沈蔻巧言令色，他尚不敢深信記憶里的往事，又覺這種猜測太過荒誕，輕易被蒙蔽了過去。而今想來，那一瞬的瘋狂猜測，未必就是假的。

    倘若沈蔻真的記得什么……

    記憶里沈蔻曾將真心捧到他面前，雖卑微拙劣了些，卻滿腔赤誠，被他屢屢推開亦不曾退縮。而如今，她對他只有疏離與恭敬，便是他屢屢示好，亦無動于衷。其實也有蛛絲馬跡可循，譬如澄園初遇時，她在快要迎面撞見時掉頭就走，譬如萬安縣官驛的那個夜晚，她被他困在懷里時曾有片刻失神。

    最后卻避開了。

    以他當時冷硬武斷又自負剛愎的臭脾氣，定是做了令她極為傷心的事，才令沈蔻心生嫌隙，做出如今的種種姿態。如同他回想起舊事后不動聲色地庇護于她一般，她定也是藏了秘密，謹慎自保。

    否則，太難解釋兩種截然相反的態度。

    江徹捏不準這猜測可信與否。

    但心里卻似被千鈞重的巨石壓著，沉悶得令他有些喘不過氣。

    滿腔情緒無可排解，他行至岔路口，孤身前往廚房做了兩道甜點，借蔡九叔高徒的名義送到了客院。

    是夜，輾轉難眠。

    *

    四日之后便是謝太夫人的壽宴。

    這位老夫人是京城里出了名的老壽星，如今已有七十六歲的高齡，一生富貴兒孫滿堂，金玉尊養下精神尚可。

    她的壽辰其實在七月初，因今年朝堂事多，謝嶠被東宮和江徹盯得尾巴都快藏不住了，便沒大肆cao辦過壽。誰知前日謝夫人妯娌幾個去道觀進香時，忽得老道點撥，說謝家正逢多事之秋，太夫人是福德綿長的老壽星，該當盡早為她好生cao辦壽宴，方可為侯府綿延福澤。若拖之過久，怕于侯府無益。

    謝夫人回府后，忙將這話說與謝嶠聽。

    謝嶠縱然不愿在這節骨眼上cao辦宴席給府里添亂，奈何今年過得確實坎坷，且扛不住幾個兄弟和弟媳們的軟磨硬泡，怕府里當真出岔子，便懷著寧可信其有不可信其無的心思，倉促cao辦了這場壽宴。

    他沒往穆王府送請帖，江徹卻還是去了。

    還帶著沈蔻在側。

    侯府外滿目華蓋香車，綺羅珠翠，皆是素日與謝府往來甚密的人家，因是太夫人的壽宴，謝嶠親自在府門迎接賓客。陸元道和沈有望消失無蹤，江徹也回了京城，他卻被太子死死盯著，在五仙嶺進退維谷。如今壽宴熱鬧，他心里縱萬千愁苦忐忑，臉上卻擠出一團喜氣，言笑晏晏。

    直到江徹的身影闖入視線。

    迥異于往常干脆利落的騎馬往來，他今日乘了車駕，還帶了稍許儀仗隨行。

    比起溫文爾雅的彭王，穆王府的侍衛都隨了主子，虎虎生威的氣勢輕易壓過周遭高門，在府前整齊停住。江徹錦衣玄裳，金冠蹀躞，端著慣常的冷肅出了車廂，旋即，里頭探出一只纖纖玉手，就著侍女的攙扶，盈盈而出。

    她穿得不算惹眼，羅衣珠釵，衣帶飄然，雖無金玉之飾，卻極秀雅昳麗。

    而那張臉……

    謝嶠心里咯噔一聲。

    當日天麟山上劫人失手之后，他便知道沈家母女是被穆王藏了起來，照此推算，沈有望應當也是在穆王手里。鬧到這地步，關乎東宮與彭王的生死翻覆，謝嶠沒指望能跟這位煞神和談，只費盡心思，欲盡力毀去證據，在江徹發難之前，設法尋出把柄將穆王府拉進污泥，令其無暇自顧。

