盤蘆筍擺好，再取出底下的蟹粉蝦仁豆腐和荷葉湯。最底下是香噴噴的米飯，熱騰騰的粒粒分明，筷箸湯勺俱全。

    她逐個擺好，覷向江徹，“王爺用飯了嗎？”

    “都是給你的?！?/br>
    江徹說著，手里拎了卷不知是哪里的地理志，行至桌邊坐著翻看。

    沈蔻便盛了湯，先去嘗豆腐——

    白嫩的豆腐香滑柔軟，上頭裹著蟹粉，里頭埋一粒剝凈抽線的蝦仁，拿勺子送進嘴里，只覺鮮香軟糯，恰到好處。

    不得不說，美味的食物確實有令人愉快之效，舌尖的滿足踏實亦能平復心底惶惑。她連著嘗了兩三口，眉間積蓄的憂愁被驅散殆盡，歡喜之下，眼底便漾出笑意來，“果真還是王爺有手段，請得動九叔高徒。他這手藝當真是絕了！”

    “他這點手藝……你覺得很好？”

    江徹擱下書卷，隨口問道。

    “當然很好！興許比不上宮里的御廚們，用的食材也未必多名貴，但我敢說，這些食材送到他手里都是物盡其用，做出了最好的味道！”沈蔻搛了青脆蘆筍入口，神情甚是饜足，“這話王爺都問好幾回了，是真的好吃！不然，這會兒就嘗嘗？”

    她停箸覷他，急欲證實這出神入化的手藝。

    江徹唇角動了動，仍低頭翻書。

    腦海里，卻想起另外一幅遙遠的畫面。

    *

    雁門關外有座靖邊寺，是將士們奮勇抗敵、戍邊保民的見證。周遭巖壁峭拔、山路崎嶇，歷來都是北邊極要緊的一處關隘，至今仍于絕頂處設關守城、戍卒防守。關隘往南則百姓安居，商貿往來，是迥異于塞北的富足景象。

    中有一戶蔡姓人家，家底頗為殷實，祖孫四代同堂，有不少族親外出闖蕩。

    江徹就是在那里認識的蔡九叔。

    記憶的畫面里，半百老者躺在古舊搖椅，剔著牙慢吞吞的教誨。

    “這世上不是誰都有家底吃山珍海味，也不是誰都閑情去說什么食不厭精膾不厭細。咱們老百姓么，一日三餐過一輩子，吃的都是這些尋常菜色。能將它們做出最好的味道，就算不負食材?！?/br>
    “人托生時有高低貴賤，舌頭卻不分貴賤，最多有個偏好。菜是不是好吃，大家稍微嘗嘗，心里都能有數?！?/br>
    “平淡里頭見真章。這些不起眼的食材做好了，未必就比那宮廷御膳差?！?/br>
    彼時黃昏薄暮，炊煙裊裊而上。

    巡查邊地的江徹微服卸甲，坐在微胖懶散的老者跟前，聽他閑侃這些年的見聞感慨。

    面前擺著大煮干絲，確實不遜御廚。

    繁忙軍機之外，江徹難得有興趣去探究吃食的做法，于國策兵法之外，去感受尋常人家在飲食起居中的樂趣。因著蔡九叔自年少時就游歷四方，將天南海北的吃食都嘗了個遍，江徹每嘗以尋常軍士的身份去討教，倒添了不少旁門左道的技藝。

    只是沒想到，如今會撞到了沈蔻手里。

    還能令她心心念念，夸贊不已。

    江徹瞧著她饜足的小表情，心中暗悅，神情卻仍端然冷清，“明日隨我去趟江州吧?！?/br>
    極隨意的語氣，似漫不經心。

    沈蔻卻停住了筷箸，不甚確信地道：“王爺是說讓我去江州？”見江徹頷首，她整個人都愣住了，“為何要我跟著去？”

