連綿柔滑，好似錦緞玉帛，一振嗓子就比如嘩啦抖開一匹綢緞，又比如抽刀斷水，讓人根本抓不住他換氣的節骨眼兒。錦師父一生雖然收了不少弟子，只有三徒弟和商細蕊得了真傳。其中商細蕊是看在商菊貞的面子上，隨便指點指點的。這個徒弟收的不正式，但是因為雙方都是很有名氣的藝人，這份師徒關系就被外界看得很真了。關于錦師父的事，眾人與商細蕊問長問短，然而商細蕊與錦師父多年不通音信，連熟悉都稱不上，自然也答不出什么來。商細蕊得了衣缽，并不是因為錦師父特別對他有所器重，全是靠天賦而已。錦師父的這套聲腔，天賦到了指點三個月就好出師了，天賦不到的，恐怕練一輩子也學不成幾段。由此看來，坊間傳說商細蕊的舌頭長著一百零八根筋，興許是有原因的。席間有人提到楚瓊華，都以為錦師父走后，楚瓊華能占一壁江山，想不到這個楚瓊華也說不清他是有福氣還是沒福氣，竟然一心一意地給人當男妾去了。這下好，吃喝是不愁了，就是有點荒廢能耐，有點朝不保夕。而這次錦師父從南京北上，帶來了令人咋舌的八卦，楚瓊華跟的那主兒因為政治原因被軟禁了，楚瓊華也不知所蹤。他性情為人比較尖刻，容易得罪人，很有可能是被老頭子的家里人給趁機暗害了也不一定。大家一致覺得非常惋惜。

角兒們把西瓜籽吐在手心里，湊夠幾顆，一起丟在瓷盤子里再擦干凈手。商細蕊則是瞪著眼睛很驚詫地聽八卦，意思意思吐了幾顆籽在碟子里，吃過兩塊，便很有節制地罷了手。散戲后角兒們先走一步去后臺道賀，商細蕊照例多坐一會兒和程鳳臺說說話。就見同仁們前腳下了樓梯，他后腳抄起西瓜來，簡直是懷有仇恨似的那么啃。程鳳臺皺起眉毛，很無奈地微笑著看他，都替西瓜覺得疼了：“商老板，怎么背著人跟豬八戒一樣呢……”

商細蕊不理他，他一驚一乍地逗著玩兒：“哎呦！商老板，有人回頭看你了啊，可瞧見你這吃相了?！?/br>
商細蕊嘴里不停，眼珠子四面八方轉了一圈，并沒有看見哪個人在望向他，于是不滿地哼哼著，吃得汁水四溢，籽兒都咽下了肚子。

程鳳臺道：“籽都吃了？好，看你肚子里長瓜苗！”商細蕊小時候被師兄師姐騙過這個，騙得慘極了，怕瓜苗在肚子里發了芽，因此水也不敢喝，三伏天里都中了暑，一頭栽地上，腦門子又摔了個大包?，F在想起來還怪恨得慌，憤怒地瞪了一眼程鳳臺。程鳳臺不覺得，喝著茶，道：“剛才聽說楚老板，我都替他可惜。你們男旦里，他長得最好看?！北緛硎菫榱艘碳毝穫€嘴，想不到商細蕊對楚瓊華的美貌十分服氣，只說：“小周子養得胖一點，一定比他還好看！小梨子也是美人！”他們唱旦的人，不分男女，確實個個都很美的。

西瓜吃得差不多了，程鳳臺把手巾遞給商細蕊：“知道了楚老板的下場，跟著我怕不怕？”

商細蕊拿手巾擦擦手，擦擦嘴：“不怕?！彼巫雍箢^一靠：“因為是你跟著我！”

程鳳臺幾乎要大驚失色了：“怎么是我跟著你？”因為顯然是商細蕊依賴他得多，孩子氣得多。

商細蕊認真地說：“就是你跟著我。我比你有本事。沒本事的跟著有本事的，有本事的護著沒本事的。所以是你跟著我?！?/br>
程鳳臺驚詫地反問：“你比我有本事？商老板？”

