出去了。程鳳臺方才拿著話筒坐下：“你怎么了？遇什么事兒了？”

范漣清了清嗓子，鼻子里哼出一口長氣：“我沒事。等會兒四點半，你替我去火車站接一接常之新?！?/br>
程鳳臺笑道：“你倆不是頂要好了？有什么事兒能耽擱你給他接風？”

范漣又清了清嗓子：“你去不去？”

程鳳臺看看手表：“我這就去，正好接他回我家，和萍嫂子團圓團圓?！?/br>
范漣在那邊不死不活地嗯了一聲，程鳳臺真覺得有點反常了：“你到底怎么了？跟誰吵架了？”

范漣道：“沒有。你接站別誤了時候?！闭f完就掛了電話。程鳳臺對著話筒罵了一句，與商細蕊告辭去接常之新。當然還不敢實話實說，只講要去談生意。要是說了實話，商細蕊能把他汽車輪胎扎爆了。

六點半準時接到常之新。常之新提著一只皮箱從月臺上不緊不慢地走過來，黑了瘦了，灰頭土臉的，眼睛卻比原來精神了，想來在外面差事辦得不錯，施展了宏圖抱負。他臉上帶著點笑意與程鳳臺握了握手：“一走就是半年，表妹孩子都還好？”

程鳳臺笑道：“都好著呢！”頓了頓，覺得常之新或許是不好意思問媳婦，又笑道：“萍嫂子也好極了，在我家住得開心，待會兒你見了她，白白胖胖得你都不認得了?！?/br>
常之新也笑了。

坐到汽車里，常之新還問起范漣，說范漣語氣古怪，問是怎么了。程鳳臺前天見他還是好好的，同樣也想不出個所以然，只說：“他們家人事多，復雜，興許是老太太們又不給他好過了?！眱扇藳Q定擇日約他出來吃飯，一探究竟。車子開到城區里，常之新忽然說：“先去一趟澡堂子好吧？”

程鳳臺疑惑地看過去。常之新苦笑道：“你嫂子看見我這幅模樣，該心疼了?！?/br>
于是程鳳臺脫光了陪著常之新一塊兒下池子泡了個澡。外面已經是暑天，澡堂子里更熱，但是這份熱與氣候的熱不一樣，一點兒也不讓人胸悶發煩。常之新脫了衣裳，胯下圍了一條白浴巾走到眼前，把程鳳臺嚇了一大跳：“喲！舅子，你這……”只見常之新前胸背后兩大片烏青，手臂上還有一條蜈蚣樣的大刀傷，想必是剛拆線不久，疤痕左右邊上兩排蜈蚣腿，看得人頭皮都發麻。

常之新拍拍胳膊：“這是維護正義的代價！”其余也不細說。程鳳臺很懂得地點了點頭，如今這世道，是越來越無法無天了，搭上常之新的后背，道：“來，正義衛士，我給您搓搓背，聊表敬仰！”說得常之新哈哈大笑。程鳳臺又道：“這傷要給萍嫂子看見，那才是真心疼了?！背Ｖ埋R上嘆口氣，笑不出來了。

郎舅二人泡完了澡，常之新搓脫了一層皮，剃了剃頭發，刮了刮胡子，打理出冷峻理性的一股男子氣。剛上車子，常之新又想起來他這半年過得顛沛流離驚險萬分，都沒能顧得上給蔣夢萍帶一件禮物，便讓車開到銀樓，準備給蔣夢萍挑選一件首飾。陪女人買首飾，程鳳臺是行家；陪男人買首飾，程鳳臺也是個行家。范漣這個慫貨泡妞伊始，全是由他手把手指導的。程鳳臺陪著常之新低頭看手鐲，看戒指，一點兒也不尷尬。而在這件事情上，常之新則充分體現了念書人的磨嘰，和范漣是一個脾氣，看著哪個都不夠好，哪個都有遺憾。最后程鳳臺拿主意，選了一只鑲貓眼的銀鐲子才算完。