    “辦件事，帶著你方便些?！?/br>
    “可是——”沈蔻下意識就想拒絕。畢竟她還是待字閨中的少女之身，跟江徹并非親戚故交，如今她腆著臉住在王府別苑已是越矩，若隨他南下辦差，千里路途中就只她一位姑娘，又逢月事臨近身體虛弱，著實有太多不便。

    更何況，私心里她不想離江徹太近。

    無論是因前世的教訓，還是他陰鷙難測的性情。

    只不過如今她寄人籬下吃人嘴短，不好徑直推辭，遂斟酌著道：“說起來實在慚愧，我除了擺弄筆桿寫點戲文，旁的都不會做。若是貿然跟去了，恐怕未必幫得上忙，反而會添亂。王爺身邊能人無數，不如另挑一位隨行？”

    她抬眸勾唇，笑意拿捏得恰到好處。

    江徹端坐在椅中，仗著身高之利微微垂首時，深邃的眼底流露出稍許威壓。

    “不如你舉薦個人選？”

    沈蔻險些被他噎住。

    朝堂上的事都關乎國計民生，她連他去江州辦什么差事都不知道，如何舉薦？更何況，穆王府那般尊貴的地位，里頭長史司馬無不是人精，每雙眼睛拎出來都如鷹鷲般銳利老道，哪輪得到她去指手畫腳？

    江徹這樣問，分明是在堵她的嘴。

    沈蔻答不上來，默默戳弄豆腐。

    時輕時重，像是心里懷了許多委屈，卻敢怒不敢言，連撒氣都不敢明目張膽。

    江徹終是嘆了口氣。

    “前日，就在這屋子里，你如何對本王說的？”他問。

    沈蔻懵然抬頭，目露茫然。

    江徹屈了修長的食指輕扣桌案，善意提醒道：“說你身無所長，但只要我用得著，必會全力以赴地報答。照這樣看來，所謂報答也只是敷衍之辭，倒是本王認真了?！?/br>
    “不不不！絕對不是敷衍！”沈蔻想起當時的情形，趕緊擺手解釋道：“王爺施恩救護，我心里確實感激萬分，絕非假話?！?/br>
    “那為何推辭？”

    “我……”沈蔻結巴著，左手藏在桌底下，暗暗揪扯衣袖。

    她覺得江徹的舉動有些古怪。

    最早的時候，他以父親的案子為由，誆騙她和母親留在京城，白耽誤了整月的時光。后來她跟母親去舅舅家，這廝連夜騎馬趕來，就那么明目張膽地將她劫走。過后又擺出美食當誘餌，借著彭王搗亂的機會，將她安頓在了王府邊上。乃至如今，他將她安頓在王府別苑，又忽然起意帶她南下。

    他難道不覺得累贅嗎？

    須知前世她鬼迷心竅變著法兒往他跟前湊時，江徹總是一副不耐煩的冷淡態度，甚至有時會故意躲開，不樂意被她糾纏。

    如今卻像是轉了性，變著法將她留在身邊。

    這態度實在太奇怪了！

    但這種話她不敢說。

    沈蔻咬唇沉吟，江徹也不急，就那么靜靜覷著他，劍眉之下雙眸深邃如墨玉打磨的棋子。他的眼神卻是灼然，似蘊無限深意，令沈蔻無端緊張，節節敗退，縱然心里萬般顧忌，最終也只能硬著頭皮道：“但憑王爺吩咐，沈蔻萬死不辭?！?/br>
    江徹滿意起身，眼底掠過笑意。

    “明日巳時啟程，楊固會來接你?；鼐┲笤偎蛢深D美食，菜色你定?！彼H口許下好處。原本還想說，若行程湊巧，可安排她跟沈有望見一面。不過此事無從保證，且若此刻開口，這小姑娘怕是得心神不寧地折騰一路，遂未多說。

    沈蔻不知這心思，只暗自撇了撇嘴，覺得這兩