商細蕊扭頭看著他：“是??！你看看你，做生意都是靠著二奶奶娘家，還有你姐夫，這叫什么本事！我不一樣啊，我會唱戲，在哪兒都能活。找趟街畫個圈，往里面一站，一開嗓子就是錢！”說著一拍褲子口袋：“有的是錢！”

程鳳臺從來沒有這么參透本質地想過兩人的能力問題，但是也無法反駁商細蕊所說的事實，心服口服地點頭：“這么一說，倒也是的——商老板有一技之長，是比我有本事?！?/br>
男孩子喜歡被人夸有本事，就相當于女孩子喜歡被人夸有姿色。商細蕊聽見這個，可是太得意了，心中頓生豪氣，蹦跳起來很輕浮地摸摸程鳳臺的臉頰：“商大爺要去后臺了。你乖乖的??！小二爺！”

程鳳臺委屈道：“我真成了來應卯的了！非得讓我來一趟，來了跟我說兩句話就跑了。那什么錦師父，那么要緊，那么入你的眼？”程鳳臺笑了一下：“我可聽范漣說了你錦師父的閑話?！鄙碳毴镂⑽澫卵?，偏過臉來聽。程鳳臺道：“說他年輕的時候傍了幾個當官的，就是把他帶去南京的那幾個。后來年紀上去了，傍不動了，就把手下的徒弟全薦上去伺候枕席，有沒有？”

商細蕊當然也聽說過這樣的傳聞，畢竟沒有親見過，不好毀謗師父，搖頭道：“我不知道?！彼麄兝鎴@界的許多師父、班主，確實兼任著皮條客的活計，好像一個老鴇子似的，臺上排兵點將，臺下也不荒廢戲子們的用處。戲子們下臺來卸了妝，馬上就被撮去金主的床上。有那些心思大的，還要拜托班主為他們找一個好前程哩！商細蕊學戲時遇到過這樣的師父，搭班唱戲時也遇到過這樣的班主。等他自己當了班主以后，從來沒有做過這樣的事情，不過也從來不反對戲子們自己勾搭靠山，他根本沒有這份閑心去理睬這些事。

程鳳臺掐了一把商細蕊的腰，笑得壞得很：“那么，商老板在他手下學戲的時候，有沒有……”

不等他說完，商細蕊就啐了他一臉西瓜味的吐沫，然后認真地說：“錦師父，唱得還行，人也還行?！毕肓讼?，心不在焉地下了一句評語：“就是活得太長了?！?/br>
程鳳臺一懵：“什么？”

商細蕊含糊一聲，晃晃腦袋下了樓去。

錦師父是活得太長了，六十好幾的人，還在臺上扮小姐賣俏。錦緞腔調即便還在，嗓子是又干又沉了，是一匹經過風吹日曬，失去了光鮮的錦緞，如棉似麻了，成了一匹布了。那身段和扮相更加令人不忍卒睹，得閉著眼睛聽，才能品嘗到舊時的韻味。錦師父因為名氣響，人緣兒好，現在許多上了年紀的官員都是他的票友，在北平還是很吃得開的。只要賣得出票，多老都能上臺，理兒是這么說的不錯，商細蕊看在眼里，卻覺得很過不去。想到當初見到錦師父的時候，錦師父還不算老，是票友口中的“錦老板”，文人筆下的“錦帛兒”，很有光彩和風度，對比今天，人也木了眼睛也混了，油彩蓋不住他臉上的褶子，就有種唏噓不勝的感覺。商細蕊在心里暗自下了一個決心，自己中年以后——頂多到四十五歲，就決計不再唱旦了。如果能轉成老生老旦那最好，轉不了就去拉琴，絕不拋頭露面。座兒們為了懷舊，是還愿意聽一嗓子老家伙唱的老戲，但是跟同行面前，就太現眼了。大