    但這事談何容易？

    宮里頭陳皇后有意護著阮昭儀，銅墻鐵壁般無從下手，而江徹數年征戰，辦案無數，雖不得帝王寵愛，卻未落過致命把柄。

    謝嶠費盡心思，亦未尋得良策。

    誰知今日江徹竟會堂而皇之地帶了那沈家女來賀壽宴？

    謝嶠明知對方沒安好心，當著如云賓客的面卻不敢流露絲毫，只端著假笑，上前拱手道：“未料穆王爺親至，幸甚?！?/br>
    “聽聞太夫人壽宴，本王親來道賀，沾點福氣。這位姑娘侯爺或許還記得，是我受人所托，帶來湊個熱鬧，還望侯爺妥善照料?！苯瓘卣f著話，朝沈蔻遞了個眼色。

    沈蔻含笑行禮，姿態柔婉。

    后面的隨從亦呈上賀禮，道了許多恭賀之詞。

    謝嶠縱滿心戒備，卻不能將客人趕出去，只得招呼男女管事，將江徹與沈蔻分別引到前后院的席面。見沈蔻身后的兩位侍女都極干練，分明是習武出身，心中愈發警惕，命人暗里留意著。片刻后，終是不放心黃鼠狼給雞拜年的江徹，留了長子迎客，他去探探江徹的來意。

    *

    后院里，沈蔻隨仆婦徐行入席。

    她這是頭回來戚家的后院。

    前世戚氏婆媳雖也曾帶她赴過謝家宴席，卻多是玉鏡湖畔那種廣撒網的場合，不曾來過侯府。后來結識了謝無相，也是隨曾儉走偏門出入，跟這座后院差得頗遠。彼時滿腹心思撲在戲本，于侯府內情不曾留意，而今回想父親曾說過的案子，比照謝嶠在人前的溫和謙遜，只覺后背發寒。

    難怪謝無相跟謝嶠不睦，換了是她，碰上這等人面獸心的祖父，定也難以接受。

    只不知許久未見，她那出戲拍得怎樣了。

    這般胡思亂想，漸至席面。

    宴席擺在后院臨湖的花廳里面，這會兒客人已聚了不少，多是公侯高門的女眷們，各自錦繡綾羅，仆從簇擁，先后往暖閣里給謝太夫人拜壽。

    沈蔻沒那等閑情，只尋個位子坐著。

    周遭人來人往，有瞧著她眼生的，也有瞧出她與顧柔容貌肖似，暗里打量的。

    沈蔻視若無睹，只管安坐喝茶，靜候不安分的魚上鉤。

    旁人卻不似她心閑，瞧見那么個漂亮惹眼的生客，難免打聽來處。借著謝家仆婦的口一問，才知她并非哪家豪貴家族的千金，而是穆王帶來的客人。便有曾與顧家往來過的人揣測，猜她是因長得肖似顧柔，才得穆王爺青睞，不明不白地帶到了宴席。女眷們難得見穆王爺青睞哪位姑娘，一時間議論紛紛。

    沒多久，消息就傳到了魏令華耳中。

    自打魏老夫人求了陳皇后牽線撮合婚事之后，她便眼巴巴的等著天降好運，能憑著帝后的威儀將她送進王府——只要能踏進王府的門，哪怕江徹最初對她無意，也可慢慢處出情分。

    那日在五仙嶺碰見江徹與沈蔻說笑，她心中便覺不妙，遂輾轉借了楊蓁之手，欲令沈蔻知難而退?？上钶璨恢杏?，并未傳來捷報。魏令華遂決定自食其力，先摸清那肖似顧柔的女子身份，若對方還不知好歹的往穆王跟前湊，她自有許多法子可暗中為難。

    可惜她費盡心思，也只知道那姑娘受侯府那位甚少露面的謝無相所邀，到玉鏡湖畔小住，至于其確切身份，別苑的仆從口風極嚴，她半點兒都沒探聽到