浮動讓昌州泰半世家家主都坐不住了，幾乎是一日之間，近半數的昌州世家就一齊向錦都州牧府發了函，要求即刻封鎖穎海城，務必將瘟疫控制在穎海。

昌州州牧芮何思斟酌再三，最終決定應幾位世家城主之請，向東海水師求援，先斬后奏，出兵圍城。

彼時穎國公府正忙于安撫穎海城中百姓，安置南江流民，蘇氏的產業遍及九州，幾乎是第一時間，穎國公府就不慌不忙地派人傳信商行，調配藥材至穎海，然而比藥材先到的卻是兵臨城下的東海水軍。

姜鏑率領東海水軍兩師，將穎海城圍了個水泄不通，但有擅自出入城者，一律殺無赦。

名曰控制疫情。

老穎國公蘇淮大怒，當即一封折子送上了帝都，不成想，折子還沒送出去，蘇府的家將在城門外十里被水師提督姜鏑以擅自出城有違禁令的名義親手射殺——

儼然是藥材不得入，人不得出。

控制疫情是假，困死穎海是真。

所幸昌州總督連松成的一支嫡系駐軍就在穎海以北的寧昌二州邊界，聽聞消息后，副將謝嶙即刻派人四百里加急傳信帝都，自己則連夜出發去了南山——蘇朗手里有浮云地紀。

疫情險惡，調軍令符在姜鏑的手里，又有昌州幾大世家的聯名請愿，即便東海水軍先斬后奏圍困穎海，最后恐怕也是無可厚非。

而非外敵入侵非流匪作亂，謝嶙無令出兵等同謀反，只要謝嶙敢，東海水軍當即就能與之開戰。姜鏑就是算準了他毫無辦法，等一來一回帝都做出反應，以黃斑疫的傳播速度，已經足夠蔓延半個穎海了。

是夜，瀾江北岸的定康城，敬王凌熠與定國公世子周敏才在瞭望塔上并肩而立，烈烈江風夾雜著細雨迎面而來，暗衛放輕了腳步走到二人身后，單膝跪地恭敬道：“殿下，世子，流言已經派人在云昌宛三州散布出去了?！?/br>
周敏才側頭看向敬王：“殿下，這出進退兩難如何？”

“妙極?！本赐鯘M意地點點頭，唇角勾著愉悅的笑：“眼下流言四起，芮何思‘無奈之下’先斬后奏，既是民心所向，也得到了昌州諸多世家的支持，誰也挑不出他什么錯來。凌燁若想控制疫情，那就不僅不能問罪東海水軍，甚至還得順勢而為繼續封鎖穎海。而舍不得穎海，就是在放任黃斑疫肆意傳染，不把昌州千萬百姓的命放在心上?！?/br>
他舒心至極地長嘆一聲：“要民心，就得寒了穎海的心；要穎海，就得失昌州民心，本王倒想看看他怎么選?！?/br>
周敏才聞言會心一笑，伸出手接了一捧夜雨：“天助殿下，這場大雨下得正好，瀾江南堤炸得正好，如今疫情來勢洶洶，橫豎穎海蘇氏我們是得不到的，那就讓他毀了最為合適?！?/br>
趁著他們談話稍歇，跪在地上的暗衛又適時稟道：“殿下，昌州總督副將謝嶙啟程去了南山，似乎是去找蘇朗的，咱們的人一路跟著，敢問殿下可要阻攔？”

“是想請天子劍的吧?！本赐跣牟辉谘傻厍笍椬呱砩系挠曛?，嗤笑道：“不用，讓他去，說不定凌燁下旨命東海水軍繼續封鎖穎海，圣旨到了下邊，具體怎么個封法不就是我們說了算了么，到時候好戲就徹底開場了?！?/br>
周敏才思索片刻，忽然皺眉問了句：“可若是蘇朗來了，葉星琿也一定會在，漓山畢竟是個變數，他們到底有多大的本事還不好說，殿下不擔心疫情萬一真被他們控制住了……”

敬王卻打斷了他的話，輕蔑地勾起唇角：“你太小看王妃了，這可不是普通的瘟疫，就算是東都境主和漓山東君親至，也一樣是束手無策。別人不知道，你們定康周氏還不清楚么，漓山上一任掌門葉云岐不就是死在硯溪鐘氏手里的嗎？”

他微微抬起下巴，目光里是勢在必得的瘋狂和肆意：“無論凌燁怎么選，穎海最后都會被瘟疫徹底毀滅。區別只是穎海蘇氏這條臂膀是他自己狠下心放棄，還是這場瘟疫幫他折。疫情不絕，所有的選擇到最后都會是同樣的結果——為帝者昏庸無道，這才引得天降災厄，本王起兵是順天而為?！?/br>
周敏才終于放下心來：“北狄十三部動手牽制住了朔州鐵騎，東瀛海軍在等我們的信號夜襲宜崇，連松成已死，東海水軍到手，加上云宛二州，就讓這天翻他一翻?！?/br>
敬王點頭道：“等不日動兵開戰，定康就是首當其沖的戰場，本王不會虧待你們的，今日舍一座定康城，來日本王還你們三座，穎海那塊地以后會姓周?！?/br>
“謝殿下?！敝苊舨盼⑽⑿Φ溃骸澳蔷拖茸屘K朗親眼看著，他們蘇氏的地望是怎么毀的?！?/br>
“對了”，他似是