家里早得著信兒，兩天前二奶奶就差人去常家替蔣夢萍灑掃了一番，此刻備下一頓晚宴給常之新接風。夫妻倆見了面，礙于有外人在場，并沒有殷殷切切地怎么樣，互相笑著點點頭，問了句好。一家人熱熱鬧鬧吃著飯，常之新忽然回頭看著蔣夢萍，嘆道：“是白胖了?！?/br>
蔣夢萍很不好意思地低頭一笑。程鳳臺和二奶奶悄悄互望了一眼，眼神里帶著點戲謔。他們都沒大聽出來常之新口吻里的憂傷，蔣夢萍與他結婚那么多年，也沒有能發福，在程家好吃好喝住了半年就胖了。說穿了還是他沒有本事，連個像樣的住家傭人也雇不起，要蔣夢萍幫著買菜燙衣裳，把蔣夢萍養活得不夠好。

飯后程鳳臺提議逛逛園子。二奶奶皺眉嗔怪他不懂事，小別勝新婚，應該早早送他們夫妻回家獨處。但是這樣一說，常之新蔣夢萍本來打算立刻回家的，此時也羞于開口了。

蔣夢萍笑道：“確實不著急回家。把燈打開，我們看看夜景嘛！之新還沒看過呢！”

他們家最近在花園里布置了幾盞彩燈，一旦打開，能把樹木池塘太湖石全照亮了，像過元宵節似的，而且并不是從頭到尾整個兒地大亮，而是草木扶疏明暗有致地亮。尤其一盞幽燈從假山由上至下照進池子里，把滿池的紅鯉魚都鬧醒了，黑夜里浮在油綠透明的水面上，非常有意境，像綠底子的綢緞上用毛筆撇下的幾筆朱砂紅。要是這個時候丟些食，鯉魚尾巴甩出水花來，又是靜中生動的一筆點睛了。

程鳳臺攜著二奶奶和兩個大男孩子走在前頭，介紹說：“設計燈光的那個法國佬，還是我從安王府手上搶過來的。我說怎么也得在夏天之前把燈泡按上，這樣燈一開，晚上乘涼散心也不害怕了，孩子們也敢來玩了。要不然冷風一吹，月亮一照，這園子真有點陰森森的。別說他們娘兒幾個害怕，我也不愛來。那多浪費??！”

蔣夢萍抿嘴向常之新笑道：“妹夫話是這么說，其實全是為了表妹。表妹生了三少爺以后就鬧失眠，還胸悶，晚上睡一半也得出來透透氣，這是為她造的景?！?/br>
二奶奶又羞赧又得意，攙著大少爺往前頭走去了。常之新點點頭，他自己是個疼老婆的，因此也很看得起愛惜妻子的人，贊了一聲：“好妹夫！”扭頭看向蔣夢萍，看見蔣夢萍的臉龐在幽光中分外的楚楚動人，眉目嫻靜，心中便是一嘆，心道你原來也該享得上這番奢侈，還是我委屈你了。

一行人穿過小橋，蔣夢萍驀然牽了牽常之新的袖子，指著一棵打了黃光的孤零零的樹，道：“我在這里住了兩個月，才知道這是一棵琵琶樹?！?/br>
常之新駐步觀望，慢聲念道：“今已亭亭如蓋矣！”

這大約是他們之間的一句私房話，兩人對望著忍不住眉目含情地微笑。程鳳臺覺得自己站他倆身邊，那多余得都該死了，連忙快步往前面攆上二奶奶。靜靜地走了一會兒，回頭一望，他們夫妻還對著那棵枇杷樹在說悄悄話。

二奶奶笑道：“他們倆是真恩愛?！?/br>
程鳳臺道：“常之新和前面老婆離婚了才娶的蔣夢萍。我以為你不會贊同他們這段感情?！?/br>
二奶奶從來沒有考慮過常蔣的結合有違她一向以來的觀念，思索了一番，道：“過去光是聽說這回事，我肯定是不會贊同的?？墒堑?/br>